这时候奥索兄妹在赶路。马跑得挺快，开头他们不能谈话；后来地势陡峭，他们不得不慢慢地走，这才使他们有机会谈起刚才他们离开的朋友。科隆巴十分热情地提到内维尔小姐的美，谈起她的金黄头发和优美风度。接着她便问起上校是否真的像他外表那样有钱，莉迪亚小姐是否独生女儿。
“这倒是一门好亲事，”她说，“她的父亲对您似乎挺有好感的……”
看见奥索没有回答，她又说：
“从前我们一家也很有钱，到现在在岛上还很受人尊敬。那些领主①都不是纯种。只有班长家庭才是真正的贵族，奥索，您知道，您出身于岛上最早的一批班长之家。您也知道我们家族原来是山那边的②，内战迫使我们搬到这边来。奥索，如果我是您，我会毫不犹豫地向上校提出要娶内维尔小姐……（奥索耸了耸肩膀）我要拿她的陪嫁来买下法尔塞塔林子和我们山坡下的葡萄园；我要建造一所漂亮的琢石房子，我要把古老的塔楼升高一层，在亨利伯爵③时代，桑布库克修曾经在塔楼里杀死过多少摩尔人啊！”
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①所谓“领主”是指科西嘉封建领主的子孙。在·领·主家庭和·班·长家庭之间，互相争夺贵族的称号。——原注。
②山那边指东半边。这句常用的话随说话人所在的位置的意义各异。因为科西嘉从南到北有山脉横亘，把该岛分为两半。——原注。
③亨利伯爵约死在公元１０００年，据说死时空中有歌声，唱出下述预言性的歌词：“亨利伯爵一命归天，科西嘉岛越过越糟。”——原注。
“科隆巴，你疯了，”奥索一边回答一边纵马飞奔。
“您是男子汉，奥斯·安东，您当然比妇道人家知道应该怎样做。我真想知道，这个英国人对我们这门亲事有什么反对理由。英国有班长吗？……”
他们这样谈着话，一口气走了相当长的一段路，到达一个小村子，离博科尼亚诺不远，他们停下来在一个世交家里吃饭和过夜。他们受到科西嘉礼仪的接待，只有亲身经历过的人，才能领略这种接待的深厚情谊。第二天，曾经当过德拉·雷比亚太太的教父的主人，一直送他们到４公里地以外，临别的时候他对奥索说：
“您瞧这些树木和丛林，一个·闹·出·事·来的人可以在里面平平安安地住上１０年，也不会有警察和巡逻队来找他。这林子同比萨沃那森林接壤，只要您在博科尼亚诺或其附近有朋友，就什么也不会缺少。您有一支好枪，一定打得很远。天哪！口径这么大！拿着这种枪，光打野猪可不够味儿了。”
奥索冷冷地回答说他的枪是英国货，可以打得很远。说完以后大家互相拥抱，然后分道扬镳，各自去了。
我们的两位旅人离皮埃特拉内拉只剩下一小段路程，他们走进了一个必须穿越的狭谷，突然发现远远地有七八个持枪的人，有的坐在石头上，有的躺在草地上，有几个站着，仿佛在放哨。离他们不远处，他们的马在吃草。科隆巴从一个科西嘉人出门必带的大皮袋里摸出望远镜，向他们瞧了片刻，高兴地叫起来：
“是我们的人！皮埃鲁奇奥把事情办到了。”
“什么人？”奥索问。
“我们的牧人，”她回答，“前天傍晚，我派皮埃鲁奇奥出发去找来这班伙计，让他们伴送您回家。您进入皮埃特拉内拉没有人护送可不合适，您应该知道巴里奇尼一家人是什么事情都干得出来的。”
“科隆巴，”奥索用严厉的口吻说，“我跟你说过多少次，不要再对我提起巴里奇尼一家和你的那些没有根据的猜疑。我决不做这种可笑的事，让这些闲汉陪我回家，你事先不通知我就召集他们来，我非常不高兴。”
“哥哥，您忘记了你的家乡了。您冒冒失失，面临危险，应该由我来保护你。我不得不这样做。”
这时候，牧人们看见了他们，都奔走上马，飞驰下来迎接他们。
一个身体硬朗的白胡子老头儿，不管天热，