公爵说到这里，停了下来，大家都快乐地看着他，连阿格拉娅也这样看着他，尤其是利扎韦塔．普罗科菲耶芙娜．
“岂不是考完了！”她叫起来．“怎么样，诸位好心的小姐，你们以为你们将像照顾穷人那样照顾他，可他差点没赏脸把你们给挑了去，而且还提出了附带条件，他只能难得前来拜访．瞧，咱们岂不是犯傻吗，不过我还是很高兴；最冒傻气的是伊万．费奥多罗维奇．真的，公爵，刚才他还让我们考考你哩．至于您说的关于我的脸的评语，可真是千真万确：我是个孩子，我也知道这点．而且早在您之前就知道了；您只是一语破的，说出了我的想法．我认为您的性格同我一模一样，而且感到很高兴；就像两滴水一样．不过您是男人，我是女人，也没去过瑞士；这就是全部区别．”
“别急嘛，ｍａｍａｎ”阿格拉娅说，“公爵说，他说了许多话，是别有用意的，不是随随便便说的．”
“对，对呀，”其余的人都笑道．
“别逗啦，我的好小姐，也许他比你们三人加在一起还鬼呢．瞧着吧．不过话又说回来，公爵，您怎么对阿格拉娅什么话也没说呢？阿洛拉娅在等着，我也在等着．”
“眼下我什么也说不出来；以后再说吧．”
“为什么？不是看得很清楚吗？”
“噢对，是看得很清楚；您是位绝色美女，阿格拉娅．伊万诺芙娜．因为您长得太漂亮了，漂亮得使人不敢仰视．”
“就这些？品德呢？”将军夫人执拗地问．
“对于美貌是很难下断语的；我还没作好精神准备．美是一个谜．”
“那么说，您让阿格拉娅打哑谜啦，”阿杰莱达说，“阿格拉娅．你猜呀．她好看吗，公爵，漂亮不漂亮？”
“非常漂亮！”公爵着迷地望了阿格拉娅一眼，热烈地答道，“几乎跟纳斯塔西娅．菲利波芙娜一样，虽然脸型完全不同……”
大家都惊讶地面面相觑．
“像谁？”将军夫人拖长声音问，“像纳斯塔西娅．菲利波芙娜？您在哪儿见过纳斯塔西娅．菲利波芙娜的？哪一个纳斯塔西娅．菲利波芙娜？”
“方才，加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇把照片拿给伊万．费奥多罗维奇看来着．”
“怎么，居然给伊万．费奥多罗维奇把照片都拿来了？”
“是拿给他看的．纳斯塔西娅．菲利波芙娜今天把自己的照片送给了加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇，他就拿来给他看看．”
“我也想看！”将军夫人气势汹汹地说，“那张照片呢？既然送给他，就应当在他身边，他当然还在书房．他每星期三都来这里工作，而且从来不会早于四点离开这里．立刻给我把加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇叫来！不，我并不是非见到他不可．劳您驾，亲爱的公爵，请您到书房去一趟，跟他把照片拿来．就说拿去看看．劳驾了．”
“人还好，就是头脑太简单，”公爵出去后，阿杰莱达说．
“是的，不过太那个，”亚历山德拉同意道，“因此显得有点可笑．”
两姐妹好像没有把自己的想法全说出来．
“话又说回来，他拿我们的脸耍了个金蝉脱壳之计，而且耍得很漂亮，”阿格拉娅说，“把大家都恭维了一通，连ｍａｍａｎ也在内．”
“别耍贫嘴了，好不好！”将军夫人叫道．“不是他恭维我，而是我受到了抬举．”
“你认为他耍花招？”阿杰莱达问．
“我觉得他的头脑并不那么简单．”
“唉，又来了！”将军夫人生气道，“依我看呀，你们比他还可笑．他头脑虽然简单，但很精明，当然，这是从最好的方面说．跟我一模一样．”
“当然，糟糕透了，关于照片的事我说漏了嘴，”公爵向书房走去时心里感到很过意不去，暗自寻思道．“但是……说漏了嘴也许倒好……”他头脑里闪过一个奇怪的想法，虽然这想法还不十分明朗．
加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇仍旧坐在书房里，正在埋头处理公文．看来，他确实不是白拿公司薪俸的．当公爵向他要照片，并告诉他那边是怎么知道这张照片的事情以后，他窘态毕露．
