话说黛玉带了雪雁往紫菱洲，去与湘云、岫烟闲话，紫鹃也自回去。五儿、春纤并小丫头们见黛玉走开，各人自去呼姊唤妹偷闲玩耍去了。只有袭人在自己屋里闷坐了一会，想起要描花样子，来找雪雁。因雪雁刚才正在做鞋帮子，黛玉叫他跟出门去，将未做完的活计随手撩在炕上走了。袭人进去不见雪雁，便在炕沿坐下。一手拿起瞧他的针线，比头里跟他姑娘在园子里住的时候好的多。因要等他回来找花样子，拿着鞋帮子呆呆坐着。又想到自己先前伺候宝玉何等有脸，如今进来，虽蒙林姑娘垂念旧情，另眼相看；晴雯亦不记前嫌，照常姊妹和好，但自己总得时时留心，让人一步。眼看怡红院旧地鹊巢鸠占，此身即终老大观园中，有何趣味？想了一会，两手便懒懒的将鞋帮放下来，一时神思困倦，倒身下去就枕朦胧睡去。
谁料宝玉进屋鸦鹊无声，不见一个人影儿。走到雪雁屋里，见炕上睡的是袭人，看他鬓云堕枕，星眼微饧，心上一动，便去推醒了他。正在情不自禁之时，雪雁因翠缕与他讨香饼子，回来找取，掀帘进屋瞧见，不敢做声，缩身退出，一盆的火，要去告诉紫鹃。正出潇湘馆门，来了个晴雯。见雪雁满脸气急的样儿，便问：“你做什么？”雪雁就把所见之事与晴雯说了。
晴雯笑道：“你管他们什么呢？”雪雁道：“你倒说的好！我原不该管他，各人有各人的屋子，凭他把二爷藏起来，黑夜白日去闹都使得，怎么闹到我屋子里来呢？我炕上是干干净净的。他倒也像姓蒋的，不问那个地方，就是戏台。”晴雯道：“他这一会上去开了台，应个好日子，你的台子现成，底下熟门熟路，叫你接一台不好吗？”雪雁红了脸，使劲啐道：“你是应过官戏的了，屋里有现成台子，为什么不招他到你台上去呢？”
晴雯道：“白同你说一句玩话，当真就生气了。好妹妹，是我的不是，我帮你去拿他们。”
晴雯往前就跑，雪雁跟着。走到潇湘馆门首，晴雯虽然与袭人不对，想起黛玉劝他的话，又见袭人近来诸事退缩，大不比从前光景，甚觉可怜，便煞住了脚，把雪雁拉住劝道：“罢呀！饶了他这一次罢。咱们也行些方便，就去撞破了，也怪没意思。”雪雁冷笑一声道：“我知道你是要护庇他的，我去告诉姑娘评评理。”晴雯忍不住要笑道：“这件事还有什么理可评，自然是袭人之错。我倒要问，你怎么好开口对姑娘说？姑娘听见了还要恼你呢。你再去想罢。”二人正在讲话，来了个侍书，问晴雯道：“我远远瞧见你们，像在这里拌嘴，到底为什么？”晴雯道：“没有的事，我们说闲话。你要往那里去？”
侍书道：“我来找我姑娘，可在里头吗？”雪雁道：“三姑娘同我姑娘都在邢大姑娘那里，咱们同走罢。”雪雁也不去拿香饼子，同了侍书自往紫菱洲去了。
一时宝玉出来，见了晴雯便道：“袭人一个在里头，你同他说话去。”晴雯瞧了宝玉，只是抿着嘴笑。宝玉问：“有什么好笑？”晴雯道：“房东不依你们呢！我在这里劝了好半天才走的。”宝玉听说，知刚才的事已被雪雁瞧见，晴雯也知道的了，便向晴雯摆手，转身回蘅芜苑去。
才到荇叶渚，远远瞧见一个小尼姑走来，便站住了。一时小姑子走近，向宝玉打了个稽首，细看认是芳官，想他向在怡红院，一旦被王夫人怒逐，恨气出家。今见丰韵依然，而妆束已非昔日，不禁愀然，半晌说不出话来。芳官道：“二爷不必伤心，你上年走了再不回来，这会儿也同我一样。各人愿干各人的罢了。”宝玉道：“可记得你同袭人姊姊派分子给我做生日，众人说你和我倒像双生弟兄，大家喝得烂醉的时候吗？”
芳官冷笑道：“记得便怎么样？叫你说这个，我倒感激太太催逼我跳出来了。一个人不早遇些惊风骇浪，那里就知道回头是岸。太太说唱戏的女孩子没有一个好的，若论享荣华受富贵，自然唱戏的没有这个福分。讲到立心看破红尘，要