“两国”这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。
从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。
渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。
江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。
“等等。”
“可以通过。”
每一个人都要接受检查。
江户越来越敏感了。
武藏感受到这一点。
三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。
为何突然变得如此戒备森严呢？
武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。
一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。
这也可能是原因之一吧！
而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。
“这位浪人——”
武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。
另一名官吏在旁厉声质问。
“你要到城里做什么？”
武藏回道：
“我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。”
“没有目的？”
对方责问他。
“修行不是你的目的吗？”
“……”
武藏苦笑。
“出生地呢？”
官吏继续追问。
“美作吉野乡宫本村。”
“主人呢？”
“我没有主人。”
“那你哪里来的旅费盘缠呢？”
“无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里或教人习武，都是承蒙众人的帮助，才能四处旅行的……如果这些方法都行不通的时候，便露宿荒郊野地，啃树皮吃草根。”
“那你曾经到过哪些地方呢？”
“我在陆奥住了半年，在下总的法典草原过了两年农夫生活，但我并不想一辈子耕种，才会来到此地。”
“你带的小孩呢？”
“他是我在下总收的徒弟，名叫伊织，快十四岁了。”
“在江户可有落脚处？无落脚处，一概禁止入城。”
盘问没完没了，武藏眼见后面的旅人已经大排长龙。若是据实回答，后面的人不知还要等上多久。
因此武藏便说：
“有。”
“在哪里？住在谁家？”
“柳生但马守宗矩大人。”
“什么？柳生大人家里？”
官吏脸色一阵惨白，不敢作声。
武藏觉得好笑，因为柳生家是刚才自己突然想到的。
虽然与大和的柳生石舟斋并不相识，但曾透过泽庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查问，柳生家也不可能回答说：
“我们不认识此人。”
说不定泽庵也来到江户了。虽然武藏并未达成宿愿，与石舟斋面晤，请益其刀法。但是他的长子——即柳生流的嫡传者，目前任职于秀忠将军的军事教练但马守中矩，武藏极希望能与他一较上下。
他平常即惦念着此事，以至于方才官吏质问落脚处时，自己竟然脱口说出柳生家。
“原来你与柳生家有交情……刚才非常失礼。但是因为上级规定必须严密盘查，阻止一些不入流的武士进到城内。”
官吏的态度和语气有了一百八十度的大转变。接着只做了一些例行性的调查。
“请过。”
甚至还亲自送他们到栅门口。
伊织尾随于武藏身后。
“师父，为什么官吏那么啰嗦？”
“可能是在提防敌人的间谍潜入。”
“可是间谍怎么可能装扮成浪人模样通过呢？这些官吏太不聪明了。”
“小心被他们听见了。”
“哎呀！渡船已经走了。”
“那就只好等了。我们来欣赏富士山吧！伊织，从这儿可以看到富士山哦！”
“富士山一点也不稀奇，从法典草原还不是可以看得到。”
“今天的富士山不一样。”
“为什么？”
“富士山每天的风貌都不一样。”
“全都一样啊！”
“富士山会因时因地和四时的变化，以及欣赏者奇妙的内心变化，产生各种不同的风貌。”
“……”
伊织拣起河边的石头打水漂，突然跳过来。
“师父，现在我们是要到柳生家吗？”
“嗯！怎么办呢？”
“可是您刚才在栅门口是这么说的啊！”
“我是打算去拜访，但对方可是个大人物呢！”
“能当上将军家的军事教练想必很伟大！”
“没错。”
“我长大也要像柳生家一样。”
“别只抱这么小的愿望。”
“什么？”
“你看富士山。”
“我不可能像富士山啊！”
“我们不必急着想当什么。先学习富士山屹立不动，不谄媚于世俗。如果受到他人的敬仰，自然而然的，世人自会评断你的价值。”
“渡船来喽！”
小孩总喜欢抢先。伊织抛下武藏，先跳上甲板去了。
隅田川河面宽窄不一，河中有沙洲也有浅滩，而两国正好位于此川的入海口。涨潮时，浊流侵袭两岸，河水比平日暴涨两倍，变成一条大河。渡船上的船桨喀拉喀拉地划着川底的沙石。
在万里晴空的日子里，河水一片清澈，从船舷上可望见鱼群及河底石缝间的生锈钱币。
“不知道从此是否能天下太平呢。”
渡船中有人聊天。
“可能没这么顺利吧！”
另外一个人回答。
“还会有场大战吧！即使没有，也会有一场混乱。”
那人的同伴也跟着搭腔。
谈话即将切入正题，却突然欲言又止。其中有人刻意望着水面，却又暗使眼色，要大家停止话题。因为害怕被官吏的耳目听到。虽然大家都有些忌惮，却又喜欢谈论这类问题。
