日观耸起肩，把脸向前靠，跟武藏四眼相对。从他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球会飞出来一样。武藏直视回去，只见老和尚的眼球一下子变成琥珀色，一下子转为暗蓝色，不断变化。最后，武藏的眼睛开始晕眩，只好先把眼珠子转开。
日观大笑不止。这时有个和尚进来跟他请示了一个问题，日观指着武藏：
“送到这里来。”
有人立刻送来高脚的客桌和食物。日观盛了满满一碗饭。
“粗茶淡饭，请用。不只对你，对其他的修行者，我们一样献上这些，这是本院的常规。那腌的东西是黄瓜，是宝藏院自己腌制的。瓜里包了紫苏和辣椒，非常美味，尝尝看。”
“那我就不客气了。”
武藏拿起筷子，又感到日观犀利的眼神。这是对方发出的剑气？还是自己的剑气，又让对方产生戒备？这种两人之间魂魄的微妙互动，让武藏无法判断其中的原委。
他笨拙地咬着腌黄瓜，担心对方会不会像以往泽庵那样，突然一拳挥来，或是突然飞来长枪。
“怎么样？要不要再来一碗？”
“我吃得很饱了。”
“宝藏院的腌黄瓜，味道怎么样？”
“非常美味。”
武藏嘴里虽然这么回答，实际上，一直到他走出宝藏院，也只有辣椒的辣味还留在舌尖，至于腌黄瓜的滋味根本就想不起了。
“输了，我输了。”
武藏自言自语，走在昏暗的林中小道，踏上了归途。
有时，会有影子迅速跃过杉树林。原来是一群鹿，被武藏的足音所惊吓，仓皇逃走。
“在比武上是我赢了——但我却抱着失败的心情离开宝藏院，我表面上虽赢了，实际上却是输了？”
他心有不甘，边走边骂自己境界还不够。
“啊！”
他想起了一件事，止步回头望去，宝藏院的灯火仍然明亮。
他往回跑，来到刚才的玄关门口：
“我是刚才的武藏。”
“哦？”
看门的和尚探出头来。
“什么事？忘了东西吗？”
“明天或后天，也许会有人来此问我的消息，请你转告他，宫本武藏在猿泽池附近歇脚，叫他到附近的客栈找我。”
“啊！这样啊！”
武藏看对方心不在焉，又补上一句：
“找我的人叫做城太郎，还是个小孩，所以请你一定要据实转告他。”
说完，大步踏上道路，武藏又嘀咕：
“我果然是输了——光是忘记交代城太郎的事，就表示我彻底输给那位叫日观的老僧了。”
要怎么样才能成为天下第一剑呢？武藏为此寝食难安。
这把剑！这一把剑！
明明在宝藏院取胜了，为何又感到自己青涩无能、未臻成熟？
他心情沉重，满腹疑惑地来到猿泽池畔。
天正年间新盖的民家，以这池为中心顺着狭井川的下游，杂乱分布在两岸。前几年，德川家的小吏大久保长安，在这附近建造了奈良奉行所。还有个中国移民林和靖的后裔，估计他做的馒头在此会受欢迎，所以在这池边开了一家店。
望着那一带的点点灯火，武藏停下了脚步。到底要住哪一间客栈呢？这里有无数的客栈，但是身上的盘缠有限，如果住在太寒酸的小店，又恐城太郎无法找到他。
刚刚才在宝藏院吃饱，但是走过宗因馒头店的时候，武藏肚子又饿了。
武藏走进去坐下来，叫了一盘馒头。馒头皮上印了个“林”的字样。馒头味道鲜美，不像在宝藏院吃黄瓜那样食不知味。
“客官！您今晚要住哪里？”
端茶来的女侍问起这件事，武藏刚好开口向她说明原委。她表示，店主有位亲戚刚好家中兼营旅馆副业，请他一定要住那里，而且不等武藏回答，便说要去叫主人，径自往后面跑去，带来了一位长着黛眉的年轻老板娘。
这户人家很单纯，离馒头店不远，环境幽雅。
那年轻少妇带着他敲了几下小门，听到里