宫廷内部的事务是由太监管理的，而大监们的品级、种类、身份各各不同。有些入学问优长、爱好读书，有些人擅于溜须拍马，有些人官位极高，有些人纯粹是干粗活的。这里面唱戏唱曲的、煮饭烧莱的、伺弄花草的、教的学的、写的念的，各色俱全。从皇上、太后的保镖到门口的看门人全由他们充任。他们中职位最高的，是太后和皇上的总管太监。每个总管太监手下有６个高级别的太监，都是绝顶聪明的，凭着自己的努力或一些特殊的能耐才升到了目前的位置。
宫廷内数以百计的馆阁宫殿，每处都有一组太监，由一名首领太监加以管理。他们承担着保卫与服侍的双重任务，随时准备着皇上、太后的驾临。有一个首领太监指挥着宫内花园的一大帮太监，又有一个统领御膳房几十名厨师。每个部门为首的都是首领太监，而主持这些不同部门的首领太监又每个人都处于总管太监的管辖之下。太后的总管太监或许可以称得上宫内真正的总管太监，他比起皇上的总管太监不仅年纪大，能力也强。两名总管太监因为接近太后或皇上，权力就异乎寻常地大。底下太监的升黜进退全凭他们的意志。他们的威权并不仅仅局限于宫禁之内，由于他们进言方便，就是在宫外也是权势滔天。太后的总管太监在全北京的官员朝臣中的威权近似于在路易十三时代法兰西宫廷的“灰衣主教”。人们对他曲意逢迎，竞送厚礼，纵然高官显爵的贵族，在他面前也是小心翼翼。不过他在外虽这么显赫，到了宫里，我却并未看出有什么证据表明除了那些因终生侍奉其主子而取得的外，他在太后面前另外还有什么异乎寻常的特权。
中国皇帝关在宫里，就像菩萨关在庙里，位置特殊，使类似心腹传言者这样的角色成了绝对需要。有许多事是非正式的，必须私下处理，这类情况下自然就要用到总管太监。当中华帝国的统治者是一个女人时，宫禁就变得比由皇帝当政时更像镀金的监狱、闭塞的神龛了。除在朝会大殿外，这个女统治者是不能见大臣的，甚至也不能见宗室成员。所以太后、皇后的总管太监的权柄就比皇帝的总管太监的权柄来得大。而就眼前的事情而言，太后的总管太监李莲英的确具有异乎寻常的能力。
李莲英个子瘦长，头是萨伏那洛拉那种类型的，鹰钩鼻，大而少肉的下巴，下唇突出，精明的眼睛深陷在眼窝之内，忽闪忽闪的，充满智慧。他的脸上布满皱纹，皮肤像羊皮纸似的。虽然才不过６０岁，看上去倒像７５了，是宫内年纪最大的太监。他是１０岁进宫的。他的动作举止优雅而讨人喜欢，汉语说得很好——发音好，遣词用句好，嗓音轻而动听。要是可以从相貌上判断一个人的话，他一定具有惊人的能力。至于对皇上的总管太监，我没什么可说的。看戏或节庆的日子皇上总跟太后和女官们一起过，而他的随从总是跟着来的，我只是在那时见过他。
太后的第二总管太监姓崔，他的品级与李莲英一样，脾气相貌、性格品行却完全不同。此人绝无阴谋家的细胞，身高体壮，魁伟逾常，４６岁的年纪，滚圆的脸上不带一丝皱纹——是最典型的中国人的脸，仁慈而宽厚。他很有文才，当然，汉语也说得漂亮。太后周围，汉语说得不好是不要的。如果太后挑选她的大臣时果真力图挑那些彼此对立的，以便听到一个问题的不同侧面、因而达到更为公正的结论，那么她的两名总管太监似乎就是以同样的方法挑选出来的。
有一名太监被指定来奉旨对皇上、太后周围的太监进行处罚。对级别较高的太监来说，处罚通常是俄夺一定数量的年俸，或者顶戴，因为中国人帽上的顶戴表示他们的品级，被捆夺了顶戴或者被降了品级，就被认为是失宠了。我有一次看见太后对她的两名大太监没有执行她的一条旨意非常生气，命令将他们罚俸两个月。不同部门的首领太监根据自己的判断对手下的太监进行处罚。这处罚通常就是体罚。有时他们滥用权力，进行十分残酷的体罚。不过太监们的性格似乎通常与其说是残酷和报复心强，还不如说是温和而不好多事的一一倾向于宽有他们的下属而不是将权威发挥到极点。他们中间似乎存在着一种团队精神——相互帮助的精神。
每个级别较高的太监在下级太监中都有几个徒弟，他们称他为“师傅”，他训练他们的行动举止，教他们他自己的专长。级别较高的太监似乎对自己徒弟的优良品行和文学以及其他各个方面的进步极为关注，千方百计在皇上和太后跟前为他们谋利益——当然，每个人都想让自己的徒弟超过别人的徒弟。
太后对鸦片烟深恶痛绝，一个太监吸上了鸦片，不管职位怎么高，都会受到最为严厉的惩罚。他们不仅会被罚去许许多多月俸和被夺顶戴，还会被驱逐出宫一个时期，甚至遭到严厉的体罚。不过这些严格的措施并未制止他们中的有些人偷偷地吸食，但这些人极其小心谨慎，以防被发现。太后的嗅觉异常灵敏，尤其是对于鸦片。鸦片似乎是可以从气味上发现的，气味附在衣服上经久不去，就好像玫瑰花香，你“可以打碎花瓶，可它仍会留在那里”。不过那些太监吸鸦片时似乎是穿上了专门的衣服，那令人心醉的烟枪刚一停下，衣服就会立即被拿去搓洗。一个人除非是吸食已成习惯，不然外表上很难看出来，而且除气味之外，别人也无法察觉。
太监们对所有的宠物都十分喜爱，他们所住的地方，狗不计其数，还有猫和鸟。年轻太监通常把他们的晋升希望寄托在自己的师傅身上，因为在皇上、太后面前他总是为他们隐恶扬善的，不过他们有时候也会自己引起皇上、太后的注意，也可能就此得到高升。拨来在宫内服待我的太监中，有一个就是幸运地得到皇上青睐的。一次我同太后兜风时，他拿着我的衣物，碰巧被皇上注意到了。他喜欢他的相貌和举止行动，将他要了去服侍自己。这个太监被赐予了顶戴，有希望从此飞黄腾达。此人在宫中已是１５年左右了，如果皇上没有碰巧注意到他，他或许会被完全遗忘，永远得不到顶戴，因为他的师傅死了，他没有保护人来替他谋利益。
我到宫里之前，听说总管太监权势滔天，肆无忌惮，对他们得小心逢迎、送上许多厚礼才好。这我看不出来。我从未着意去逢迎他们中的任何人，也没送任何厚礼。在我看来，他们都恭恭敬敬的，对我很是体贴周到。我觉得总的说来，跟他们打交道是非常愉快的。他们中的有些人甚至聪明又有趣，而且他们的行动举止都很得体。事实上，作为一个民族的中国人，他们举止行动之得体无论怎么称赞都不算过分。我非常同意一位聪明的法国人的意见，此人在谈到中国时说：“Ａｌｏｕｉ’ｈｕｔｃ’ｅｓｔ＿ｌａ＿ｏｈ＿ｉｅｓ＿ｅ．ｅｓ．ｌｅｒｅｓ．ｔｒｅｆｕｇｉｄｅｓ．”“)