“这个渡船口的关卡盘查，便可证明此点。来往行人的检查，最近才变得如此严格。听说这也是因为京城方面经常派间谍来此的缘故。”
“我还听说最近有很多盗贼闯入大将军的官邸。这种事情若传扬出去必然遭人耻笑，因此，被闯空门的大将军们都守口如瓶。”
“那一定要保密的。不管盗贼如何利欲熏心，都是赌上老命才能闯进大将军的官邸。可见这些人动机并不单纯呢！”
渡船上的客人简直就是江户的缩影。有满身木屑的木材商人和从京城辗转而来的艺人，还有耀武扬威的流氓、掘井工人、妓女、僧侣、苦行僧以及像武藏这类的浪人。
船一抵达港口，乘客鱼贯上岸。
“喂，浪人。”
一名男子从武藏身后追来。原来是同船的流氓。
“你掉了东西吧！这东西好像是从你身上掉下来的，我帮你捡来了。”
他拿着一袋红色锦囊，厚厚且发亮的油垢遮盖了它原来的光泽。
武藏摇摇头。
“不，这不是我的，可能是其他人掉的吧！”
话才刚说完，他身旁就有一个人说：
“啊！这是我的。”
那个人突然伸手抢去流氓手中的锦囊，收入怀中。
原来是伊织。他矮小的身子站在武藏身旁，若不细看，根本不会注意到他的存在。
流氓生气了。
“嘿！嘿！即使是你的东西，也不该连一声谢都没说就抢去啊！快把锦囊拿出来，好好地跟我说三声谢谢，我才还给你，要不然我就把你丢到河里去喂鱼。”
那名流氓蛮横不讲理，但是伊织的行为也不对。武藏代为求情，希望对方不记小人过。可是那名流氓却说：
“无论你是他的哥哥或是主人，先报上名来。”
武藏降低嗓门。
“我是名默默无闻的浪人，叫做宫本武藏。”
那流氓一听。
“咦？”
他瞪大眼睛盯着武藏。
“你给我小心一点。”
他对着伊织丢下这句话之后，转身正想离去。
“站住！”
刚才武藏说话语气委婉，这会儿突然大喝一声，吓了那流氓一大跳。
“你，你想干什么？”
他意图甩掉被武藏抓住的袖口。
“你给我报上名来。”
“我的名字吗？”
“既然我已经报上名字，你怎能不吭一声就走呢？”
“我是半瓦家的人，叫做菇十郎。”
“好，你可以走了。”
武藏放手。
“你给我记住。”
菇十郎摞下话快步逃走。
伊织看到自己占了上风。
“活该，胆小鬼。”
伊织用钦佩的眼神望着武藏，跟在他身边。
他们来到街上。
“伊织。”
“什么事？”
“以前我们住在荒郊野外与松鼠、狐狸为伍，可以不注重礼仪，但是来到人群汹涌的大街上，可别忘了应有的礼节喔！”
“我知道了。”
“如果人与人之间能够和乐地相处，那就是一片安乐土。但是人们与生俱来两种性格，神性和魔性，只要稍有差错，魔性就会使这个世界堕入地狱。因此，为了克制我们的魔性，在与人相处时就必须注重礼貌，学习尊重他人，在上位者必须立法、维持整个社会的秩序。你刚才不礼貌的举动，虽然是一件小事，但是在这种秩序之下会激怒他人的。”
“是的。”
“将来我们要去哪里还是个未知数，但是我希望你对人要有礼貌。”
对于武藏的谆谆教诲，伊织不断点头。
“我知道了。”
伊织连说话的语气都变得有礼貌了。
“师父，这个东西搞不好又会被我弄丢，可否请师父代为保管。”
说完，将刚才掉在渡船上那破旧的锦囊交给武藏。
武藏先前并未特别注意这个锦囊，现在拿在手上突然想起一件事。
“这不是你父亲生前的遗物吗？”
“是的，我本来寄放在德愿寺，今天住持将它还给我，钱没动用过。所以师父如果您有需要的话，随时都可以使用这些钱。”
“谢谢你。”
武藏向伊织道谢。
武藏这一句淡淡的道谢，却让伊织好不喜悦。连这小孩都会体谅自己的师父是多么的贫穷。
“那么我就收下了。”
武藏收下他的锦囊，放入怀中。
他边走边想着，虽然伊织还是个小孩，但从小生长在土地贫瘠的乡下，饱受饥困之苦，在他幼小的心灵中，无形中养成“节约”的观念。
相形之下，武藏发现自己对“金钱”漠不关心的缺点。
虽然自己会关心社会的经济政策，但是对于自己身边的财务却毫无概念。甚至反而让幼小的伊织担心自己的“经济”问题。
这少年有的才能是自己所欠缺的。
武藏深深地期待伊织的性格能磨炼出大智慧。无论武藏本身或已分手的城太郎都缺乏这种优点。
“今天晚上要住哪里呢？”
武藏毫无头绪。
伊织一向不为热闹的市街所诱惑，但此刻却一反常态，东张西望。最后如他乡遇故知般兴奋地说：
“师父，那里有好多马，原来在城里也有马市啊！”
最近马贩聚集在此地，专为赌博而设的茶馆和客栈，如雨后春笋般不断增加且杂乱无章。武藏顺着伊织所指的方向望去，看见无数的马匹并排在“贩马街”的十字路口附近。
一到热闹的城镇，马蝇四处飞，人声沸腾。这些噪音夹杂着关东口音的地方方言，因此武藏并不了解他们的语意。
原来是一名武家的人带着一名随从来此寻找名驹。世界上人才难觅，名驹亦复如此。那位武士说：
“好了，回去吧！根本找不到一匹好马能推荐给主人。”
丢下这么一句话，那武士正待转头大步离去时，猛然与武藏四目相遇。
“啊！”
武士一脸惊讶。
“你不是宫本先生吗？”
武藏也盯着武士的脸一样地惊叫出声。
“喔！”
原来是在大和的柳生庄曾经亲切招待武藏到庄里的新阴堂，并与武藏彻夜纵谈剑术——柳生石舟斋的高徒木村助九郎。
“你何时来到江户的呢？没想到会在此遇见你。”
助九郎望着武藏，似乎了解武藏仍处于修行途中。
“我才刚从下总过来，大和的大师父别后可无恙？”
“他很好，只是年岁已大了。”
助九郎说完，又说：
“你可以找个时间到但马守先生家拜访。我会帮你引见。而且……”
助九郎望着武藏，笑容中隐藏玄机。
“而且阁下掉了一件美丽的东西，有人送到但马守官邸，因此请你务必前去拜访。”
——掉了美丽的东西？
“奇怪？到底是什么？”
武藏摸不着头绪，助九郎已经转身与随从大步走到对街去了。“)