“我把你说的一切只能当作玩笑，叶夫根尼．帕夫雷奇，”希公爵一本正经地反驳道．
“我没有见过所有的自由派，因此不敢妄下断语，”亚历山德拉．伊万诺芙娜说，“但是我听了您的想法后感到很气愤：您把个别现象上升为普遍规律，因此是诬蔑．”
“个别现象？啊！这话真是掷地有声啊，”叶夫根尼．帕夫洛维奇接口道．“公爵，足下有何高见，这是个别现象吗？”
“我也应该说，我孤陋寡闻，很少跟……自由派打交道，”公爵说，“但是我觉得您的话可能有几分道理，至于您刚才说的那种俄国的自由主义，的确一部分人有仇恨俄国的倾向，而不仅仅是仇恨它的社会制度．当然，这只是一部分人……到于说全体，这样说自然有欠公允……”
他因难于措词没有把话说完．尽管他内心很不平静，但是他对谈话还是非常感兴趣的．公爵有一个特点，就是非常淳朴，无论他注意听他感兴趣的问题，还是别人向他提问时他所作的回答，他的态度都非常淳朴．他的脸上，甚至在他身体的姿势上，似乎都反映出他的这种朴实无华和相信他人决不会嘲笑他和讽刺他．虽然叶夫根尼．帕夫洛维奇在跟他说话时总带有几分异样的讪笑，他的这种作风由来已久，可是现在，听了公爵的回答以后，他却立刻收敛起笑容，很严肃地看了看他，好像根本没有料到他会这样回答似的．
“是吗……不过您说得多奇怪呀，”他说道，“您是在当真严肃地回答我的问题吗，公爵？”
“难道您不是在严肃地问我吗？”公爵诧异地反问．
大家都笑了．
“要相信他的话，”阿杰莱达说，“叶夫根尼．帕夫雷奇一向喜欢拿大家寻开心！您知道，他有时候说话是非常严肃的．”
“我看，这种谈话很枯燥，根本不应该谈它，”亚历山德拉不客气地说，“本来想出去散步……”
“咱们走呀，这夜多美啊！”叶夫根尼．帕夫洛维奇叫道，“但是，为了向诸位证明，我这次说话非常严肃，我主要是为了向公爵证明这一点（公爵，您的话使我很感兴趣，我向您发誓，我决不是表面上的那种空虚的人，虽然我确实是一个空虚的人！）此外……如果诸位不介意的话，我出于个人好奇，还要向公爵最后提一个问题，咱们说完这事就结束．这问题好像存心似的，两小时前就钻进了我的脑子（公爵，您瞧，有时候我也会思考严肃的问题）；这问题我已经解决了，但是让我们来看看，公爵对此有何高见．刚才大家谈到’个别现象，这话在我国含义深长，而且经常可以听到．前不久，大家都在谈到和写到一个……年轻人一举杀死六个人的可怕的凶杀案，又谈到一位律师的奇怪的辩护词，说什么罪犯处在穷困情况下，也就自然而然会想到去杀这六个人（指本书第二部讲到的戈尔斯基一案．类似的辩护词刊载在俄国自由派办的报纸《呼声报》（《ГОЛОС》），一八六八年五月十四日第一三三号上．）．这不是他的原话，但意思好像没错，或者大意如此．据我个人看来，这位辩护律师在宣布这一奇怪的看法的时候，一定自以为他说的是当代所能说出的最自由主义．最人道和最先进的思想．嗯，足下对此有何高见：对于概念和信念的这种曲解，而且居然有人会对这类事情产生如此歪曲和如此引人注目的观点，这是个别现象呢，还是普遍现象？”
大家哈哈大笑起来．
“个别现象，当然是个别现象，”亚历山德拉和阿杰莱达笑道．
“叶夫根尼．帕夫雷奇，请允许我提醒你，”希公爵补充道，“你开的这玩笑是不是太陈腐了呢？”
“足下有何高见，公爵？”叶夫根尼．帕夫洛维奇没听完他的话，就发觉列夫．尼古拉耶维奇公爵向他投来一瞥好奇而又严肃的目光．“您觉得这是个别现象呢，还是普遍现象？我承认，这问题我是特意给您想出来的．”
“不，不是个别现象，”公爵虽然低声，但却坚定地回答．
“哪能呢，列夫．尼古拉耶维奇，”希公爵不无遗憾地叫道，“难道您看不出来，他在存心找您的话把吗；他在挖空心思地取笑您，就想抓住您的笑柄．”
