“噢，大概不会妨碍的．我倒非常想找个事做，因为我自己也想看看我到底能干些什么．四年来我一直在学习，从未间断，虽然学得不完全正规，而且是按照他的办法学的，不过倒读了不少俄文书．”
“俄文书？这么说，您认识字，您能够没有错误地写字吗？”
“噢，能够的，太能了．”
“好极了，那书法呢？”
“书法也属上乘．我的才能也许就在这里；在这方面，我算得上是个书法家．请让我，我现在就可以给您写点什么，作为试笔，”公爵热烈地说道．
“那就有劳大驾了．这很必要……我很喜欢您这种有问必答，有求必应的态度，公爵，说真的，您很可爱．”
“府上有这么好的文具用品，府上有多少铅笔，多少鹅毛笔啊，纸又这么结实．这么好……府上的书房多漂亮啊！这幅风景画我认识，这是瑞士风光．我相信，这画家是实地写生画下来的，我相信，这地方我见过：这是在乌里州……”
“很可能，虽然这是在国内买的．加尼亚，给公爵一张纸；这是笔和纸，请到这张小桌子上来写．这是什么？”将军问加尼亚．加尼亚这时正从自己的公文包里取出一张放大了的照片，递给将军，“嗬！纳斯塔西娅．菲利波芙娜！这是她亲自，亲自送给你的，是她亲自送的吗？”他兴致勃勃．非常好奇地问加尼亚．
“刚才，我前去祝贺的时候，她送的．我老早就问她要过．不知道这是不是她的一种暗示：我前去给她祝贺生日，居然两手空空，没有送礼，”加尼亚苦笑着加了一句．
“嗯，不会的，”将军坚信不疑地打断他的话道，“你想到哪里去了！她才不会暗示呢……她根本不是一个唯利是图的女人．再说，你拿什么送礼：要知道，非有几千卢布不可！难道送张照片吗？顺便问问，她怎么还没问你要照片呢？”
“没有，她还没要；也许永远也不会要．伊万．费奥多罗维奇，您当然记得今天的晚会喽？您可是特邀来宾呀．”
“记得，当然记得，我一定去．还用说吗，这是她的二十五岁生日！……听我说，加尼亚，也好，干脆对你直说了吧，你要做好准备．她答应阿法纳西．伊万诺维奇和我，今天晚上在她家里，她将会作出最后决定：行还是不行！你可要当心啊．”
加尼亚忽然惊慌起来，甚至脸色都有点发白．
“她当真说这话了？”他问，声音都好像哆嗦了一下．
“她是前天作出保证的．我们俩死乞白赖地缠着她，硬要她这么做．不过她请我们不要提前告诉你．”
将军仔细端详着加尼亚；加尼亚惊慌的神态显然使他不高兴．
“您别忘了，伊万．费奥多罗维奇，”加尼亚惊慌不安和犹豫不定地说道，“要知道，在她本人拿定主意以前，她给予我作出决定的完全自由，即使到那时候，我也可以自己拿主意……”
“难道你……难道你……”将军忽然害怕起来．
“我倒没什么．”
“得啦吧，你想跟我们开什么玩笑？”
“我并没有拒绝呀．我也许没有把话说清楚……”
“还用说吗，你敢拒绝！”将军恼怒地说，甚至无意克制这种恼怒．“小老弟，现在的问题不是你不拒绝就行了，问题在于你必须心甘情愿．欢天喜地地接受她的决定……你家出了什么事？”
“我家怎么啦？我家里人都听我的话，就是我父亲爱胡闹，简直成了个地地道道的捣乱分子；我已经不理他了，但是仍旧对他严加管束，真的，要不是我母亲，我早就叫他滚蛋了．当然，母亲老哭；妹妹也常常发脾气，我曾经对她们直截了当地说，我的事我自己作主，希望家里的人……都能听从我的决定．起码，当着母亲的面，我已经把这一切向我妹妹说清楚了．”
“不过小老弟，我还是弄不明白，”将军稍微耸了耸肩膀和略微摊开两手，若有所思地说道．“你记得吗？尼娜．亚历山德罗芙娜前些日子来的时候也是唉声叹气的．我问她：‘您怎么啦？，原来，她们觉得这事好像不光彩．请问，这有什么不光彩的？谁能指责纳斯塔西娅．菲利波芙娜有什么不是，或者指出她有什么不对的地方？难道就因为她和托茨基同居过吗？但这完全是胡说八道，在某种情况下尤其如此！她说：‘您不是也不让她见府上的千金吗？，哼！去她的！这位尼娜．亚历山德罗芙娜还真有她的！她怎么就不明白，就不明白这个道理呢……”
