从一条非常清洁．明亮．宽敞的楼梯登上三楼，便是加尼亚家的住房，大小房间总共有六．七间，虽然十分普通，但是一名拉家带口的小官吏，即使年薪两千卢布，也不是总能住得起的．这套住房原准备分租给几家房客，兼管包饭和照料家务，可是在两个月前，它被加尼亚家租了下来，加尼亚为此很不高兴，但是尼娜．亚历山德罗芙娜和瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜坚持要这样做，因为她们俩也希望帮帮家里的忙，哪怕给家里多少补贴点收入也好，加尼亚皱起眉头，把招揽房客，出租房屋称之为不成体统；她们这样做以后，他似乎感到在社会上抬不起头来，因为他一向以年纪轻轻就崭露头角，而且前程远大的面貌出入社交界的．对命运的一再退让以及这整个恼人的拥挤……这一切都在他内心烙下了深深的创伤．从某个时候起，他开始为一些鸡毛蒜皮的事动辄发怒，而且不管事情大小，一怒就大发雷霆，如果他还能暂时让步和忍气吞声的话，那也无非因为他已下定决心要在最短期间内改变和重新安排这一切．然而要发生这种变化，他所选中的这条出路，本身就不是一件轻而易举的事……若要动手来解决这一任务，与过去所做的一切相比，都将更麻烦．更痛苦．
从前室进去就是一条走廊，它把这套住宅一分为二．在走廊一边，有三个准备出租的房间，供“特别推荐的”房客居住；此外，在走廊的同一边，在它的尽头，靠近厨房，还有第四个小房间，比其他房间都窄，里面住着一家之主，退伍将军伊沃尔金，他睡在一张宽大的长沙发上，因此出入住房都必须穿过厨房，走后楼梯．跟他住在同一间小屋里的是加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇的十三岁的弟弟，中学生科利亚；他们也让他挤在这间小房间里学习和睡觉，也睡在另一张非常旧，而且又窄又短的小沙发上，沙发上铺了一床满是破洞的床单，他的主要任务是照看父亲，老爷子已经越来越离不开别人的照看了，让公爵住进去的是三间屋子中的中间那一间；右边第一间住着一位名叫费德先科的人，由此往左的第三间现在还空着．但是加尼亚首先把公爵领进他们自家住的那半边．他家住的那半边由三部分组成：起坐间．客厅和卧室．所谓起坐间，必要时就变成饭厅，至于客厅，只是早晨和上午才成其为客厅，晚上就变成加尼亚的书房和卧室了，最后是第三间屋，较小，而且老关着门：这就是尼娜．亚历山德罗芙娜和瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜的卧室．总之，这套住房里的一切都安排得很拥挤，很紧凑；加尼亚只好暗自咬牙，把气往肚子里咽；他虽然很想对母亲恭敬．孝顺，但是从一踏进他们家的门坎起，您就会发现，他是这家的一大暴君．
尼娜．亚历山德罗芙娜并不是一个人在客厅里，跟她坐在一起的还有瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜；她们俩在编织什么东西，并同客人伊万．彼得洛维奇．普季岑说着话．尼娜．亚历山德罗芙娜看上去有五十岁上下，一副消瘦．清癯的脸，眼下有一圈很重的黑晕．她的模样是有病的．虚弱的，但是她的面容和眼神却相当讨人喜欢；交谈之初，就可以看出她性格严肃，充满自尊．尽管外表很虚弱，可是她身上却可以感到一种坚强，甚至果断．她穿得十分朴素，身穿一件深色的．完全老太太式的衣服，但是她的举止．言谈和整个风度，都显露出她是一个曾经见过大世面的女人．
瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜是一位二十三岁上下的大姑娘，中等个儿，相当瘦，脸蛋虽说不上很美，但却含有一种即使不美也非常讨人喜欢．足以叫人心旌摇曳的秘密．她很像母亲，由于完全不想打扮自己，连穿戴也跟母亲一样．她的一双灰眼睛流露出的目光，虽然有时候会表现出十分愉快和热情，但更经常显露出来的却是严肃和若有所思，有时候甚至太严肃了，特别是最近．她脸上还显出坚强．果断的神情，令人预感到，这种坚强的性格甚至可能比她的母亲还要刚毅和精明强悍．瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜的脾气很坏，一点就着，有时连他哥哥也害怕她这个火爆脾气．见了她也惧怕三分的，还有现在坐在这里的客人伊万．彼得罗维奇．普季岑．他还相当年轻，三十不到，穿得朴素而又高雅，举止文静，但似乎过于庄重了点．他蓄着一部深褐色的颔须，说明他并不是一个在衙门里当差的人（沙皇尼古拉一世规定：政府官吏不得蓄须．）．他的谈吐既聪明又风趣，但是经常默默无语．总的说，他给人的印象甚至是愉快的，他对瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜显然不是无动于衷，而且他也并不掩饰自己的感情．瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜对他是友好的，但是对他提的某些问题迟不作答，甚至不喜欢这些问题；然而，普季岑并不因此灰心丧气．尼娜．亚历山德罗芙娜对他很亲热，最近，甚至十分信任他．但是，大家也知道，他是专门靠发放高利贷，收取比较可靠的抵押品发财的．他同加尼亚是知交．
加尼亚详详细细，但又东一榔头西一棒锤地对公爵作了一番介绍之后（加尼亚非常冷淡地向母亲问了好，不理他妹妹，也没向她问好，就立刻把普季岑叫出了房间），尼娜．亚历山德罗芙娜对公爵说了几句客套话，就吩咐向门里窥视的科里亚把公爵领到当中的那个房间去．科利亚是个小男孩，脸蛋十分活泼而且相当可爱，举止坦诚而又忠厚．
“您的行李呢？”他领公爵到房间去的时候问道．
“我有一个小包，把它留在前室了．”
“我这就给您拿来．我们家的全部佣人就是厨娘和马特廖娜两个，所以我也帮帮忙．瓦里娅（瓦尔瓦拉的小名．）是总管，爱发脾气．加尼亚说，您今天刚从瑞士回来？”
“对．”
“瑞士好吗？”
“非常好．”
“有山？”
“对．”
“我这就去把您的包袱统统拿来．”
瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜走进屋来．
“马特廖娜马上来给您铺床．您有箱子吗？”
“没有，就一个小包．令弟去拿了；包放在前室．”
“除了这个小包以外，什么包袱也没有；您放哪儿了？”科利亚又回到房间问．
“除此以外，什么也没有了，”公爵接过那个小包时说道．
“啊—啊！我还以为，可别让费德先科顺手牵羊拿走了．”
“别废话，”瓦里娅严厉地说，她跟公爵说话也非常冷淡，不过客气一点．
“Ｃｈèｒｅ＿Ｂａｂｅｔｔｅ（法语：亲爱的巴别特．），跟我说话不妨稍微温柔点，我可不是普季岑．”
“你就欠揍，科利亚，你真蠢得可以．需要什么，可以找马特廖娜；四点半开饭．可以跟我们一起吃，也可以在自己房里吃，悉听尊便．走，科利亚，别打搅公爵．”
“走就走，这脾气真够呛！”
他俩出去的时候，恰好碰见加尼亚．
“父亲在家吗？”加尼亚问科利亚，得到肯定的回答后，便向科利亚俯耳低语．
科利亚点点头，接着便跟瓦尔瓦拉．阿尔达利翁诺芙娜出去了．
“公爵，由于这些……事儿，我有两句话忘了告诉您．我有一事相求：劳您大驾……如果这样做您不特别费劲的话……请您不要在这里乱说刚才我跟阿格拉娅的事，也不要到那里去乱说您在这里看到的事；因为这里也有许多不像话的东西．不过，活见鬼……就今天一天您总熬得住吧．”
“请相信我，我不会乱说的，即使乱说，也比您所想的要少得多，”公爵对加尼亚的责怪不无恼怒地答道．他们的关系明显地越来越坏了．
“嗯，因为您，我今天受够了．总之，求您了．”
“还得请您注意一点，加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇，我方才没有受到任何约束，为什么我不能提照片的事呢？您并没有请我别说呀．”
“唉，多糟糕的房间，”加尼亚轻蔑地环顾四周，说道，“黑且不说，窗户还冲着院子（俄国旧式的居民楼，有点像北京的四合院：四周是楼房，中间是大院．）．从各方面看，您到舍下来都不是时候……嗯，不过这不关我的事；不是我要出租房子的．”
普季岑伸进头来，喊了声加尼亚；加尼亚急忙撇下公爵，走了出去，尽管他似乎还有什么话要说，但是显然在犹豫，似乎羞于开口似的；他骂房子的时候，也似有羞惭之意．“)