卓娅虽然很有头脑，动作麻利，非常迅速地在她所管的楼层忙来忙去，一会儿从服务台去病房，一会儿又从病房回到服务台，但她明白，到下班的时候还是来不及做完所有该做的事情。于是她快马加鞭，把男病房和小间女病房里的事情做完，熄了灯。还有一间特大的女病房，里面放有３０多张病床，那里的病号从来也没按时安静下来，你给她们熄不熄灯反正都一样。那里的许多人都是长期住院，住得厌烦了，睡不好觉，空气又不好，老是为了让阳台的门开着还是关上这件事争吵。有几个病号则喜欢从这个角落到那个角落去说东道西。她们会直到半夜甚至到夜里一点钟还是在那里谈论物价、食品、家具、孩子、丈夫邻居，直到最不知羞耻的话题。
护理员内丽娅——一个大屁股、粗嗓门、浓眉毛、厚嘴唇的姑娘，还在那里擦洗地板。这活儿她虽然早就开始干了，但怎么也结束不了，因为她老是跟人搭讪。可是，那个病床安放在男病房门外穿堂里的西布加托夫却等着坐浴治疗。由于天天晚上需要坐浴，再加上对自己背部的恶臭感到不好意思，西布加托夫自愿留在穿堂里，尽管他住在这里比所有的老病号都早——似乎他不是个病号，而是在长期值勤。
卓娅从女病房一闪而过时，说了内丽娅一两句，可是内丽娅只会顶嘴，干活却还是磨磨蹭蹭。她年龄不比卓娅小，认为听从这个丫头指挥是受了委屈。卓姬今天来上班，情绪像过节那么好，而护理员的这种顶撞却使她十分恼火。一般来说，卓娅认为，任何人都有自己灵活自由的权利，来上班也未必非要素得筋疲力尽不可，但总得适可而止，有个限度，尤其是在病号面前。
最后，卓娅把药都发了，该做的事也都做了，内丽娅也算是擦完了地板，女病房里的灯熄了，穿堂里的顶灯也熄了，这时已是１１点多，内丽娅在楼下调好了一种温水溶液，盛在西布加托夫通常用的盆里揣上来给他。
“哎，哎哟，我累得要死，”她声音很响地打了个哈欠。“我去打上那么３００分钟的脑儿。喂，病人，你反正要坐整整一个小时，等你是没法等的。待会儿你自己把盆儿端到楼下去倒掉，啊？”
（这株结构坚固、所有的穿堂都很宽敞的老式建筑，楼上没有自来水。）
沙拉夫·西布加托夫从前是个怎样的人，现在已无法猜测，也无从判断：他受的苦时间太久，过去的生活似乎连影子也没剩下。不过这个年轻的诞超人，经过３年疾病的不断折磨之后，成为整个医院里最温顺、最有礼貌的人。他常常是面带微微的笑容，仿佛为长期给人添了麻烦而表示歉意。由于自己为期４个月和６个月的两次住院，他认识了这里所有的医生、护士和护理员，就像熟悉自己家里的人一样，他们也都认识他。而内丽娅是新来的，只有几个星期。
“我端不动啊，”西布加托夫低声说。“要是有地方倒，那我可以分几趟送出去。”
然而卓娅的桌子就在近旁，她听见了，并且冲了过来：
“你可真不害臊！他的腰弯都不能弯，你叫他怎么把盆儿端走啊！”
这话她好像是怒不可遏喊出来的，但声音却近乎耳语，除了他们３个人，谁也听不见。而内丽娅虽然是平心静气地回了一句，但整个二楼都听得见：
“有什么可害臊的？我也累得像条死狗似的。”
“你是在值班呀！是要付给你钱的！’卓娅愤怒地说，声音压得更低。
“敝！付给我钱！岂不就是那么点钱？我到纺织厂去也会挣得多些呢。”
“嘘！你能不能小点儿声啊？”
“噢一噢一噢，”屁股很大的内丽娅呻吟似地叹了口气，整个穿堂都有了回响。“亲爱的朋友枕头啊！我可真想睡觉呀……昨天跟司机们玩了个通宵……那好吧，病人，待会儿你把盆儿推到床底下，明天早晨我端出去。”
她并没用手掩住嘴就又打了个深长的呵欠，在呵欠快打完了的时候对卓娅说：
“这会儿找到会议室沙发上去躺躺。”
于是她不等同意就朝走廊尽头的一扇门走去——那里是一间开医务会议和碰头会的屋子，里面有沙发和地毯。
