◎老绅士和小绅士：
好几年之前，西耶特兰省有个教区里有一位小学女教师，她为人贞静贤淑、温顺善良，长得娇小玲珑，楚楚可人。她既善于为人师表，又很严格要求遵守秩序。孩子们都很喜欢她。凡是这个女教师教的功课，他们没有念熟的话就会不好意思去上学。学生的父母对她十分满意。惟一不能明白她有多少长处的人只有她自己，她总是自惭形秽，总是以为别人都比自己更聪明、更能干，因而她常常为自己无法像别人一样聪明能干而黯然神伤。
那位女教师教了好几年，教区的学校管理委员会建议她到奈斯手工艺学校去学习一段时间，这样她在以后的教学中不但能够教学生用脑子想，而且还可以用手来做了。没有人能够想得出来，在她得知此事后，心情是多么害怕。奈斯庄园离她的学校很近。她从那个美丽和气派的庄园旁边来回走过好多次，亲耳听到过大家对在那座古老的大庄园里举办的手工艺讲座有许多赞扬。全国各地都有男女教师到那里去学习做手工，甚至外国也有人到那里去学习。她事先就可以想像得出，她在那座学校里见到那么多出类拔萃的人物，自己的心一定会紧张得难以自制。她觉得，去上那样一个学校，担子实在太沉重，她一定胜任不了。
但是她又不愿意拒绝教区学校管理委员会的建议，因此就报名申请入学。她被那个学校录取为学生，六月一个清朗的傍晚，也就是夏季班开学的前一天，她把自己的衣物收拾在一个小背囊里，然后就动身到奈斯去。一路上，她曾经有好几次停下脚步想打消原来的念头，尽管她不想走到学校，但是她最后还是走到了学校门口。
奈斯庄园热闹非凡，各地来的学员在这里被引领到庄园里权当临时宿舍的各个别墅和平房。大家初来乍到，对陌生的环境都觉得很不习惯。但是那位女教师就像平日一样，总觉得别人都不像自己那样拘束和笨拙。她由于过分紧张和恐惧，看起东西来眼也花了，听起话来耳朵也重听了。她碰到的事情也真是够不称心的，叫她烦恼得不知如何是好。
她被分配到一座漂亮别墅的一间房间里去住，同一房间里还要有几个跟她素昧平生的年轻姑娘和她一起同住，她还不得不和七十个陌生人在一起吃晚饭。在饭桌上，她的一边坐着一个皮肤发黄的矮个子先生，大概是日本人；另一边坐着瑞典北部约克莫克来的一位男教员。一张张长桌子周围从一开始起就谈笑风生，大家一见如故，彼此介绍结成朋友，只有她一个人正襟危坐，一声都不敢吭。
第二天早晨学习开始了，这里同普通学校没有什么两样，上课之前先唱赞美歌和念晨祷。然后由主持课程的校长讲述了手工艺的概况并对应该怎样上手工课作了几项简短的规定。她还没有真正弄明白是怎么一回事，就被带领到一台刨床前面。她一只手拿起一块木头，另一只手拿起刀子。一个上了年纪的手工艺课老师在一旁给她讲解，应该怎样才能够切削出一根可以用来支撑花卉的木杆。
女老师过去从来没有亲手做过那样的手工活计。她的双手僵直麻木，不听使唤。她的头脑里一片模糊，一点也没有听懂应该怎么做。待到老师一走开，她就把刀子和木头放到刨床上，双眼怔呆呆地愣在那儿。
房间的四周都是刨床，她看到所有人都生龙活虎地在那儿刨呀、削呀，干得十分起劲。有几个对手工艺懂点门道的学员走过来想帮帮她。可是她根本对那些要领一窍不通。
她站在那儿，脑子里不断在想，四周的人谅必都看出来她是多么的愚蠢笨拙。她心里难受得不得了，浑身如同瘫了一样。
干了一会儿就是吃早饭。早饭过后继续上课。校长详详细细地讲了一堂课。然后上体操课，接着又是手工课。午休时间，他们都到那个宽敞而舒适的大客厅去吃午饭和喝咖啡。下午又是手工课和学唱歌，最后是在室外做游戏。女教师整天都在一刻不停地活动，都和别人在一起，然而却仍然觉得手足无措，不知道干什么才好。
