19

吉田山下住了很多公卿武士，平常领些微薄俸饷，生活单调乏味。

这里房舍拥挤，门户普通，一看便知是一些保守阶级的家庭。

武藏沿着街道挨家挨户寻找。

“不是这里，也不是那里。”

他几乎没有信心继续寻找，于是停下脚步，心想：说不定已经搬家了。

他在找他的阿姨，这位阿姨除了在父亲无二斋的丧礼时见过一次之外，武藏对她的记忆只剩年少时代遥远的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，亲戚只剩这位阿姨了。因此，武藏一来到京都，便立刻想起这位阿姨，这会儿才来此寻找。

他只记得姨父是近卫家领微薄俸禄的下层武士。武藏以为只要到吉田山下便可以找到，不料这一带的住户外表看来都是一个样，户户门面狭窄，屋前种满庭树，家家像蜗牛般紧闭门扉。有些人家挂着门牌，有些则无，令武藏无从辨识，也无法找人打听。

他们一定不住这里了，算了吧！

武藏放弃寻找，准备回到城里。此时已是夜幕低垂，透过薄薄的暮霭，可以看见弥漫过年气氛的灯火。除夕夜的黄昏，洛内四处充满嘈杂声，放眼热闹的街上，来往人流的眼神和脚步声都异于平常。

“啊……”

有一个妇人与武藏擦肩而过，武藏回头一望，认出她便是七八年未曾谋面的阿姨。他断定那就是从播州佐用乡嫁到都市里的母亲的妹妹。

“就是她。”

武藏虽然认定，但为慎重起见，还是尾随其后，暗中观察。这名妇女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年货，转弯走向刚才武藏寻找过的小街道。

“阿姨！”

武藏这么一叫，那位妇人面露惊讶，直盯着武藏的脸好一阵子。这妇人平日生活安逸，虽然只料理家务，由于有些年纪，眼角已经出现鱼尾纹，这时她的眼神充满讶异。

“啊！你不就是无二斋的儿子武藏（ｍｕｓａｓｈｉ）吗？”

武藏一直到少年时代才第一次见到这位阿姨。现在阿姨不叫他武藏（ｔａｋｅ－ｚｏｕ），令武藏有些意外。不过，一股莫名的寂寞却比这种意外来得更强烈。

“是的，我就是新免家的武藏（ｔａｋｅｚｏｕ）。”

武藏如此回答。阿姨绕着武藏全身上下打量。也不对武藏说，“哎！你长大了，一点也不认得了……”这一类的话。

只是表情冷淡地说：

“你来这里干什么？”

阿姨语带责备。武藏年幼丧母，对母亲毫无印象。但是与阿姨一聊起话来，不由得想像自己母亲在世时的容貌、身材、声音，可能都与阿姨相仿吧！武藏试图从阿姨的神色之间寻觅亡母的身影。

“没特别的事。因为我来到京都，就非常想念你们。”

“你是来探望我们的吗？”

“是的，虽然很冒昧。”

阿姨却摇着手对他说：

“你最好别来，我们在此就算见过面了。回去吧！”

多年未曾谋面的阿姨竟然语气如此冷漠。武藏觉得她比陌生人还要冷淡，心底不禁泛起一丝丝寒意。本来，他视阿姨为仅次于母亲的亲人，这时他才了解自己是多么天真，一股悔恨之意涌上心头，他不觉脱口而出：

“阿姨，您为何这么说呢？叫我回去，我是一定会的。但是我们好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不对之处，任凭您责罚。”

武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露难色。

“好吧！那你就进来坐一下，与姨父见个面。只是……你姨父虽然与你久未谋面，但他就是那种人，你可别太在意。”

武藏听阿姨这么一说，心里宽慰不少，随阿姨进入屋内。

隔着拉门便听到姨父松尾要人气喘的咳嗽声，以及不友善的话语。武藏感受到这个家充满冷漠的气氛。

“什么？无二斋的儿子武藏来了……唉！到头还是会来……怎么样？你说什么？他已经进来了？为何未经我同意，擅自让他进来呢？你实在太粗心大意了。”