在列别杰夫的“学位论文”答辩行将结束时，伊波利特突然在长沙发上睡着了，现在又突然醒过来，好像有人从旁推了他一把似的，他打了个哆嗦，抬起身子，仓皇四顾，脸色发白；他甚至惊恐地向四周看了看；但是，当他想起了一切，弄明白是怎么回事以后，他脸上几乎显出一种恐怖的表情．
“怎么，他们要散了？完了？全都完了？太阳升起了？”他抓住公爵的胳膊，惊慌地问，“几点了？看在上帝份上：一点了？我睡过头了．我睡了很久吗？”他几乎用一种绝望的表情又加了一句，仿佛因为睡过了头，耽误了一件与他的整个命运至少有关的大事似的．
“您睡了约莫七．八分钟，”叶夫根尼．帕夫洛维奇答道．
伊波利特定睛看了看他，思索了片刻．
“啊……才这么一忽儿！这么说，我……”
他说罢，深深地．如释重负地吐了口长气．他终于弄明白，什么也“没有完”，天还没有亮，客人们从桌旁站起来，只是为了去吃点下酒菜，至于说完了，充其量不过是列别杰夫的唠叨完了，他微微一笑，肺痨引起的潮红，像两片鲜艳的彩霞，开始在他的脸庞上飘忽．
“我睡着的时候，您竟算了一共有几分钟，叶夫根尼．帕夫洛维奇，”他嘲弄地接口说道，“您整个晚上目不转睛地盯着我，我看见了……啊！罗戈任！我刚才做梦还梦见他来着，”他皱起眉头，向公爵低语，朝坐在桌旁的罗戈任摆了摆头，“啊，对了，”他忽然又跳到另一话题，“刚才慷慨陈词的列别杰夫呢？那么说，列别杰夫说完了？他说什么来着？公爵，有一次您是不是说过，’美，能拯救世界？诸位，”他向大家大声喊道，“公爵断言美能拯救世界！而我断言，他所以能这样精骛八极．浮想联翩，因为他现在正在谈情说爱．诸位，公爵恋爱啦；方才，他一走进来，我就看出了这点．公爵，别脸红嘛，要不，我怪可怜您的．什么样的美能拯救世界呢？这话是科利亚学给我听的……您是一位热诚的基督徒吗？科利亚说您自称是基督徒．”
公爵注意地打量着他，没回答他提的这一问题．
“您不回答我？您也许以为我非常爱您吧？”伊波利特又蓦地加了一句，仿佛脱口而出似的．
“不，我不这么认为．我知道您不喜欢我．”
“怎么？甚至发生了昨天那件事以后？昨天我不是对您很真诚吗？”
“昨天我就知道您不喜欢我．”
“那是说，因为我忌妒您，总忌妒您吗？您老是这么想，而且现在还这么想，但是……但是我干吗跟您说这个呢？我想再喝点香槟酒；请您给我倒一杯，凯勒尔．”
“您不能多喝，伊波利特，我不让您喝……”
公爵说罢把酒杯从他身旁挪开．
“倒也是……”他若有所思地立刻同意道，“也许有人会说……我才不管他们说什么呢！难道不对吗？难道不对吗？让他们以后去说三道四好了，对不，公爵？以后的事跟我们大家又有什么相干……话又说回来，我还没睡醒．我刚才做了一个多么可怕的梦啊，这会儿才刚刚想起来……公爵，我并不希望您也做这样的梦，虽然我也许真的不喜欢您．话又说回来，即使不喜欢一个人，何必希望他坏呢，对不对？也真是的，我怎么老问，老问个没完没了呢！请把您的手给我，我要紧紧地握握您的手，就这样……您倒底还是向我伸出了手，可见，您知道，我会真心诚意地跟您握手的，对不对？……我大概不会再喝酒了．几点了？不过，不必了，我知道现在几点．时间到了！现在正是时候．那边在干什么，在那边角落里摆了下酒菜吗？那么说，这张桌子不用．那太好了！诸位，我……不过，这些先生都不在听我说话……我打算念一篇文章；当然，吃点下酒菜更有意思，不过……”
突然，完全出乎意外地，他从衣服上方一侧的口袋里，掏出一只办公室用的大型封套，封套上还盖着一个很大的红漆封印．他把封套放在他面前的桌子上．
这件出人意外的事，在对此毫无准备，或者不如说，虽有准备但并未料到会在这样的人群中产生了效果．叶夫根尼．帕夫洛维奇甚至从自己的坐椅上微微地跳起身来；加尼亚则迅速凑近桌子；罗戈任也探过身去，但念念有词，似乎不无遗憾，好像他明白个中奥妙似的．出现在近旁的列别杰夫，带着好奇的目光走了过去，他看着封套，在极力猜测其中到底有何奥妙．
