话说黛玉要把各人的诗请教社外人评阅，湘云指出一个人来，大家问他是谁？湘云道：“就是我和潇湘妃子在卷篷底下联吟，他来续完三十多韵五律一首的槛外人。”宝玉拍手道：“果然想的不错。既是那么，要一手誊了出来，不必提明那一首这一首是谁的，就这二十六首诗，秉公定了甲乙，看谁的压卷。”湘云道：“我猜妙师父评起来，还推《薄寒》这一首为全璧。”黛玉道：“你的《细雨》收这两句，用梅花诗‘定有咏花人’五字，想要拍到细雨上甚难，下句忽接‘春帆’二字，竟把细雨直抬出来。同邢大姊姊《绿苔》第三联一样，皆用成语，却极自然，可谓神妙直到秋毫颠了。”宝玉道：“史大妹妹的‘坐久香清’、‘梦回林静’，一个‘筛’字，一个‘逗‘字，直把疏篱刻划入微，也敌得住了。就是纹妹妹的‘幸不折来’四字，用杜少陵《看梅》诗，恰好接上竹‘报平安’，巧也巧极。”宝琴道：“二哥哥的‘一枝春压翠双翘’还不出色吗？”探春道：“便宜了二哥哥，偏留这个他得意的题给他。”
香菱道：“你们要写，我就带去，明儿早上可有了。”黛玉道：“忙什么？你去消消停停写就是了。认真像举子入了场，要紧看榜吗？”当下丫头们收拾开了笔砚，管家媳妇上来安放杯箸，各人随便坐下。
黛玉先笑道：“我有一句话，告诉枕霞旧友。昨儿闹了一天，今儿又接下去拢了一社，扰了你的东，也算尽兴的了。可惜，借东风的人倒没有在座。”众人听了一笑。黛玉又道：“这会儿再要猜枚行令，闹这些讨人厌的事，可不能遵教的了。”
湘云道：“不借此消消长夜，你赶紧回去，到底有什么干？既是你厌烦这个，可叫清音女孩子来唱几支昆曲，这样冷静酒可吃不惯。”众人都道：“这倒使得。”一时唤到庆龄、遐龄这班人来，斟酒唱曲，畅叙尽欢。又在席上取各人做的诗互相评论一番，约交二鼓已散了席，书不冗叙。香菱次早起来，便把二十六首诗端楷誊清，交与黛玉，打发老婆子送到太虚宫去了。
这里宝玉连日又到天齐庙走了几趟，至忏事圆满，完了心愿。看看残冬将尽，荣府料理过年大小一切事务，正在忙乱。
所有发给族中银本，陆续发运开张，除承领总数已经结算外，尚未送到支用清册。若起造太虚宫及彩饰宗祠房屋工料细帐，济贫四局支销费用，须逐一查对找发。又添了许多庄子上完纳租税，也要查销发给各仓廒上分别收贮。还有北靖王、南安郡王、乐安郡王、永昌附马、锦乡侯、临昌伯及诸王亲、荫袭、勋戚世交，平日来往文武官员仕宦之家，以至亲友宗族，皆须查照馈送年礼旧规，从丰备送。荣禧、荣庆堂，各院落堂屋、书房，贾母、王夫人处，及园内潇湘、蘅芜、怡红三院，嘉荫堂、缀景阁、秋爽斋、紫菱洲，并常有人坐落之处，添换灯彩铺垫，早有经管家人媳妇开单回明凤姐置备领价。家塾代儒束，门客相公詹光、程日兴、王尔调、单聘人、卜固并各伙计劳金，分别查明找送。厨房买办，及各行当领帐，过年家人媳妇、老婆子、丫头、小厮们赏赐，亦须按照预备给发。诸如此类，年前应办之事，不下几千百件。凤姐与平儿两个振作精神，尽心办理，每夜熬至更深，毫无倦意，不比先前这一两年，多病心烦，苦于支持。
独有宝玉给假在家，清闲无事，外边不是十分要紧地方，亦不出去应酬，惟天天到贾母、王夫人处请过了安，只在黛玉、宝钗，并晴、鹃、莺、袭这几个人屋里玩笑适情。有时也到紫菱洲、秋爽斋，与湘云、岫烟、探春姊妹叙谈。
一日，到湘云处见剪了满桌的五色碎绢，宝玉笑问道：“你们在这里做什么？”岫烟道：“老太太留史大妹妹在这里过年，前儿打发老婆子到他家去告诉这句话，他婶娘已应许的了，他高兴起来，要我和他扎百花灯，明年过灯节玩儿，还要你们大家从他的兴呢。”宝玉听了，喜之不胜，道：“我也想玩这个。”