“够了！”他突然叫道，“看得出来，我过于打扰您了．”
“哪里哪里，哪能呢，劳您驾，恰好相反，我正洗耳恭听，希望能够了解……”
“公爵，我希望使自己处在一种受人尊敬的地位，我希望自尊自重，并且尊重……自己的权利．”
“一个具有这样愿望的人，仅此一点，便足以令人肃然起敬了．”
公爵说了一句老生常谈的话，坚信这话一定会产生十分良好的效果．他仿佛本能地感觉到，随便说一句华而不实，但却听来悦耳的话，只要说得恰到好处，就足以突然征服像将军这样一个人的心，使他心平气和，特别是当他处在这样一种情况下的时候．无论如何要让这样一位客人心里轻松地走出去，不过，使他作难的事也正在这里．
这句话使将军的自尊心得到了满足，他听后很感动，也很高兴：将军在感动之余霎时改变了说话的腔调，开始进行长篇大论而又兴高采烈的说明．但是不管公爵怎么聚精会神，怎么洗耳恭听，还是什么也听不懂．将军讲了约莫十分钟，讲得又快又热烈，好像都来不及一一说出他那纷至沓来的思想似的；说到最后，他的眼里闪着泪花，但是听来听去，还是只能听到一些没头没尾的句子，一些出人意外的话和一些出人意外的思想，突如其来地脱口而出，又突如其来地言语闪烁，顾左右而言他．
“够了！您了解我了，我也就放心了，”将军突然站起身来，说道，“像您这样一颗心，是不可能不了解一个受痛苦．受煎熬的人的．公爵，您像理想中的好人那样高尚！别人在您面前又算得了什么呢？但是您还年轻，因此我祝福您．说穿了，我来找您，是想请您给我定个时间，我有要紧的话跟您谈，这就是我最主要的希望．我前来寻求的主要是友谊和心；我永远无法遏制我的心灵的要求．”
“那为什么不现在说呢？我准备洗耳恭听……”
“不，公爵，不，”将军热烈地打断他的话道，“不是现在！现在谈不过是幻想！这事太，太重要了，太重要了！进行谈话的这时刻，将是决定我最后命运的时刻．这是属于我的时刻，我不愿意在这个神圣的时刻，有什么人，随便哪个莽撞的无耻之徒闯进来打断我们的谈话，而这样的无耻之徒是屡见不鲜的，”他突然俯首向公爵耳语，那神态既奇怪又神秘，近乎害怕似的，“这样的无耻之徒还抵不上您脚上的一只鞋后跟，亲爱的公爵！噢，我不是说抵不上我脚上的！请您特别注意，我没有提到我的脚；因为我这人太自重了，决不可能这么直截了当地说；但是只有您一个人能够理解，在这种情况下，我弃自己的鞋跟于不顾，也许正表现出我那无与伦比的自尊和自豪．除您以外，其他任何人都不会懂的．而他则是所有其他人之冠．他什么也不懂，公爵；完全，完全不懂，也没法懂！要懂就必须有一颗心！”
到后来，公爵几乎害怕起来，便定于明天这时候约他见面．将军昂首走了出去，似乎得到极大的安慰，几乎心平气和了．晚六时许，公爵着人请列别杰夫到他那儿去一趟．
列别杰夫急匆匆地召之即来．他一进门就开口说道：“承蒙召见，不胜荣幸！”好像这三天他简直躲着藏着，极力避免跟公爵见面这事，连影子都没有似的．他在椅子边上坐了下来，又是做鬼脸，又是满脸堆笑，两只小眼睛笑眯眯的，不断东张西望，两只手搓来搓去，他那副神态好像在非常天真地等候恭听什么重要的消息似的……似乎，大家对这消息已经望穿秋水，期待已久，而又不言自明．公爵感到一阵厌恶；他心里很清楚，大家突然都在等他做出什么举动，大家都在注视他，好像要向他道喜似的，大家说起话来也转弯抹角，含沙射影，又是微笑，又是挤眉弄眼．凯勒尔已经进来出去地跑了三次，那副神态也好像要过来道喜似的：每次来总是喜气洋洋，刚开口，一句话没说完，就匆匆溜了出去．（最近几天，他不知道在哪儿拼命喝酒，还在一家