话说黛玉在蘅芜苑要与宝钗讲话，原因听了雪雁告诉上一夜在袭人屋门外听见宝玉在里头说的话，并他们前日两个在雪雁屋里的事，知道宝玉向来脾气是这样的，叮嘱雪雁不许多嘴。
不但不嗔怪袭人，反动了个垂怜之意。来到宝钗处，见探春、湘云同在屋里，未曾提及，等他们走了，便向宝钗道：“袭人进来有两三个月了，萎萎蕤蕤的缩在我屋子里，连话也没有一句，瞧他的光景也怪可怜。先前服事他二爷这几年也还实心，可惜错走了一步，横竖这一个不理论这些，不如依旧到怡红院去，同晴雯、紫鹃一样的伺候，姊姊以为何如？”
那袭人出嫁这件事，是宝钗恨气劝过他的，后来宝钗回生，知道袭人嫁到蒋家又退了回来，甚悔先前，不该劝他赶紧走这条路，如今进来住在潇湘馆当差，连这里也不见他常来走动。
想到他许多说不出的苦处，甚难为情，惟暗地里打听他的光景，亦无可如何。难得黛玉发心说出这句话来，倒替袭人感激，便道：“我也有此意，妹妹既然疼顾他，是极好的了。”黛玉道：“还有一句话，我瞧你的莺儿颇有忠心，人也稳重，何不一同收了他？”宝钗笑道：“林姑娘樛木之恩，怕他屋里的人太多了呢？”黛玉道：“我有樛木之恩，莫非你无江沱之悔吗？”
宝钗道：“可恶莺儿这东西，先前在园子里头，见了这一个一般说笑不避，如今反是冷冷儿的脸，轻易不肯上前，我也猜不透他是什么缘故。”黛玉道：“你不解这缘故，我倒和你说了罢，这是他的余怒未消。”宝钗道：“他怒什么？”黛玉道：“你不知道，他为的是……”黛玉说到这里，又一笑住了口，便道：“咱们讲正经，莺儿这件事须得要去回太太一声。袭人等他病好了，叫过怡红院去，只当没这件事，谁还来理论这些？只算咱们两个人瞒官法度干了这节事。”宝钗笑道：“按律治罪，你是个起意的，我该为从减等。”黛玉坐了一会自走了。
讲到莺儿窃听刚才的话，心上虽感黛玉为人公平，只因宝玉这一走，待姑娘如此薄情，却不愿做他屋里人，又想捐躯守义，原要同姑娘死活在一处，如今不允这件事，少不得有走散的日子；况且，宝玉待女孩儿们再没得说的了，难道比这里还有好的地方？心上盘算了一会，也愿意了。
再讲宝玉，出了蘅芜苑，性急要听王夫人认的干女儿是那一个，在路上再三根问探春，探春早知细情的底细，便和宝玉说明。一路闲话，到蓼风轩，老婆子回报：“妙师父打发人来请姑娘说话去了。”宝玉道：“四妹妹到了妙师父那里，未必就回来，咱们瞧邢大姊姊去。”说着，便往紫菱洲来。湘云道：“我从小儿到如今，再没有像今年和邢大姊姊住的久了。来喝了林姊姊的喜酒，接连下去，竟没空儿回家，瞧这园子里头，比先前热闹了许多，该是兴旺气象，就没这些败兴的事蹦出来了。”探春道：“到年不过两个来月，这两个月里头热闹的事正不少呢，你过年也别回家了。”湘云道：“就怕我婶娘打发人来叫。”探春道：“那怕什么，只说老太太留你在这里，你婶娘家里也不是一定少了你这个人。”宝玉听得高兴道：“我就想咱们这几个人在这园子里玩一辈子，史大妹妹再别回家。”
湘云截然无语，探春瞅了宝玉一眼，宝玉自知说话有病，也便默默。
一时到了紫菱洲，见岫烟一个人在屋里做针黹，连忙站起身来让坐，叙了几句闲话。湘云道：“三姊姊久不与邢大姊姊下棋了，今儿何不手谈一局？”说着摆开棋枰。探春、岫烟对奕，宝玉与湘云坐在旁边静看，座中寂然，只闻枰间落子之声。
院外一阵风来，吹得檐马叮当作响，宝玉心中想道，好了，起这个风信该作冷了。探春道：“二哥哥，你先回去穿衣服罢，我们这一局也快完了。”
宝玉因探春催他，便起身出了紫菱洲，路上遇见四儿，手里拿了一件大毛衣服，急急走来。宝玉问道：“你那里去？”