颐和园这慈禧皇太后最喜爱的居住地的确非同寻常。它处于距京城１６英里的美丽的西山的怀抱之中，位置是天然地壮观，又在可能的地方都用了艺术手段处处加以改进。那许多组成这座东方宫殿的建筑物极其风味独特地在昆明湖畔聚集了起来。一座座山和土地的天然起伏被尽量利用来建造宫殿和寺庙，园子里展示了中国风景艺术家所掌握的全部艺术。
宫殿主要部分的建筑物，就是皇上、太后和他们的随从居住的地方，全都集中在昆明湖的东南端，看上去像一个很大的镇子。这里面包括戏楼和戏楼旁边的院子，以及朝会大殿。宫室、寺庙、凉亭、茶室在这个巨大的园子里星罗棋布，所有有利的地点都被用了来造房子。
一个美丽的汉白玉平台占据了昆明湖的整个南畔，一路上时而会出现一幢殿阁，改变了这里的单调，强调了湖岸自然的犬牙交错。别致的码头下汉白玉石台阶被湖水拍打着，也使这有着漂亮的莲花图案护栏的平台显得多姿多彩。
颐和园最高一座山的山顶上是万佛寺，从湖上汉白玉石平台的最宽部分到万佛寺要走数百级汉白玉石级。这座修筑了层层平地的山上，一路建造了不少美丽的宫殿。风味独特的牌楼竖立在美妙至极的景点，犹如出自大自然的匠心。
一个素净而葱笼的岛屿静静地躺在湖心，岛上的宫殿和庙宇与它们四周的石头浑然成了一体。一座优美的十七孔白石桥将岛跟湖的北岸连到了一起。
从北京过来的运河从园子里婉蜒曲折地徐徐流过，注人昆明湖，那种优美简直与山间的清溪相仿佛。它与湖水相贯通的出水口处有雅致的玉带桥跨越两岸，那是除中国之外没地方有的。自然与艺术处处是那么和谐，那么融和，很难分出彼此来。中国平房的线条朴素，比例优美，颜色和谐，这就使得即使是这些房子也几乎成了风景的一部分。
中国建筑——当将它与它周围的环境一体考察之后，人们会对它充满钦羡——是帐篷建筑，因为使用了耐久的材料而臻于尽善尽美、变得经久不坏。中国建筑的排列形式跟一些游牧民族的帐篷群是一样的。他们的屋顶的下曲和上翘也不过就是幕布的自然下倾和被帐柱顶起。这些细长的帐柱发展成了廊上的立柱，帐篷那抬起的幕门演变成了轻盈而带弧形的屋顶。现时装饰性的屋檐只不过是加固了的古代帐篷的丝流苏和绣帐慢。现代中国房屋屋顶上的奇异装饰物代替了稳住帐篷的重坠。这些重坠，本来是粗糙的石头，现在变成了雕像，雕刻得精美绝伦。甚至中国人造房子也像他们的祖先搭帐篷，早在砌墙之前柱子就已经树起，屋顶就已经盖好了。尽管当今的中国房舍有精巧的屋顶、象了漆的柱子、以及精巧的装饰物，除宝塔－这甚至像是许多叠加在一起的帐篷——之外，它仍然与漂亮的帐篷相仿佛，搭好之后靠挥动魔杖来使它落地生根、美仑美美。它与它所处的静溢的田园式风光配合得恰到好处，与它的四周浑然一体，简直就是大自然自身的一部分。
颐和园里一切可能的地方都种着花，花与花几乎是一年四季蝉联着，中国人在园艺方面是很有一手的。不过这么大的园子并非全部用来种花和建造漂亮的建筑物，也有大块大块的粮田。这里种着麦子和小米，甚至还有蔬菜。当我看到像罗卜日那样单调无味的东西在大型的游乐场所适当布置之后，竟也会变得如此可观，觉得十分好奇。种植了这些有用的庄稼以后，大部分肥沃的土地都利用了起来，而对风景却丝毫无损，中国人强烈的实用主义精神也得到了满足。
