话说黛玉、湘云、惜春同往稻香村来，刚走进李纨屋子里，见有许多人在那里热闹。见了黛玉等进去，李纨便向黛玉笑道：“饯行的人，我给你请了多一半来了。我两个妹子刚才去瞧你，丫头们说，你同了史大妹妹到妙师父庵里去了。他们在这里坐了一会，还要去找你，我就说你庵里出来一定转到这里的。你看，二姊姊也来了，都在这里等着你呢。”于是大家见过，款叙寒温，都问了些黛玉病后调养的话。探春又问迎春：“姊夫近来脾气可好了些没有？”迎春道：“要好是难说，不过我如今经见惯了，不似先前这样受不得的光景。没法儿只好由他罢哩。”李纨接口道：“正是，太太也说过这句话。一年半载大家摸着了脾气，就没有什么了。”迎春笑道：“知道我能熬得一年半载呢。”李纨道：“真是一家不知一家事。姨妈那里，蟠哥媳妇又和香菱淘气，安静的日子少，叫姨妈也真没法儿。”
湘云忙问道：“大嫂了去邀琴妹没有？他可来不来？”李纨道：“琴姑娘是说来的，香菱心里想来，恐怕走不开。我算是足够两桌的人，日子也看定后儿了。”湘云道：“有一句话要告诉大嫂子，在座还有妙师父呢，叫厨房里弄几样精致素菜才好。”李纨道：“那不费事，想不到他也这样随和起来，可见我们给林妹妹饯行的心诚。我还想着这酒席摆在那里好呢！也要大家议定，好叫他们去收拾。”探春道：“大嫂子这里就好，何必再拣别的地方。”李纨道：“我这里瞧个村野景儿，麦浪秧针，倒有及时的点缀。”湘云道：“据我的意思，林姊姊在那院子里住了几年，咱们姊妹不知去了多少趟儿。如今他走了，未必有人再到那里。后儿的酒席不如摆在他屋子里，热闹一天，如同与潇湘馆也饯别饯别。众人以为何如？”李纨等听了，都道：“与屋子里饯别，此论倒也新奇，竟是那么着很好。”探春笑道：“真是爱乌及屋了。”黛玉接口道：“后儿我要点一味菜。”众人问道：“你要点什么菜？”黛玉笑道：“那一碗炖鹿脯是少不来的，倘一时没有，吩咐他们到秋爽斋蕉叶底下去牵出来就是了。”大家都笑起来。湘云道：“颦儿这张嘴一句也不肯让人的。”于是坐了一会，各自起身散去。李纹、李绮在李纨处住了。
黛玉同湘云又到岫烟、探春各处走了一走，仍拉着湘云到自己屋里住下。命雪雁叫老婆子到厨房里吩咐了，不多时，用过晚饭。黛玉想起湘云有择席之癖，二人谈到三更后，各自就寝。湘云总睡不着，静听黛玉，已寂无声响，轻轻叫了他两声不应，知他早已睡着，自己一个转侧至五更，才朦胧合眼。醒来时，只见红日满窗，黛玉已起身梳洗，连忙披衣坐起，道：“差不多是吃饭的时候了呢，叫翠缕快打脸水。”早有伺候的老婆子在窗外接应，打了脸水。翠缕接过，端进伺候湘云洗脸毕，快要去开梳具匣子。湘云道：“不必噜苏了，横竖没有多大日子住，有林姑娘现成的在这里，借他使用着就是了。”当下黛玉匀粉点脂已毕，站起身来让着湘云。湘云便挨身坐到黛玉坐的凳上，检点脂粉，口内笑说道：“我先前见你整夜睡不着的，为什么如今倒像身上钉了磕睡虫，头还没粘着枕，脚先睡了？”黛玉道：“你不知，我这场病回过来，诸凡不比旧时。心里头是空空洞洞，不追既往，不忆将来，倒比没病的时候精神好了许多。”湘云道：“你这个人，病也比人家不得一样，我没听见害病都害得好精神的。”黛玉道：“当真我自己也不得明白，想是菩萨保佑。我素来敬信观音大士，如今回家去，要塑一尊大士像，朝夕顶礼呢。”说着，见雪雁送过开水丸药，黛玉道：“我如今也不爱吃这些，你都收拾起来罢。”一面叫摆饭，黛玉与湘云用过，便有众姊妹到来叙话。一天过了。
到了次日饯行之期，李纨姊妹、岫烟、迎春、探春、惜春陆续来到，随后见宝琴同着香菱也来了。大家见过坐定，宝琴又站起身来向黛玉道：“妈妈给姊姊问好。