话说孝武自平原去后，至夜不见回宫，正欲遣使去召，忽内侍报道：“公主已经身故，现在载屍还宫。”帝大惊失色，曰：“屍何在？”内侍曰：“已入寝宫。”帝急入，走向屍旁一看，果见玉貌如生，香魂已断，放声大哭，慌问随去内侍：“公主因何而死？”内侍备述丞相、诸王相逼之状，以致命绝。帝闻之怒气填胸，曰：“此皆南阳欺朕，骗去逼死，誓必杀之。”次日视朝，文武皆集。帝见南阳，拍案大骂道：“你诈病欺君，杀死亲妹，不忠不仁，留你何用！”喝令收禁南牢治罪，值殿武士便把南阳拿下。宇文泰出班奏道：“陛下莫罪南阳，此皆臣之过也。平原秽乱宫闱，大乾法纪。若不除之，有累帝德不浅。”帝曰：“即欲治罪，何不奏闻？”泰曰：“臣等知平原越分承恩，陛下必不能割爱全义，故擅行处死，以绝陛下之意。专命之罪，乞陛下鉴之。”帝默然，拂袖而起，乘辇退朝。泰即传谕南牢，放出南阳，任职如故。盖斯时政在宇文，在廷文武宁违帝旨，不敢逆泰，虽帝亦无如之何。回到宫中，唯有切齿含怒。或弯弓射空，或拔剑砍柱，正所谓鸟啼花落，触处伤心。泰知帝怒不解，密置腹心於宫中，察帝动静，纤悉必报。
一夜，帝见月光如水，追念平原，惨然下泪。因自吟曰：
明月依然在，佳人难再求。
香魂游浅土，玉骨葬荒丘。
把剑仇难复，吞声怨未休。
枉为天子贵，一妇不能留。
便有人抄他诗句，报知宇文泰。泰大惧，暗想：“我不害他，他必害我，岂可复奉为帝。”密与心腹商议废立之计。侍中於谨曰：“高欢负逐君之丑，天下非之。今若复行废立，恐丞相犯弑主之名，奈何？”泰曰：“今祸难方兴，争战未已。欲御外患，必除内忧。吾以赤心奉之，彼反以我为仇。异日疆场有事，变从中起，则大事去矣。不若除此无道，另立贤明，庶国家长久之计。”谨曰：“帝心诚不可保，但既奉之，而又害之，恐为欢所笑耳。”
泰曰：“笑者小事，今骑虎之势，正不得不尔。”因定计於长安城东，请帝游猎，暗行弑逆。泰遂入朝奏帝，帝许之。
适有天文官启帝云：“臣夜观乾象，帝星不明。又客星侵帝座，黑气直入紫微垣，主陛下明日有不测之忧，慎勿出宫。”帝惊曰：“丞相请朕出猎，奈何天象有此变异？”因降旨於泰曰：“朕躬偶抱微疾，不能行幸。”泰复请曰：“圣躬不安，乞明日君臣共宴於华林园，以遣帝怀。”帝许之。次日，泰於华林园摆设华筵，会集百官，恭迎帝驾临御，提炉引导，曲尽臣礼。筵前管弦齐奏，歌舞喧阗，山珍海味，无不毕陈。百官轮流上酒，帝不觉沉醉。
泰又跪献金卮，俯伏上寿。帝又饮之。宴罢，帝起回宫，文武皆退，乃召天文官问曰：“今日已过，保无事否？”天文官奏曰：“须过亥时，圣躬万福。”
帝命之退，遂就寝。至半夜，腹痛如裂，知中毒，大呼曰：“斛斯椿误我！斛斯椿误我！”不数声，遂崩。时正亥刻，年二十五岁。宫官忙报知宇文泰。
泰尚未寝，即带腹心左右，先自入朝，问内侍曰：“帝临崩有何言？”内侍曰：“帝呼斛斯椿误我数声而绝。”泰於是约束御林军士，把守各处宫门，然后传召百官。天将明，百官皆至，闻帝崩，皆惊愕失色。然权归宇文，无一人敢出声者。泰命殓帝屍，俟新天子立始行丧礼。后人有诗悼之曰：
一失江山不自持，避汤就火亦奚为。
不堪洛下沧桑变，又见长安似弈棋。
泰命群臣议所当立，众举帝兄之子广平王元赞，年虽幼，以序以贤，允协人望。泰疑未定。时独坐室中，侍中濮阳王元顺来见，泰迎入室中，问：“王何言？”顺垂泪曰：“下官为立君之事而来。”泰曰：“王意中谁可者？”
顺泣曰：“高欢逼逐先帝，立幼主以专权。明公宜反其所为。广平幼冲，不足为帝。愿公立长君以安社稷。”泰曰：“王言是也。吾