颐和园中有一座山半山筑成了平地，被称之为花峰。牡丹是被中国人称为“花中之王”的，在牡丹的季节这是座名副其实的花峰——一大片颜色搭配和谐、散发着隐隐香气的花。翠菊也被中国园丁们伺弄得尽善尽美，到了菊花季节，这秋天的骄子在颐和园里蓬勃怒放。中国人并不热衷于培育异种菊花，太后对此不怎么喜欢，不过她的园丁们仍然种出了一些颜色搭配得极妙的，和一些形状十分独特的。我在宫里的那年，太后对园丁们成功地培育成的一种美丽的绿色品种很满意。那年还有一个新品种，它的花瓣像是一根根线，细得有如发丝。
万佛寺得名的由来在于它用黄色的琉璃瓦建成，而每块瓦都代表一个佛龛，每个佛龛里面坐了一尊佛，这样就决不止一万尊之数。万佛寺内部分为三个殿堂，当中一间里供着佛祖坐像。这所庙中还有一尊著名的佛像，是被赋予了特殊的神圣性质的，１９００年外国军队占领期间被丢进了下面的湖里，摔得粉碎。太后似乎对外国人劫掠他们的寺庙比什么都痛心。中国人在宗教问题上极度宽容，他们不明白为什么我们对除我们的教之外的任何宗教采取这种态度，不明白为什么我们对除我们自己的崇拜之外的任何别的崇拜是如此鄙视。
中国人据说是憎恨外国人的。他们当然没有多少爱的理由，也没有理由一定要钦佩我们过分夸大了的文明。欧洲耶稣基督的军队在中国烧、杀、破坏，其野蛮的的程度与异教徒毫无二致，而且在许多场合其残酷比后者有过之而无不及。
万佛寺所处的那座山后面的斜坡上是旧颐和园的遗迹，它是５０年之前被欧洲军队摧毁的。这之后，居住的宫殿都改变了位置，聚集到了湖的南畔。太后几乎已经把颐和园１９００年那场灾难的痕迹完完全全地掩盖了，但这些从前的颐和园的遗迹却留存着，而它们也并不破坏风景。正相反，时间愈久它们就显得愈别致，给这明媚的园子抹上了一抹暗色，使其更显出其无穷的魁力。距遗迹不远处是一个小湖，周围修建着明快的殿阁和一座奇异的塔楼似的建筑，是用作私人的寺庙的。这里有码头和小船，仿佛风光商施的旧威尼斯。不过我们来此总共只一次而已。这美丽的地点与一些不愉快的联想结合在一起，太后似乎并不想来。兜风时往旧颐和园所在的方向而行好像也使她伤心，因为她婚后早年的生活就是在这些现在已土崩瓦解的废墟中度过的。
从颐和园内最高的山上可以看见通往京城的道路。有时候太后和女官们会呆在一些凉亭里看马车、轿子和其他交通工具来来往往。有几次我们看见皇上在京城的什么仪式结束之后带着他的扈从从特地为他清了道的路上回来。太后自己会首先发现他，说道：“皇帝来了。”于是皇后和女官们全会来看，从这么远的距离外看皇上是不违反礼仪的。从颐和园的高山上看到的公路就是太后和皇后所见外面世界和普通百姓的全部了，无论在三海还是紫禁城内都无法看得到远处的什么，也没有任何往围墙外面看的机会。中国帝后外出（这通常也不过是从一处官殿前往另一外宫殿）时，车驾将过之处沿途插了别致的三角旗，警告平民百姓圣驾将从这里经过，这路某时至某时由他们专用。车驾经过的若干时间之前和车驾经过之后的若干时间内任何行人和交通工具都不得通行。北京城内，正处于宫廷队伍预定路线的街道，其居民这段时间里都被关在自己的家里，不许出门。遇有交叉的横路，十字路口都挂起了幕布，将居民挡在御道外面。帝后巡幸所至，道路都是用黄沙铺地的。“)