昨天从营地走向泉边的旅程，远远偏离了我们的方向，为了尽快弥补走这段弯路的损失，我们选择了一块平常没有人去的地方，把仅仅存在于我们幻想之中的富矿安置在那儿。这个地方就是斯奎勒尔河。哈默杜尔听到这个决定，先露出一副严肃的面孔，然后哈哈大笑：
“但愿他们不会这么愚蠢。”
“他们是谁？”走在他旁边的特里斯柯夫问。
“歹徒们。”
“为什么说他们愚蠢？”
“他们跟我们到那条河边去。”
“他们将挨更多的揍。他们应该明白，这个富矿是根本不存在的。”
“明白？我告诉您吧，特里斯柯夫先生，用废子弹射击的人，是谈不上明白的。我敢打赌，他们会把我们的那些假币当做真币。”
“如果您说得对，他们当然会尾随我们。我们只有注意他们，才不会让他们发现我们的足迹。”
“我的看法也一样。您肯定也是这样认为的，老铁手。”
“是的，”我回答，“他们甚至有两个理由追踪我们。”
“两个？我只知道一个，即富矿。您是不是说，他们至今仍然以为这个矿是存在的？”
“对。这些人尽管极愚蠢，却自以为很聪明。因为我们并没有特别厉害地嘲笑他们，他们就以假当真，以为确实存在那个富矿。”
“由于这个原因，他们会跟踪我们。那么，第二个原因？”
“当然是报复。”
“是的，正确，我没有考虑这个问题。他们心里像开了锅一样，将全力以赴地寻找我们的足迹，尽快赶上我们。”
“他们不会成功的。第一，我们的马比他们的好；第二，他们从泉边动身的时候，我们已经走了相当长一段时间。”
“对。一个人从皮带中挣扎出来，要花很长的时间。这个人出来以后，才能救其他的人。”
“那个女人没有被捆绑，但是，他们肯定不能指望她。他们如果要求她，她会摇头，走开。他们获得自由以后，还要备马。”
哈默杜尔详细地补充了我的意思：
“然后，他们还不能像他们想象的那么快。作为骑马的人，由于挨了一顿打，他们无论如何不会变得更敏感。至少我是这样希望的。你呢，霍尔贝斯，老浣熊？”
被问者回答：
“如果你这样认为，亲爱的迪克，我不会有异议。我认为，如果是你，也会差不多。”
“呸！我决不会让别人打我。”
“我相信，他们要是抓住你，也会像你揍他们一样，狠狠揍你一顿。”
“我挨不挨揍，这无关紧要。问题是，他们肯定抓不到我。”
“哼，他们可是抓住你一次了。”
“闭住你那鸟嘴，没有必要这么来气我。你知道，我在这方面神经很脆弱。”
“不。你的神经粗得像钢丝绳。”
“难道他们只抓了我一个？是我们大家。你只责备我，你这个老古怪。你做不到，根本不可能！”
“注意，你这只叫得最响的青蛙，将最早被鹳吃掉。这是一个真实的故事。”
“我是青蛙？什么时候有过这样一种庄重的侮辱？这个最高尚、最美丽、最秀气的概念，怎么能与青蛙相提并论？两栖动物与你所说的昆虫难道有共同之处？你这只老蝗虫。对，你是蝗虫。你满意了吧，亲爱的皮特？”
“满意。一只蝗虫对青蛙这样一种的高贵动物。”
“你还是去了解一下贵族藏身的地方吧。我们刚才既不是谈论青蛙，也不是谈论蝗虫，而是谈论歹徒。他们在动物学方面当然也没有什么见解。他们将按我们大家想象的那样，到斯奎勒尔河边去。他们能找到这条河吗，老铁手先生？”
“肯定找得到。”
“他们还不知道河在何方。”
“他们可以跟着我们的足迹。”
“我不相信他们是识别足迹的能手。”
“我们今天过草原要一整天，留下的足迹明天还很清晰。而且我猜想，他们中间有一个人认得去斯奎勒尔河的路。”
“谁？”
“那个白人巫医。”
“蒂博·塔卡？这个假科曼伽人怎么会认识这条路？”
“他在成为科曼伽人之前，到过那一带。我不知道，他能不能记得起那条河，不过可以想象，他多少还认得那个位置。”
“他会不会加入歹徒团伙？昨天在草原上他与老华伯闹翻了。”
“但是，他们今天又合到一起了。即使不合起来，他也会和他们一样，把我们当做敌人。他们只有联合起来，才便于追踪我们。”