“您这儿是什么呀？”公爵不安地问．
“公爵，我曾经说过，太阳刚一升起，我就躺下休息；我用人格担保：你们会看到的！”伊波利特叫道，“但是……但是……你们难道以为我不能打开这封套吗？”他又加了一句，并用一种挑战的神态环顾四周所有的人，似乎对所有人都一视同仁，不加区别．公爵发现他在浑身发抖．
“我们谁也没有这么认为，”公爵替大家回答道，“为什么您以为有人会这么想呢，而且……您怎么忽发奇想，要念一篇什么东西呢？您这里面到底是什么呀，伊波利特？”
“到底是什么呀？他又出什么事了？”周围的人问道．
大家都一边吃着下酒菜，一边走拢来；那盖有红漆封印的封套，像磁铁般吸引着大家．
“这是我昨天亲自写的，公爵，也就是我答应您一定到这里来住以后立刻写成的．昨天我写了一整天，夜里又接着写，今天早晨才写完，昨天夜里，快天亮的时候，我做了一个梦……”
“不好明天念吗？”公爵胆怯地打断他的话道．
“明天就‘不再有时日了，！”伊波利特歇斯底里地微微一笑．“不过，请诸位放心，只要四十分钟就可以读完，嗯，最多一小时吧……您瞧，大家多么有兴趣；大家都走过来了；大家都在看我的封印，我假如不把文章装进封套，就不会产生这么大的效果！哈哈！瞧，一种神秘感就有这么大的威力！诸位，要不要打开？”他异样地哈哈笑着，两眼闪着光，叫道．“秘密！秘密！公爵，您记得是谁晓喻众生’不再有时日了，（见《新约．启示录》第十章第六节．）吗？宣布这话的是《启示录》里一位神通广大的天使．”
“还是不念的好！”叶夫根尼．帕夫洛维奇蓦地叫了一声，但是他的神态很不安，这是许多人没有料到的，也使许多人感到奇怪．
“别念了吧！”公爵用手按住封套，喊道．
“念什么呀？现在吃下酒菜要紧，”有人说．
“文章？给杂志投稿？”另一人问．
“也许很枯燥吧？”第三个人又加了一句．
“这到底是什么呀？”其余的人问．但是公爵胆小的姿态仿佛使伊波利特自己也感到害怕了．
“那么……不念？”他似乎提心吊胆地向公爵低语，发青的嘴唇上露出一丝苦笑，“不念？”他喃喃讷讷地问，用目光扫视着全体观众，扫视着所有的眼睛和脸，似乎又用从前那种向大家寻衅似的感情用事的神态抓住大家不放，“您……害怕？”他又转过身去问公爵．
“什么？”公爵问，神情越来越紧张．
“谁有二十戈比，一枚二十戈比硬币？”伊波利特仿佛有人拽了他一下似地从座位上跳起来，“随便什么硬币．”
“给！”列别杰夫立刻掏出一枚硬币给了他；他寻思：伊波利特本来有病，现在没准发疯了．
“薇拉．卢基扬诺芙娜！”伊波利特急忙请她帮忙，“拿去，扔到桌上：是鹰（指硬币上的沙俄国徽图案……双头鹰．），还是背？是鹰，就念！”
薇拉害怕地看了看硬币，看了看伊波利特，然后又看了看父亲，接着便仰起头，似乎坚信她自己是不应该看硬币的，然后别别扭扭地把它扔到桌上．落下的是鹰．
“念！”伊波利特似乎被命运的决定所压倒，低声说；即使向他宣读了死刑判决书，他的脸也不会像现在这样苍白．“不过话又说回来，”他沉默半分钟后，突然打了个哆嗦，“这是怎么回事？难道我刚才想孤注一掷？”他用与刚才同样的貌似坦率的神态打量了一下四周所有的人．“但是，要知道，这是一种奇怪的心理特点！”他转向公爵，突然十分惊讶地叫道．“这……这是一种令人百思不得其解的特点，公爵！”他肯定道；他神情活跃，似乎渐渐清醒过来，“公爵，您把这点记下来，不要忘了，您好像在收集有关死刑的材料……我听说了，哈哈！噢，上帝，多无聊多荒唐的事啊！”伊波利特坐到沙发上，用两只胳膊支在桌上，抱住脑袋．“要知道，这甚至叫人怪难为情的！……我才不管它难为情不难为情呢，”他几乎立刻抬起了头．“诸位！诸位，我这就打开封套，”他似乎突然横下一条心宣布道，“我……我，不过我并不强求大家非听不可！……”“)