柱子支撑着的栈桥稍稍伸入到海中，看似什么外人早先留下的一件古文物。可是在冬日的午后时分，当一艘又一艘汽船驶来，像老牛归圈般在附近打转，这栈桥就焕发出活力来了。一辆小机车轰鸣着驶来，推着一溜翻斗车。这时一个矮个子男人正缓缓从桥上走过，随后，矮矮的红船上和栈桥桥头会扬起一阵子尘土，遮天蔽日地飞扬一阵子。这股尘土总算刮起在远处，哈丽叶不必为自己那些晾着的漂亮衣物发愁。她自己洗衣物，纯粹是出于喜欢洗着玩。就愿意想它越洗越白，像斯宾塞笔下的少女，每隔几分钟就去草坪上看一眼，发现它果真变得白多了。可索默斯却说，再白下去，上面的颜色就串了，她在草坪和灌木丛上就只会看到些色块，而不是台布和衬衣了。
“别吓唬我啊！”她说，其实她承认这是很可能的，于是又若有所思地说，“不，不会吧。”
一天下午，索默斯下去到沙滩上散步，边走边欣赏那些五彩缤纷的贝壳，有粉的、棕色的、七彩的、亮紫的和深红的。海，平而静，人们在往船上装煤。码头上的小火车头在吐着白烟。他正要从那下面过去，这时他注意到，沙滩上一些人在捡让海水冲得光滑滑的圆煤块，那一片海滩不正是一道堆满纯净煤块的黑色陡坡吗？那些煤块不正像任何鹅卵石一样浑圆光滑？那儿一般来说总会有些男人、女人和孩子在捡煤块，把大一点的装入麻袋中去。在浅浪拍击的岸边，索默斯听到一个男人同另一个男人的说话声，那种英语教他吃了一惊——他本以为会听到一种外国腔儿的——可是这里澳大利亚劳动者的声调中透着某种教养良好的手艺人特质，不像是出自在海边捡煤块的人。他看着站在阴影中的他们。是的，他们像任何人一样自重。不过，其中一个很明显是威尔主人，就爱拉东西玩；而另一个则集民主的傲气和奇特的下等人气质于一身，恰似一个丛林土匪一样。“对我来说他们更像生人，”索默斯自语道，“比意大利恶棍甚至印度人还陌生十倍。太陌生了。可是他们的生活态度，他们那种平平常常的生活方式却极像儿时我曾经生活过的样子。可他们为什么让我感到那么陌生呢？”
他们对他的审视表示无言的抗议，于是他继续朝别处走去。他来到了高大的栈桥下。上方，仍然停着那辆机车，阴暗处，桥身在往下滴水，令索默斯反感，不想从那下面过了。他抬头向上看看，那机车司机身着肮脏的衬衣，光光的胳膊也脏兮兮的，正跟另一个男人谈天。那另一个人冲他打着招呼，让索默斯大吃一惊，原来他是威廉·詹姆斯。他呆立不动，冲威廉报以一个惊喜的微笑。
“怎么，你来这儿有何贵干呀？”索默斯打着招呼。
威廉·詹姆斯走到栈桥边上，可还是听不见，因为海涛声大喧闹了。他脸上露出他惯有的微笑，这让索默斯永远也弄不清是在嘲弄他还是在聪明地表示友好。
“您能上来一下儿吗？”威廉措姆斯吼道。
于是索默斯便手脚并用顺着坝墙朝铁轨这边爬上来。
“我一时还下不去，”威廉·詹姆斯说，“我得见一下这儿的经理，然后坐这趟船走。我刚要走，没听到船鸣笛吗？”
“上哪儿？回悉尼？”
“对。我有时过来做点煤炭生意，方便时就坐运煤船回去。大海挺平静的，用不着等火车。你怎么样，还好吗？在这儿独自生活还行吗？”
“挺好的。”
“就是孤单点儿吧。我猜，您不喜欢见这儿的经理托玛斯先生吧？他可是个体面人儿，是南威尔士来的。”
“对。我最喜欢任何人都不认识。”
“那对我们有些人倒成了恭维。不过，我知道这话的意思，我懂你的意思。杰克对我说过，你见到袋鼠了。我听说了，他对你十分热情。我知道他会的。袋鼠，他十分了解你，他想知道的全知道了。听我说，如果你打算在这儿呆下去，你可能会得到一吨煤。看起来，罢工就会结束了。那个仲裁会就算输了，不是吗？”
“我猜也是的。”
“哦，肯定会的。肯定会。他们在谈论什么条约，废纸一张罢了。哼，这个国家，什么一纸协议，转眼就可以用它包鱼，就值这么点儿。”
“我猜这就像爱尔兰，人们并不想达成什么协议。”
