在大西洋上，我们又遇上一件小事。这件事，本来不值得一谈，可是为了实事求是，我也不必隐瞒。
您当然知道，在远离海岸的公海上，航海者只能根据天体和计时器确定自己的航线。天体指的是太阳、月亮和各种恒星。可以说，这是大自然对我们的恩赐。而计时器则与此不同。它是我们多少代人顽强探索的产物，而且顾名思义是用来计时的。
计算时间可是件复杂的工作。在西方，比如说还是在那个英国，直到当时学者还在争论：这个时间，究竟是存在呢？还是根本就不存在，而只是好像存在。如果它不存在，那就没什么可计算，也没必要计算了。可是照我看来，这个问题很清楚：既然他们有时间来争论这个问题，那就说明时间是存在的，而且太富裕了。至于说如何计算时间，我承认，这是个很复杂的问题。计时方法当然不是一下子做到尽善尽美的。
古时候，人们用沙漏计时。后来，有了挂钟、闹钟和怀表。
我们那时候，人们航海是不用闹钟的，认为那玩艺儿不准确。可是照我看，在万不得已的时候，闹钟照样管用。
我的先辈哥伦布，当年航海的时候根本没有什么钟表，但是却发现了美洲新大陆。
我承认，在船上用挂钟是不大方便：要挂在墙上，还要让摆锤晃起来……可是万一遇上风暴怎么办呢？所以一般没人用挂钟。而闹钟为什么也没人爱用呢？……
既然人们都不乐意用闹钟航海，我也没有办法。我在上路之前，专门找了一块很棒的手表。
上船以后，我一直把它放在船舱里，一路上还没有使用过，因为在此之前我们一直是靠近海岸行驶。而现在，不管你情愿不情愿，只好用它判断时间了。我下到舱里，取出我的计时器，无意中发现它的性能发生了变化。我前面说过，这是一块手表，因为长时间没有戴，没有照看它，结果它就变野了，鬼知道它现在显示的是什么时间。旭日东升，它指的却是大中午，烈日当空，它又给你指个六点……我把它又敲，又甩，又拧，可是一点用也没有。
我一看，事情不妙：我们向前走着，却不知向什么方向走。
您知道，这样走下去，离迷航就不远了。
就在这时候，有一件事帮了我的忙。这种情况，我事先完全没有料到。
我们还在英国的时候，往船上储备了不少食品，有面包、罐头和一些小家禽。其中，有一木箱鸡是从格林威治购进的。
当然了，一路上我们已经吃了不少，当时木箱里只剩下了两只小公鸡，一只黑的，一只白的。
当时，我站在那里，手拿着六分仪，正在考虑天文观察的方法，突然，两只小公鸡一起合唱起来：“咕咕咯！……”
我迅速观察了一下，接下来就不难想象了：既然格林威治的公鸡叫了，那就是说，现在在格林威治是清晨，旭日正在升起。瞧，这不是很准确的时间吗？知道了时间，判断方位也就不难了。是啊！
不过，我还是做了一下检验。晚上我又带上六分仪上了甲板，格林威治时间午夜整的时候，我的小公鸡又一起唱了起来：“咕咕咯！……”
本来，我们可以就这样靠着小公鸡航行下去，不过，这时候我又发现了另一种方法。
好妙的方法呀！我甚至想，等有了空儿，一定要就这个题目写上一篇硕士论文，丰富一下我们的科学。
简要地说，我的方法是这样的：请您拿上一块表，什么表都行，挂钟也行，座钟也行，玩具钟表也行，全都一样。只要有长短针，有刻度盘就行，而且表针不一定会动。恰恰相反，表针最好不会动，就让它们停在那里。比如说，就让它们像我的表那样，指到十二点整。这就行了！当然，在一昼夜的大部分时间里，这种表是用不上的。不过，您知道，这些时候也用不着看表，用不着多余的讲究。而一昼夜之中，必定有两次——正午和午夜，你的表会绝对准确地显示时间。现在需要你做的只是别错过看表的机会，而这一点，就看你自己观察的本事高不高了。
就这样，我又驯服了我的计时器，而且正是时候。
我们的食品快吃光了，罐头也吃腻了，现在要考虑的不是确定船的方位，而是用哪只小公鸡来做一道热莱。
这不，我们又遇上了新的难题，究竟先拿哪一只开刀呢？您不知道，这对小公鸡感情有多好。先杀黑的，白的会难过，先杀白的吧，黑的会难过……
我反复考虑怎么解决这个难题，可是想来想去也没有拿定主意。我想，人多智慧大，就成立了一个委员会，成员是我和福克斯。
我们又从各个方面讨论了这个问题，可是仍然没有结果。我们始终找不到一个富有建设性的解决办法，只好扩大委员会。我们又聘请了罗木，再次召开了会议。我先点明了问题的实质，介绍了问题的历史，或者说，是提供了背景材料……