“就不明白自己的地位吗？”加尼亚帮助难于措词的将军把他想说的话说了出来，“她明白；您别生她的气．不过，我当时就了她们一顿，让她们少管闲事．话又说回来，我们家至今所以风平浪静，无非因为最后那句话还没有说出来，可是暴风雨会来的．如果今天作出最后决定，一切就会总爆发．”
公爵坐在一角进行书法试笔的时候，听见了他俩的全部谈话．他写完后，走到书桌前，把写好的那张纸递了过去．
“这就是纳斯塔西娅．菲利波芙娜吗？”他注意而又好奇地看了看照片，“太漂亮了！”他立刻又热烈地加了一句．照片上拍的是一位美貌异常的女人．她在拍照片时穿着一件黑色的绸衣绸裙，款式非常朴素而又异常高雅；头发看去像深褐色的，梳理得很素净，一副家常打扮；眼珠是深色的，眼窝很深，前额似蹙非蹙，若有所思；脸部表情是热烈的，又似乎很高傲．她的脸略显清瘦，也许还有点苍白……加尼亚和将军诧异地看了看公爵……
“怎么，纳斯塔西娅．菲利波芙娜！难道您连纳斯塔西娅．菲利波芙娜也知道了？”将军问．
“是的；回到俄国才一昼夜，可是已经知道这位绝色美女了，”公爵回答，接着便把他同罗戈任邂逅相遇的事告诉了他们，而且把罗戈任讲的故事也一五一十地说了一遍．
“瞧，又出新闻了！”将军非常注意地听完公爵的话后又担心起来，他看了看加尼亚，想看看他的反应．
“大概，不过是胡闹吧，”加尼亚也有点不知所措了，嘟囔道，“一个买卖人家的少东家在外面荒唐．他干的那事，我也听说了些．”
“我也听说了，小老弟，”将军接口道．“在发生耳坠那件事以后，纳斯塔西娅．菲利波芙娜把这件趣闻全告诉我了．不过现在的情况不同．也许他当真有百万家私也说不定，而且……还有那股不达目的决不罢休的劲儿，即使说他胡闹也罢，反正有这么一股劲儿，要知道，这帮先生喝得酩酊大醉的时候，是什么事都干得出来的！…………可别闹出什么笑话来！”将军若有所思地说出他担心的事．
“您是担心他的百万家私吧？”加尼亚龇牙咧嘴地笑道．
“您当然不怕喽？”
“阁下高见，公爵？”加尼亚突然回转身来问公爵，“这是一个规规矩矩的人，还是这人不怎么样，就爱胡闹？阁下对此有何高见？”
加尼亚提出这个问题时，心里有一种异样的感觉．似乎他脑子里正燃起一个新的．特别的想法，开始迫不及待地在他的眼睛里闪耀．将军则是真心地和老老实实地感到担心．这时，他也斜过眼去，看了看公爵，但是他对公爵的回答似乎并没抱多大希望．
“我不知道怎么跟您说才好，”公爵答道，“不过，我倒觉得，他很热情，甚至是一种病态的热情．他本人也似乎完全是个病人．很可能，回彼得堡没几天就会重新病倒，特别是他没完没了地喝酒的话．”
“是这样吗？您觉得是这样？”将军抓住这个想法不放．
“是的，我觉得是这样．”
“不过话又说回来，这类笑话可能不是在几天之内发生，而是就在今天，也许就在傍晚前．会突然弄出点什么花样来，”加尼亚向将军苦笑了一下．
“！……当然……到那时候就全看她脑子里怎么想了，”将军说．
“您又不是不知道她有时候会怎么样？”
“你说呀，怎么样呢？”将军心里非常乱，又冲他气势汹汹地说道．“你听我说，加尼亚，今天你不要太跟她作对了，要努力做到，你知道吗……一句话，尽可能顺着她点……！……你撇什么嘴？我说，加夫里拉．阿尔达利翁内奇，实话告诉你吧，而且现在说这话还正是时候：我们这么忙前忙后的，究竟为了什么？你明白吗？至于我这方面的个人利益，那是早就有保障的；不管怎么样，我都会把事情解决得对己有利；托茨基也毫不动摇地作了决定，因此，我完全有信心．所以，如果说我现在还希望什么的话，那也无非是怎样做才能对你有好处．你好好想想；你还信不过我吗？再说你是个……你是个，一句话，你是个聪明人，我曾经寄希望于你……而这，在当前情况下，这……这……”“)