高贵的妇人却微微一笑，摇了摇头。“您的道理讲得很好，”她说，“只不过，我倒从未吃过这类胡思乱想的苦头。而且，在我父亲死后收养我的这些人，是一个孩子所能指望的最好的人了，他们就是我丈夫的父母。他们当时在去温泉的途中，在我们城里停了几天。”
这当儿，我仿佛听见身后的泥沙路上传来了脚步声，便转过头去，发现林务官已经走近。
“您瞧，”他对我叫道，“我不是又把您找着啦！可你，克里斯蒂娜，”他抓住妻子的手，歪着头，盯住他的眼睛，“你看来心事重重，你这是怎么啦？”
她微笑着，把头靠在他肩上：“弗朗茨·阿道夫，我们刚才谈起了我们的故乡－你可知道，他是我的乡亲啊－只是我们都想不起当时对方的情况来了。”
“我们今天请他来做客，这不就更好了吗？”他应道，同时握住我的手，“至于当年的事儿，那可老早就已经过去了啊！”
妇人若有所思地点点头，挽住他的胳膊。我们又走了几百米，来到林间的一座池塘边上；我从未见过黄色的芬尾花开得像眼前的这般茂盛。
“瞧，你最心爱的花儿！”林务官嚷起来；“只是你会把鞋弄脏的；让我们男人去为你采一束来好吗？”
“今儿个不劳驾两位骑士，”她回答，姿态优雅地向我们鞠了一鞠躬，“今儿个我去过姑娘们那儿，知道这里有个地方可以采到好花，把我的花环扎得更完美！”
“那我们俩在这儿等着你，”林务官对已经跑去的妻子喊道，同时以深沉的、充满爱怜的目光护送她，直到她消失在不远的林中。
紧接着，他突然向我转过脸来。“您可别生气呀，”他说，“如果我请您不要再对我妻子提她父亲的话。在你们身后柔软的泥沙路上，我走了已有好一阵子；夏日的微风，给我送来了你们相当多的谈话片断，剩下的部分我一猜也就猜出来了。要是我早知道你俩是这么近的乡亲－恕我直言－我就会放弃邀请您来做客的乐趣了。真正的乐趣啊，我说；不过眼下这样更好，咱们相互更了解啦。”
“可是，”我有点莫名其妙地应遵，“我向您保证，我对一个叫约翰·汉森的工人，真是一点影子也想不起来了。”
“可您没准儿会突然想起他来呀！”
“我想不会；不过，您尽管放心，我一定保持缄默，虽然我不明白其中的原由。”
“原由嘛，”他回答，“我愿用一句话告诉您：我妻子的父亲，他诚然叫约翰·汉森；可人家都只管他叫约翰·幸福城，即用他年轻时蹲过监狱的那个地方的名字来称呼他。我妻子既不知道这个绰号，也不了解产生这个绰号的那段往事；而我呢－我想您会有同样的想法－也不愿意她什么时候再知道这个。因为要是那样，她孩子般地崇敬着的父亲，就和经常出现在她幻觉中的那个可怕形象吻合起来了，而且遗憾的是，这又并非纯属幻想呀。”
我不由自主地握住他的手；接着我们便往回走去。我沉浸在一幕又一幕涌现在脑海中的往事里；当我再抬起头来时，妇人早已走在我身边，手里又开始编花环了。“请原谅，”我说，“我常常犯这样的毛病，往往由于突然想起什么，便忘了眼前的一切。小时候在家里，每当出现这样的情况，我哥哥便要提起民间那个古老的传说来，说道：‘别碰他，他那只老鼠又从嘴里跳出来啦！’可我向您保证，以后一定把它管得更牢。”
林务官向我没来谅解的目光。“我们这儿也有同样的迷信，”他说，“不过没关系，您现在是与朋友在一块儿，虽说是新交。”
我们又谈开了。当我们慢慢走近林务官的邻宅时，巨人般高大的橡树已经给路上投下浓黑的阴影，空中也充满了闷热的夜气。一群猎犬跑来迎接我们，不吠也不叫。从池塘背后暮蔼升腾的草地里，不时传来鹌鹑咕咕－咕咕的啼叫。到处都是一派和平的田园景象。