“他们会带上他吗？”
“毫无疑问。此外，他和他们一起，不会走弯路，因为他想到圣路易斯公园去。”
“那么，我们在上面还可以看见他。”
“比他想看的次数还多。”
“好哇，我很满意。这家伙脸皮那么厚，我对能与他再见感到由衷高兴。我会用拳头朝他脸上乱揍，使我的拳头留下的印记长年能被别人看见。”
刚才提到，我们要经过一大片地势逐渐升高的草原。上午，我们看见远处的山脉像一堵绵延不断的、披着面纱的长城。近看，面纱没有了。下午，我们接近了落基山前的砂岩，密密的森林之间清晰地露出桔红色的山崖。到达斯奎勒尔河畔的时候，天色已晚。我们以前就熟悉这个地方，所以没有多久，就找到了适合的营地。
我和温内图曾经两个夜晚在这儿宿营，对周围地形很了解。为了安全，我们本来今天就应该看一看周围的情况，可是天太黑，我们偷了个懒，因而犯了一个错误，我们本来是可以发现一个人的脚印的。何况，现在的斯奎勒尔河走向不清楚，我们应该有充分的理由认为，恰恰在今天，很可能有一个与我们为敌的人，恰恰停留在这儿。
河在这儿拐了一道弯，弯道较短，较窄，流经一片环山的林中空地，我们在这片空地上按印第安人方式生起一堆熊熊大火。河的对岸是密密的灌木林，再过去又是草原。我们有很多吃的东西，不仅有我们自己带的，还有从歹徒们手里夺过来的，我们没有给他们留下食物，他们要靠打猎维持生活。
吃饭的时候，哈默杜尔大笑一声说：
“大伙听着，我刚才想出了一个绝招。”
“你？”霍尔贝斯问，“什么绝招？”
“别着急，我会告诉你的。你如果也想出了这样的绝招，你就丢脸了。”
“为什么我丢脸？”
“怎么不丢脸？那就意味着，你这位聪明绝顶的人，与一个笨蛋想到一起去了。”
“我只是出于同情才与你在一起的，我不丢脸。”
“同情只能由我表示。你如果不承认这点，我就干脆让你坐着。”
“你让我坐着，我就坐到你的身边。告诉我吧，是什么主意。”
“我想气一下歹徒们。”
“没有必要。他们受气受得够多的了。”
“还远远不够哩。他们不是以为我们马上会去找富矿吗？”
“可能。”特里斯柯夫回答。
“不仅可能，而且有百分之百的把握。他们以为我们马上会在这儿找到了矿源，而且马上把矿源掩盖起来。我们可以跟他们开一个大玩笑。”
“什么玩笑？”
“我们随便刨开一个地方，重新盖上，让他们看得出来，以为是我们埋的矿藏。他们就会急急忙忙挖掘。”
“他们什么也找不到。”特里斯柯夫点头。
“我的想法不是这样。如果单纯是让他们找不到矿，他们也不过是白费力气，感到失望而已。我要让他们生气，扎扎实实生一回气。让他们找到一点东西。”
“金子？”
“呸！我就是被金子埋着，也不会让他们找到一小块。我要让他们找到一种别的东西，一张纸条，一张漂亮的纸条。”
“写上字。”
“当然。就是上面的字会让他们生气。”
“这个主意当然不坏。”
“坏不坏，这无所谓。只要对你来说是坏就可以了。你觉得如何，皮特，老浣熊？”
“嗯。我看这好玩，我们可以做。”
“这就对了，亲爱的老朋友。”胖子用他最喜欢的、最甜蜜的声音说，“你个别时候并不像你外表这么傻乎乎的。”
“这也就是我与你的重要区别。”
“区别？从何说起？”
“我不像我表面那样傻，你不像你表面那样聪明。”
“天呐，别再惹我生气好不好？不要刺激我，否则，我会说出我对你的看法，那就可能侮辱你了。”
“我也同样珍惜你，不说你坏话。要给歹徒们看的纸条，到哪儿去找？这草原上并不生长纸。”
“我知道，老铁手有一个信袋。他会撕给我一张纸，使我实现一个宝贵的想法，不是吗，老铁手？”
“问题在于，我是不是也认为这个想法宝贵。”我回答。
“难道有什么不周到的地方？”
“这倒不是。第一，我根本不怀疑歹徒们正在跟踪过来。我们可以通过某种麻烦，转移他们的视线。”“)