“我认为，叶夫根尼．帕夫雷奇说话是严肃的，”公爵的脸红了，垂下了眼睑．
“亲爱的公爵，”希公爵接着说道，“您回想一下，大约三个月前吧，有一次我们在一起说过的话；我们俩提到，在我们新成立的年轻法院里，可以说人才辈出，已经出现了许多卓有才华的辩护律师（俄国在上世纪的六．七十年代，曾对俄国司法改革（一八六四）后的律师制度进行过激烈的辩论，作者认为当时有些律师在法庭上的辩护，是典型的狡辩．）！而陪审员所作的裁决又多么英明！您对此是多么高兴啊，当时，我又多么为您的高兴而高兴……我们说，真令人自豪……而这个措词欠当的辩护词，这类奇怪的论据，当然是一种偶然现象，只是千千万万之中的极其个别的现象．”
列夫．尼古拉耶维奇公爵想了想，虽然声音很低，甚至还好像怯生生地，但却十分坚定地答道：
“我只是想说，在我国，对观念和概念的曲解（诚如叶夫根尼．帕夫雷奇所说），是屡见不鲜的，不幸，这不是个别现象，而是非常普遍的现象．如果这种曲解不是这样普遍的话，或许也就不会发生这类令人发指的罪行了……”
“不会发生这类令人发指的罪行？但是我敢肯定，跟这一模一样的罪行，也许还更可怕，过去也屡见不鲜，而且永远会有，不仅我国有，而且到处都有，我看，这类行凶作案还会长时间地不断重演．区别在于，我国过去较少将这类案例公诸于众，现在则公开谈论，甚至在报上加以披露，因此给人一种错觉，好像这些罪犯现在才开始出现似的．您的错误也就在此，这是一种非常天真的错误，公爵，我不骗您，”希公爵嘲弄地微微一笑．
“我也知道，同样可怕的罪行过去也非常多；不久前，我到过许多监狱，认识了一些罪犯和被告．甚至还有比这主儿更可怕的罪犯，他们分别杀死过十个人，而且毫无悔罪之意．但是我也同时看到这样一点：即使最怙恶不悛和最无悔罪之意的凶犯，也知道他是罪犯，也就是说，他从良心上认为他做得不对，虽然他毫无悔罪之意．而且他们当中每个人都如此；可是刚才叶夫根尼．帕夫雷奇讲到的那些人，却不肯承认自已是罪犯，反而自以为他们有权……甚至自以为做得很对，也就是说，想法大致如此．我看，最可怕的差别也就在这里．请注意，这些人都是青年，这种年龄最容易受观念歪曲的影响，也最没有防卫能力．”
希公爵已经不笑了，他困惑地听完了公爵的宏论．亚历山德拉．伊万诺芙娜早就想说些什么，但是她没有开口，仿佛有个特别的想法使她欲言又止似的．至于叶夫根尼．帕夫洛维奇，他简直十分诧异地看着公爵，而且这次已经毫无嘲笑之意．
“先生，您为什么这样惊讶地看着他，”利扎韦塔．普罗科菲耶芙娜突然插嘴道，“难道他就比您笨，不能跟您一样思考问题吗？”
“不，您哪，我不是这个意思，”叶夫根尼．帕夫洛维奇说，“不过，我倒要请问，公爵（请恕冒味），既然您看到并发觉了这一点，您怎么（再一次请您原谅）在这桩奇怪的案例中……也就是前几天发生的那桩……布尔多夫斯基（好像叫这个名字吧）一案中，您怎么就没有发现对观念和道德信念的同样的歪曲呢？要知道，那是一模一样，同样的肆意歪曲啊！我当时就觉得，您似乎完全没有注意到这一点．”
“我说先生，”利扎韦塔．普罗科菲耶芙娜激动地说，“我们大家都注意到了，并且坐在这里，向他大吹大擂，可是他今天却收到了一封信，是他们中间那个首要人物写来的，也就是脸上长粉刺的那个，你记得吗，亚历山德拉？他在信中请求公爵原谅，虽然用的是他自己那种道歉方式，并且告诉他，他已经抛弃了当时唆使他这么干的同伙……你记得吗，亚历山德拉？并且说，他现在更相信公爵的话．而我们还没有收到过这样的信，虽然我们无师自通，在这里趾高气扬，不把他放在眼里．”
“而且伊波利特刚才也搬到我们的别墅来住了！”科利亚叫道．“)