妇人先走进屋去；我与林务官便在大门前台阶旁的石凳上坐下，他的手下人一个接一个走来，或向他报告当天的事务，或接受第二天的指示。猎犬在人中间钻来钻去，也有猎獾犬与猎鹧鸪犬，领头的是一条嗅觉特灵的赤褐色良种狗。林务官没有工夫与我谈下去。接着，我那乡亲出现在敞开着的大门边，邀我们去进晚餐。我们在一间舒适的房间里坐下来，喝着一瓶上好的陈年哈尔特酒，林务官便扯起他那条赤褐色爱犬的历史来：它从一个输得精光的赌徒手中被买过来时，还是条小狗，可对付起此地异常凶猛的野兽来却表现得很出色。接着，又讲开了狩猎故事，一个接着一个。可是有一次，在谈话的间歇里，克里斯蒂娜像从长时间的沉思中清醒过来似地说：“那所小茅屋没准儿还在吧，它在大路的尽头，门上有一个树节疤眼儿，每天傍晚，我都凑着它往外瞧，看父亲下班回来了没有。－我多么渴望再去那儿看看呀！”
她瞪着我，可我仅仅回答：“您会发现很多东西都变啦！”林务官却抓起她的手，轻轻地摇着。
“醒醒吧，克里斯特尔！”他呼唤道，“你想去那儿干什么哟？咱们的客人自己不是也离开了吗？留在这里吧，这里是你的家－再过八天，你儿子就回来过暑假啦！”
她仰起脸来望着丈夫，眼里流露出幸福的神情。“我只说说罢了，弗朗茨·阿道夫！”她柔声道。
过道里的壁钟敲了十下，我们站起身来。林务官点着一支蜡烛，同下午一样送我到后楼上的客房中去。
“喏，”他把蜡烛放到桌上，说，“咱俩现在想法一致了，对吧？您理解我了吗？”
我点点头。“理解了；我这会儿无疑已经知道，这个约翰·汉森是谁。”
“是啊，是啊，”他高声道，“从大路边上的尘土里，我亲爱的父母替我捡回了这个小姑娘；如今，每天清晨，我醒来瞅见她那宁静的脸庞儿，看着她酣睡在自己身边，或者从枕上向我点头问安的时候，我就打心眼儿里感激他们。好啦－晚安！让往昔的一切，也安息了吧！”
我们握了握手，接着，我便听见他穿过走廊下楼去了。可是，在我的脑子里，往昔却不肯安息。我走到敞开的窗前，眺望着池塘，以及那躺在黑色镜面上的如月光一般皎洁的朵朵睡莲。池塘边上的菩提树已经开花，夜风送来缕缕清香；从林中，传来一只不知名的鸟儿的啼鸣，一会儿一声，一会儿一声。然而，这生机勃发的夏夜，没有能吸引我的注意；在我眼前，却轮流地反反复复出现两个荒凉的地方：在我故乡城郊的旷野里，在从前建过一间硝皮房那儿，有一口井栏业已腐朽的废井，儿时我一个人捉蝴蝶去过那里，曾被眼前的景象吓得呆住了；与此交替的另一个地方，是出城向北去的大路尽头那所小茅屋，草盖的房顶，上边总长着大丛大丛的艾蒿，那么低矮，一伸手就可摸着，小屋整个摇摇欲倒，小得仅能容下一间卧室与一个小小的厨房罢了。小时候去郊游回来，我总爱默默地站在屋前，心里幻想着，如果能独自住在这小太国的房子里，既无父母，也没有老师，那该多美呀！稍后，我已是中学生，那里又多了一层情况：从那所小小的屋子里，常传出来吵闹声，使过往行人都停了下来，有好多次我也站在人群中间。一个男人洪亮的嗓门在诅咒着，谩骂着，同时可以听见沉重的殴打声，以及坛坛罐罐被摔碎的声音，其间也隐约可闻一个女人轻轻的嗓泣，但从来不曾呼救。后来，一天黄昏，我看见一个粗鲁的小伙子一脚踢开门，冲出房来，涨红着脸，黑色的鬈发技散在额头上。他把长着个大鹰鼻的脑袋往后一扬，闷声不响地打量着周围站着的人；他的目光射到我身上，使找觉得他似乎在冲着我喊：“给我滚开，你这穿得漂漂亮亮的少爷！我按自己的老婆，与你有什么相干！”
这就是约翰·幸福城，我尊贵的女主人的父亲；直到今天，我才知道他本来的名字叫约翰·汉森。
约翰·汉森出生在邻近的一个村庄里。在服兵役期间，他是个好样的士兵，只不过在入伍之初，差点儿拿刺刀戳翻了那个喊他“德国狗”的丹麦连长，如果不是一位同伴有力的胳膊拦住了他的话。服役期满，他回到故乡，浑身牛劲儿却无处使，连当个帮工的活儿也不是马上找得到的啊。于是只好进城去，暂且寄食在一家地窖酒店的老板那里。酒店中进进出出的有各种各样的外乡人，一批被雇来修建水闸的工友也住在这儿。“)