我的努力没有落空。罗木在这件事上表现出惊人的清醒和机智，立刻就把一团乱麻理出了头绪。他考虑了不到一分钟，就毫不犹豫、直截了当地说：“杀黑的。”
“那样的话，白的会难过的！”我和福克斯说。
“见它的鬼，让它难过去呗！跟咱们有什么关系？”罗木反驳说。
您看，我们只好同意了。先把黑鸡杀了。不能不承认，罗木并没有错。小黑鸡香极了，肥肥的，嫩嫩的。我们吃完了肉，还把手指头嘬得干干净净。当然第二只也不错。
就这样，我们顺顺利利、从从容容地绕过了布列塔尼，进入了比斯开湾。
众所周知，比斯开湾一向以风大浪高而闻名于世，那可是名不虚传呀。
说实话，我们穿过这个海湾的时候，我真有点提心吊胆。不过，这一次我们很走运。海峡里风平浪静，一直到驶入直布罗陀海峡，始终非常顺利。可是在直布罗陀海峡，我们却遇上了事。当时，我们不慌不忙地走着，赶着鲱鱼，欣赏着两侧高不可攀的山峰。一个英国要塞上的人按照惯例询问我们：“Ｗｈａｔ＿ｓｈｉｐ？什么船？”
我回答道：“失利”号快艇，船长伏龙格。”
我们继续往前开去，眼看就到地中海了。就在这时候，出了事：只听什么东西嗖地一声尖叫，接着是轰隆一声巨响。我一看，船帆上破了一个半米大的洞，洞口着了火，海面上冒起一个高高水柱。我们的右方，一支舰队直冲着我们扑过来。
我马上明白了，这是不明国籍的海盗。
喂，我看见您在笑！小伙子，没什么可笑的。您以为，只有那些旧小说里才有海盗吗？您错了，亲爱的。海盗现在也不少。不同的是，古时候，比如二百年前，海盗们拦路抢截，都打着海盗旗。而现在，他们却藏起了海盗旗。实际上，他们的招数同老海盗没什么两样。不信的话，您就读读报纸：这里劫持了一架飞机，那里劫持了一条商船，扣了人质，索要赎金。我们航海那时候，海盗们倒还没有抢到飞机上去，可是在大海上却时时为非作歹。
总之，我一看，情况不妙，不能跟他们硬拚。遇上优势敌人，最好的战术是赶快避开。
可是往哪儿避呢？当时风很小，船帆又给打破了，几乎失去了作用……
哼，这时候，您知道吗，唯一的办法就是运用军事计谋了。
“伙计们，快抽烟！”我信心十足地喊道，并把自己的烟荷包递了出去。
我的水手本来都不吸烟，不过在这个危险关头，罗木和福克斯不敢说半个不字，赶快各自用纸卷了一只，点上火。
我自己更是大吸特吸起来。不到三分钟，我们喷出去的烟雾就像一堵厚墙遮断了敌人的视线。
您看怎么样？这个主意想得不错吧！不过，这还不是全部。
老弟，这才是开始，好戏还在后面呢。
藏起来是挺好。可是烟雾总会被风吹散的。那时候又该怎么办呢？您别急，这个事我早已想好了。
“落帆，水手进舱隐蔽！”我发出了命令。
罗木和福克斯很快钻进舱里，封住所有的舱口，又把缝隙堵了堵。我搬来所有比较重的货物，用绳索捆在一起，然后把它们升到桅杆顶上。很清楚，现在船的重心转移到了上面，变成了头重脚轻。于是，小船失去了稳定，向左边倒过去，最后来了个底儿朝天。当然，我也掉进水里，不过我马上就爬上来，坐在船尾，等着看结果。
不一会儿，烟雾果然散了。海盗舰队的各条船都显露出来，离我们只有二百多米远了。
可以说，战斗已经到了关键时刻。我想：“好吧，不成功便成仁”。我把烟斗插在小船的龙骨上，用一只眼睛瞄过去。我看见，敌方旗舰上的人已经发现了我们，正在用旗语给其它船下达命令：“我军准确炮火已将敌消灭。我命令备船返回出发位置，因为在我舰队行动水域发现敌最新式潜艇。海军上将唐·卡纳罗。”
那些海盗船一收到命令，立刻调转船头四散逃去，就像小鸡见了老鹰一般。这个也不难理解，您知道吗，我的“失利”号即使在非正常状态下仍然保持了极威严的样子。
眼看敌人逃走了，我又潜入水里，从桅杆上解开货物，小船又翻了个个儿，恢复了正常状态。
罗木和福克斯从船舱里钻出来，问道：“情况怎么样？”
“怎么样？你们自己看吧。”我说。
其实，已经没什么可看的了，只有远远的天边上，还能看到几团小黑烟儿。我又用望远镜观察了一会儿．就去换衣服了。