“你算说对了。工党那一边的人要的是他们自己的革命。什么？”他看着索默斯，嘲讽地笑着，乜斜着眼，像在眨着眼睛一样。“这是有事实根据的，”他继续说，“从拉选票的成绩上看，他们是输了。你对工联派怎么看？”
“总的来说我很讨厌他们。他们纯粹是工人阶级中的钻营渔利者，最让人讨厌。他们也让工人阶级出洋相，这是我的看法。”
“我也正这么看。工人们让他们出洋相了。那让工人们来当家做主不好么？他们几乎是这个国家的主子了。但我十分怀疑他们能走好这最后一步，什么？”
“袋鼠也帮不上忙吗？”索默斯说。
“不行广威廉·詹姆斯灰色的眼睛迅速扫了他一眼。“你怎么看他这个人？你能懂他吗？”
“不大懂。从来没见过这样的人。有意思的是，他似乎有太多的闲暇招待客人，好像他手头没有工作似的。”
“哦，他只是偶尔那样。不过，他是个好笑的救世主，对吗？他倒不太像戴着荆冠的。要是把他缚在十字架上，那样子就会很可笑，对吗？”
“我想他并无意上十字架。”索默斯生硬地说。
“这我可不知道。要是哪个坏的党控制了他，就难说了。人们常说一磅乳酪里总会有许多蛆的。”
“那我就烤乳酪。”
“哈！对，我自己就很喜欢烤乳酪，或者威尔士兔肉，谁都这样。”
“不过，你从来没想到过，他们，这些澳洲人会让他失望，想过吗？”
“没——有，”威廉·詹姆斯说，“我想他们不会让他失望。不过，如果他自己摔了跟头，你知道的，他们很快就会忘了他。”
“听话茬儿你并不是个热心的追随者。”
“哦，我对什么都不那么热切。我倒想知道我在追随什么呢。不过我看得出来，袋鼠这人是个奇才，哦，他真算得上是个世界奇才。
如果只是为了快活，我愿意跟他在一起，胜过跟任何别人。除了这个，该怎样就怎样。我可不愿意被甩在快活的外头。”
“可是你并不想太献身于你的领袖吧？”
“是的，并不太想那样做。我并不认为那是强烈的献身精神。不过，我认为他是个世界奇人。当然，他并不值得我为他掏心掏肺，我说的就是这么个意思。”说话间，威廉·詹姆斯的灰眼睛又意味深长地乜斜着看索默斯，脸上露出嘲弄的笑意。
“我觉得，当他跟我说话时，他的模样都是漂亮的。”
“没错儿，他能迷住你，这很好。不过，我这号儿矮胖子看他的眼光跟瘦子们不一样。当然那只是表面现象了。我还是能看得出，世界上再也没有第二个他这样的人了，就冲这事儿这么有趣，我也会跨海过山来找他。”
“有趣儿的结果会怎样？”索默斯问。
“哦，那我可不知道。没人知道。”
“可是，如果你相信——”
“在我看来，一个人可以相信很多，也可以相信很少。总的来说，我们只是马马虎虎过日子，什么信仰不信仰的。”
“你是永远也不会信什么的。”索默斯笑道。
“除非谁来强迫我。”杰兹说道，脸上露出高深莫测的笑容来。
索默斯盯着这个身材短粗的人，他身上那套做工讲究的衣服一点也不像是他的。他身着这么体面的衣服，倒有点像囚犯穿的囚衣似的，这一点在他的举止上最能表现出来。真是一个沉默寡言难以驯服的矮胖子囚犯。但是在他那监禁着的灵魂中却有着另一种神秘和魅力。
这两个男子默默地站在寒冷的西南风中。他们面对着左边上风方向码头上黑色的铁轨，小小的火车头在桥上滴着水。右边，铁轨伸延着，黑得奇特，穿过一片小小的农田，田庄上矗立着一座波纹铁皮顶的房子；铁轨继续向前伸延，穿过一大片农田，田野上收割后的玉米秆子和大豆枝子已干枯成一片乱糟糟的茬子；再远处是一片低洼灌木丛，静静的山顶那边就是煤矿了。在这静谧的岸边，那条铁轨看上去是那么黑，那么光滑，十分奇特，看似很不自然。火车又拉响了汽笛。
“这儿有点冷了。”索默斯说。
“是冷。他这就要来了。”威廉·詹姆斯说。
他们又一起站了一小会儿，看脚下泡沫下浅白的沙滩和深蓝的海，看一片片干枯的草地和草地上的一座座平房。“)