“哎—哎呀！您多什么嘴呀！”他又愤怒又懊恼地叫道，“您什么也不懂……白痴！”他自言自语道．
“对不起，我完全没有想到这一层；说顺了嘴．我说阿格拉娅几乎跟纳斯塔西娅．菲利波芙娜一样漂亮．”
加尼亚请他说得详细点；公爵便一五一十地告诉了他．加尼亚又一次嘲弄地看了看他．
“您倒把纳斯塔西娅．菲利波芙娜的名字记得挺牢啊……”他嘀咕道，但是没说完，又沉思起来．
他显然很惊慌．公爵又提醒他关于拿照片的事．
“我说公爵，”加尼亚似乎灵机一动，忽然说道，“我对您有个不情之请……不过，说真的，我也不知道……”
他显得很窘，没把话说完；他好像拿不定主意，正在思想斗争．公爵一言不发地等着．加尼亚再次用试探而又专注的目光将他浑身上下打量了一遍．
“公爵，”他又开口道，“现在，那边对我……由于一件非常奇怪的事……而且十分可笑……我对此是无辜的……嗯，总之，这话说给您听也属多余……那边对我似乎有点生气，所以在一段时间内，她们不叫我，我就不想到里边去．可是现在我又非常需要同阿格拉娅．伊万诺芙娜谈谈．我写了几句话以备不时之需，（他手中出现了一张折叠好的小纸条），可是我不知道怎么交给她．公爵，能否劳您大驾把它交给阿格拉娅．伊万诺芙娜，要立刻交给她，不过只能交给阿格拉娅．伊万诺芙娜一个人，也就是说，不能让任何人看见，您明白吗？这并不是什么秘密，完全不是那么回事……但是……您能做到吗？”
“叫我做这种事，不是非常愉快的，”公爵回答．
“哎呀，公爵，我有急需呀！”加尼亚开始求他，“她也许会给答复的……请相信我，我只是在不得已，实在万不得已的情况下才求您……除了您，我能求谁送去呢？……这事很重要……对我非常非常重要……”
加尼亚很心虚，生怕公爵不答应，因此以苦苦哀求的神态，望着他的眼睛．
“好吧，我交给她．”
“不过，别让任何人看见，”大喜过望的加尼亚央求道，“公爵，我可是寄希望于您的保证呀，啊？”
“我决不给任何人看，”公爵说．
“这封短信没有封口，但是……”加尼亚慌慌张张地说道，但是说了一半又不好意思地停了下来．
“噢，我不会看的，”公爵非常朴实地答道，他拿了照片就从书房走了出去．
加尼亚剩下独自一人的时候，抱住了自己的脑袋．
“只要她说一句话，我就……我就，真的，我也许会同她一刀两断的！……”
由于激动和期待，他已经不能再坐下来处理公文了，他在书房里开始踱来踱去，从一个角落踱到另一个角落．
公爵一面走，一面沉思；加尼亚托办的这件事使他吃惊，也感到不愉快，想到加尼亚给阿格拉娅写信，也使他吃惊和不愉快．但是他走到离客厅还有两个房间的时候，突然停住了脚步，似乎想起了什么事，向四周张望了一下，走到窗前，凑近亮光，看起了纳斯塔西娅．菲利波芙娜的照片．
他仿佛想破译隐藏在这张脸上．方才使他感到吃惊的某种东西．他方才得到的印象一直萦回不去，他现在仿佛急于对某种东西重新检查一遍似的．这张非凡美丽和在某一点上异乎寻常的脸，现在更使他吃惊不已．这张脸上似乎有一种无边的骄傲和轻蔑，几乎是仇恨，与此同时，又有某种信任的．厚道得令人吃惊的东西；在对这副容貌匆匆一瞥后，这两种反差甚至会激起某种怜悯．这个令人目眩神迷的美，甚至叫人受不了．脸色苍白，两颊近乎塌陷，但目光如火……由这构成的美，是一种多么奇怪的美啊！公爵看了一会儿，突然惊醒过来，向四周看了看，把照片急忙凑近嘴边，亲吻了一下．一分钟后，当他走进客厅的时候，他的脸色已经十分镇定了．
但是，他刚踏进餐室（与客厅还隔着一个房间），阿格拉娅恰好走出来，几乎在门口跟他撞了个满怀．就她一个人．
“加夫里拉．阿尔达利翁诺维奇让我交给您，”公爵把信递给她时说．
阿格拉娅停下来，接过那封短信，似乎感到奇怪地望了望公爵．她的目光里没有一丝窘态，除非略微透露出一点惊讶，而这点惊讶也似乎仅仅因公爵而来．格拉娅向他匆匆一瞥，似乎要他回答……他在这件事情上怎么跟加尼亚搅在一起的？……她表露这一要求时，神态沉着而又高傲．他俩面对面地站了片刻；最后，她脸上微微露出一丝嘲弄，然后淡淡一笑，扭头而去．“)