话说黛玉等邀了探春，来到栊翠庵见了惜春，都说：“四妹妹挪到这里，为什么不言语一声儿？”惜春道：“我住蓼风轩，便是我的栊翠庵；栊翠庵犹然蓼风轩。我还是我，叫你们知道怎么呢？难道也要像送妙师父这样送我进院吗？”一面让坐，见送上茶来的是入画，与众人都磕了头。湘云道：“前儿他的娘进来求珍大嫂子，珍大嫂子说不来碰你这个钉子，还是林姊姊看得准，说你一定留他的。”惜春冷笑一声道：“不是说我这位嫂子，他眼睛里瞧得什么皂白出来！我先前说的，一个人总要看他最初这一步，‘最初’这两字，原不可看死了。
人能绳愆改过，回头转来，便是最初。我头里不留入画，也不专为入画起见。他这样苦苦哀求，总不理他，岂不知，我的心早已决绝。今忽然又要进来，自然有几分拿把，料得定他这个身子可以跟我住牢在栊翠庵的了。先前应该撵他，如今便该留他。”惜春这一番话，听得众人都默默无语。当下又叙了一会闲话，大家起身。惜春留岫烟在庵下棋，送了众人。
黛玉等出了庵门，顺路赏玩梅花，见天上彤云渐布，迅飞的从西北上推过东南，微露淡淡阳光。宝钗道：“这天气有些意思，云大妹妹的东道怕要输。”湘云道：“打伙儿赏雪玩儿，我愿意输这东道。”一路讲话，不多时行到荇叶渚前，离蘅芜苑不远，宝钗拉了众人到他屋子里去坐坐。
才进屋门，不料宝玉一个人静坐在内。宝钗笑道：“这也难得的事，二爷又做起静摄的功夫来了。”原来宝玉于欢乐场中，忽又动起一段感旧的心事，想钗、黛重圆，袭、晴复聚，又添了鹃、莺两个，四儿、五儿，藕、蕊等辈皆归园内，再推己及人，小红、龄官、万儿亦皆得遂其愿，独苦了死过这几个人。便把心事告诉了众人，想要延请羽士超度，以慰香魂。黛玉问道：“要超度的是那几个呢？”宝玉道：“第一个是尤家三姐，他因柳二哥退了亲，怀贞抱璞，霎时玉碎珠沉，委实的可怜可敬。第二个就是金钏姐姐，为了太太几句话撵他出去，就愤激投井死了，岂不可惜！”
黛玉道：“正是要问你一句话，我记得金钏投井是在夏天。那一天凤姊姊生日，你到园子里去捣鬼什么？”宝玉道：“我也不必瞒你们，金钏姐姐就和凤姐姐一天生日的。不是头里派分子给凤姊姊做生日，我也为这个远远的跑到北门外水仙庵里拈了香，回来迟了，老太太还教训我的。”黛玉道：“这亏你好记性。”宝玉道：“我也忘了，因你们提了凤姊姊的生日才想起来呢。如今你们大家给我想想，该超度的还有什么人？”
探春道：“还有一个，二哥哥忘了，尤家二姐不也是吞金死的吗？”宝玉道：“他是已归琏二哥的人，不用我去多事。”
探春道：“这倒没处想了。若病死的也算数，太太屋里还死过一个可人。”宝玉道：“病死的虽不比死于非命，但春花易老，秋月难圆，亦是人间缺陷，也该超度的。”宝钗接口道：“眼前一个人也该超度，为什么你忘了？”宝玉想了半晌，道：“我一时想不起，姊姊和我说了罢。”宝钗笑道：“就是薛宝钗。”众人听了，怔了一怔。黛玉会意过来，便和宝钗取笑道：“这一个人倒难超度呢！若论要忏悔，薛宝钗便该忏悔你；要忏悔你，又不该忏悔薛宝钗。”说得众人都笑起来。
一时笑声未止，见四儿上来道：“园门上的老婆子来回，请二爷出去会客。”宝玉知是要见的人，连忙换了衣服出去。
见是雨村，坐下讲了几句话，雨村走了。宝玉径至贾母处，适王夫人亦在里边。宝玉满脸笑容向贾母道：“刚才雨村本家来，提鸳鸯姊姊亲事，也是孙子的同年，又是世交，不知老太太可许不许？”贾母道：“鸳鸯已认在你太太跟前，便该你太太作主，不知这个人年纪多少，怎生个样儿？”宝玉道：“包管老祖宗欢喜。说起这个人来，和我差不多。”王夫人笑了一笑道：“不害臊的，因是老太太欢喜了你，