还有许多工作没有做完，她却扔下不管：痰盂一个也没有倒，穿堂里的地板该擦洗没擦洗。但单娘望了一眼她那宽阔的背影，忍住了没说什么。她本人参加工作也不是很久，但渐渐懂得这样一条令人不愉快的原则：谁要是不干活，你拿他也毫无办法；谁要是肯干，那就得一个项俩。明天早晨伊丽沙白·阿纳托利耶夫娜来接班，既要干份内的活，又要替内丽娅清洗和打扫。
此刻，当西布加托夫周围没有人了的时候，他就使能骨露出来，浸到放在床边地板上的盆里，并且保持这种别扭的姿势坐着，一声不吭。任何一个不小心的动作都会导致他骨头里面疼痛，而如果触及到损伤部位的话，就更会引起剧烈的痛楚，甚至内衣的经常磨擦都会使他受不了。他背的底部到底是怎么回事，他从来没有看见过，只是偶尔用手指去摸摸。前年人们用担架把他抬进这所医院，他不能起来，两腿不能走路。当时，许多医生都给他看过，但一直由柳德米拉·阿法纳西耶夫娜负责治疗。四个月以后，疼痛完全消失了！他可以自由走动，可以弯腰，没有一点不适的感觉。出院时他吻过柳德米拉·阿法纳西耶夫娜的手，而她只是提醒他注意：“你要时刻当心，沙拉夫！不要跳，别撞着！”可他找不到那样的工作，只得再去当发货员。对一个发货员来说，怎能避开从货车往地上跳呢？怎能不帮装卸工和司机的忙呢？不过起初倒是平安无事，可后来发生了一次事故——一只桶从汽车上滚了下来，恰恰撞在沙拉夫的要害部位。撞伤的地方创口溃烂了，总也不能愈合。从那时起，西布加托夫就仿佛被链子拴在癌症楼里了。
卓娅在桌前坐了下来，尽管火气还没有消，她还是再一次检查是不是按医疗程序做完了事情，用墨水笔在很次的纸上继续把已经洒得模糊的记录写完。写汇报没有好处。而且，卓啡生来不喜欢这一套。就得自己设法对付，可她恰恰不会对付内丽娅。睡上一会儿也没什么不好的。遇到好的护理员值班，卓姬自己也会半夜的时候睡会儿。可现在得坐着。
她在看自己做的记录，但听到有个男人走近这里，并且站在她的身旁。卓娅抬起了头。站在那里的是科斯托格洛托夫，他又高又瘦，满头蓬乱的黑发，两只大手几乎插不进病号服两旁的小口袋。
“早就该睡了，”卓娅规劝似地说道。“还走来走去做什么？”
“晚上好，卓英卡，”科斯托格洛托夫竭力采用温柔的语气，甚至拉长了调子说道。
“祝您夜安，”她脸上闪过微笑。“我去给你们测体温的时候已经说过‘晚上好’了。”
“请别见怪，那会儿您是在工作。可现在我是到您这里来做客的。”
“竟是这样？”她扬起了睫毛，睁大了眼睛（这在她是很自然的，自己并没意识到）。“您怎么认为我会接待客人呢？”
“因为您值夜班的时候总是在用功看书，可今天我没看见您这儿有教科书。通过了最后一门考试吧？”
“您可真会观察。是的，考过了。”
“考了几分？不过，这并不重要。”
“总算得了个４分。可您为什么认为不重要？”
“我是想，您也许得了个３分，谈分数会使您不愉快。这么说，现在是假期？”
她眨了眨眼睛，脸上露出轻松愉快的表情。这一眨眼，也使她想通了：真的，干吗心绪不佳呢？两个星期的假期，多舒服！除了医院，哪儿也用不着去！有多少空闲的时间！即使值班的时候也可以看看书，也可以像现在这样聊聊天。
“这么说，我来做客是对的呷？”
“那您就坐下吧。”
“可您要知道，卓娅，如果我没记错的话，过去放寒假是从１月２５日开始的。”
“因为秋天我们去棉田劳动过。每年如此。”
“您还得学习几年？”
“一年半。
“能把您分配到什么地方去呢？”
她耸了耸胖乎乎的肩膀。
“祖国幅员辽阔。”
她的眼睛有点凸出，甚至在她心平气和的时候也是如此，仿佛眼皮底下容纳不了，想往外挤似的。
“不过，会不会把您留在这里呢？”
“不会，当然不会。”
“那您怎么能撇下家呢？”
“什么家？我只有奶奶一个人。我把奶奶带走就是了。”“)