事隔很久以后，她回想起在奈斯庄园最初一两天的光景，她自己都觉得好笑。那时候她浑浑噩噩，一天都不知道是怎么过来的，连走起路都仿佛在腾云驾雾一般没有个着落。她放眼望出去，周围什么东西都是模模糊糊，迷茫一片。她简直是视而不见、听而不闻，一点弄不明白周围发生的事情。她就这样糊里糊涂地度过了两天，直到第二天晚上，她才豁然开朗起来。
那天晚饭过后，有一位曾经多次到奈斯庄园来讲学的平民高中的老教师对几个新学员讲起了这座手工艺学校兴办的经过。她那时正好坐得离他很近，自然也就洗耳聆听了。
那位老教师讲道，奈斯是一个非常古老的庄园，不过也仅仅是一座很漂亮的大庄园而已，现在的庄园主人，那位老绅士，搬到这里来住之后庄园才有了改观。他是一个腰缠万贯的大富翁，在搬来定居的最初几年里，他把庄园的主楼修茸一新，把花园整修得花木扶疏。他还慷慨解囊，资助手下雇用的长工兴修起了不少住房。
可是他的太太不幸染病弃世，他因为没有子女在膝下承欢，孤身一人居住在偌大的庄园里，时常觉得老景凄凉，因而落落寡欢。他有一个年轻的外甥，很受他的赏识和器重，因此他就说服那个外甥搬到奈斯庄园来和他共住。
那位老绅士起初的打算不外乎要那个年轻绅士来替他料理照看一下庄园。然而，年轻绅士为了经营好庄园，便在长工住的棚屋一带来回走动。他看到穷苦人家的棚屋里的生活情况之后，竟然异想天开地产生了一个念头。他注意到，在大多数庄园里，到了冬天，男人或者小孩都是无所事事地度过漫长的夜晚的，甚至妇女也是如此，没有人做什么手工活计。在从前，人们必须胼手胝足地缝制衣服和制作日常生活用具。然而如今什么东西都可以买得到，所以他们就把手工艺活计撂开了，再也没有什么人费那劲头了。
可是那个年轻绅士似乎觉察到，农舍之中不再围聚在一起做手工活计，那么一家人的家庭乐趣就减色不少，生活富裕也不免大打折扣。
有一回，他碰上一家人在耕耘之余，父亲勤于木工活计，做桌椅板凳，母亲纺织缝纫。不难看出这户人家的光景要比别人家富裕一些，而且也幸福得多。
他向舅舅讲起了这件事情。那位老绅士深为嘉许这一想法，而且以为人们在冬季农闲时间从事手工劳作，必定是莫大的乐趣。但是要让他们有些一技之能，不消说得必须从童年时代就把双手训练得操作娴熟，灵巧自如。两位绅士商量下来，觉得他们不妨兴办一个手工艺学校，这乃是对乡里桑梓最大的造福。他们希望能够教会雇工的孩子们从小就能用木头做出一些简单的用具来。他们深信不疑，要是从小就能够熟练地用刀子切削，那么长大以后就不难使用铁匠的铁锤和鞋匠的榔头了。而从小没有学会用双手来做手工活计，那么也许他长大之后终身都很难明白过来，他那一双灵巧的手是比任何东西都有价值的工具。
于是，他们就开始在奈斯庄园教孩子们做手工，他们过了不久就发现，这对小孩来说确实大有好处，使孩子们长进不少。他们便进而希望瑞典全国所有的孩子都能够受到类似的教育。
可是这一奢望如何付诸实现呢？瑞典全国有数以几十万计的儿童。总不能把他们统统集中到奈斯庄园来给他们上手工劳作课吧。这是匪夷所思的空想。
那位年轻绅士又提出了一个新的建议。想想看，倘若不是为孩子们，而是为他们的教师兴办一所手工艺学校，那该有多好！想想看，要是全国各地的教师都到奈斯庄园来学会手工劳作，然后他们再把手工知识传授给他们学校里的所有学生，那该有多好！用这种办法，瑞典所有的孩子都可以把他们的双手训练得和他们的头脑一样灵活精巧。
他们深深地沉湎于这一想法之中，决计不让它成为泡影，于是他们想方设法来把它付诸实施。
这两位绅士齐心合力地动手做这工作。那位老绅士负责布置手工劳作车间、集会场所和体操馆，还负责所有到学校来的学员的伙食和住宿。年轻绅士担任学校的校长，负责安排教学事务，监督工作的进展和举行讲课。而更主要的是，他经常同前来学习的学员吃住生活在一起，了解他们每个人的情况，成为他们最亲热、最贴心的朋友。“)