接下来，我们补了补帆，拾掇了一下船，打扫了一下卫生，又整顿了一下鱼群。这个整顿还真挺及时。刚才打炮的时候，个别鲱鱼表现得不太好，对我们失去了信心，所以脱离了鱼群，不知逃到哪里去了。与此同时，其它种类的一些鱼，趁我们无暇顾及之机，混进了我们的鱼群。起初，我都慌了手脚：鱼群里混进了鲭鱼、沙丁鱼、虎鱼和欧洲鳀，您知道吗，这就意味着我要丢大人了。如果我接下的货是上等荷兰鲱鱼，而交出去的货却是个大杂烩，等外品，下一次，谁还愿意委托我给运鱼呢？……我赶快拿起鞭子忙活了一两个小时，说真的，手都累酸了，但总算把这些杂牌货给赶跑了，又恢复了我的鱼群的秩序。现在，我们的“失利”号笔直地驶向埃及，我们的交货港。这场风险就这样平息了。
后面这一段路，再没有发生什么意外。整整两天之后，我们顺利到达了亚历山大港，抛了锚，派人去叫商业代理人。我们自己暂时就在甲板上休息，东张西望，交流一些感想。其实，说实在话，这时候早已没什么感想可交流了。
在古时候，埃及是很有名气的国家，亚历山大港也名扬四海。可是我们到那里的时候，这个海港并没有给勤奋好学的旅游者留下什么特别印象。早先听人说，埃及是一个法老的国家等等。可是真到了这儿，却发现没什么可看的。海港嘛，就是普通的海港，生意挺兴隆，许多棉花打这儿运出去，港口水深大约两米左右。国旗嘛，倒是埃及的国旗，可是秩序却是英国的，船是英国的，警察也是英国的。唯一的区别是，这儿的乞丐不必穿燕尾服，再说这儿也没有燕尾服！有工作的人，农民、渔民、官吏都光着脚板走路。原谅我说句不好听的，有的人几乎连裤子都不穿！
再说我们的业务，代理人终于来了。先验了一下货单，然后把我们引领到一个码头上，开始接货。我照规矩如数交了鱼，可是一算总账，我这心里给吓了一跳，也许您不相信，一路下来：鱼群丢失了一小半！
是偶然迷了路，掉了队，还是故意开了小差儿．这个我说不清。然而事实在这明摆着，一小半鱼没有了！唉哟，我的天呀，这可糟了。
当然啦，也可以争辩几句，把责任推到无法预见的情况上去，但这样做毕竟不大体面，不能令人信服。总之，我难过极了，心烦意乱。可就在这时，我突然心生一计。
“喂，谁见过鲱鱼这种货是按个儿数的？你们最好先过过秤，然后再谈索赔的事，”我说。
代理商一看，他的对手也不是傻瓜，只好去过秤。您准不相信，一过秤，重量还超出了！您一定会感到吃惊吧？其实，仔细想想，一点也不奇怪。我早就知道会是这样，我可以毫不费劲地给您解释这里面的奥妙。您好好想一想，把前后情况掂量掂量，您就能明白，结果不可能不是这样：平平安安的旅行、出色的饮食、气候的变化、加之嬉水游玩……这些因素都有助于机体的发育，所以不难理解，鲱鱼们长胖了，长膘儿了。
看来，我的经验非常成功。交完货，我决定休息一下，到岸上去散散心，参观一下名胜古迹。
我们向埃及内地，向大沙漠出发了。去沙漠有公共汽车，可是我们觉得坐汽车没意思，就决定利用一下当地的土交通工具。我骑了一头双峰骆驼，罗木骑了一头单峰骆驼，福克斯骑了一头毛驴。我们组成了一支相当好看的旅行队。
就这样，我们的驼队到达了开罗。开罗的景色大不一样！
那里才是真正的埃及，每一寸土地都散发着古老文明的芬芳。真是名不虚传！那里有撒哈拉沙漠，有土著贝都印人，有枣椰树，而最主要的是，还有法老的墓地，狮身人面像，以及其它文化古迹。我们首先去看金字塔。我们付了钱，买了门票，给骆驼和驴上了脚绊，就进去了。
我们沿地下隧道向塔内走去。您知道吗？那里的一切都有五千年的历史了，始终保持着原样。那景象壮观极了：干干净净，电灯照明，每个十字路口都有一个擦皮鞋的，每个拐弯处都有一个卖冰激凌的小摊……总之，死者生活得不错。
我们读了一些象形字，看了看金棺椁里的木乃伊，就往回走了。我们走出塔来一看，福克斯不见了。左等右等也不见他出来。我们刚要回去找，看见他抱着脑袋跑出来。我们一看，他脸上青一块，紫一块。
“这是叫谁打的，福克斯？”我问。
“我想从金棺上敲下一小块留作纪念，法老就打上了！”福克斯哭丧着脸回答。
“福克斯，你疯了吗！那法老是死人，”我说。
“哪里是死人呀！活得好好的，而且还不只一个，足足有一个连。”
“你说的是法老？埃及的法老？”
“干吗是埃及的？是英国的。瞧，那不是来了！”
一队警察从塔里追出来，我一看就明白了，福克斯说得不错，真是地地道道的法老，戴着头盔，拎着棒子……“)