齐台建，为右卫将军，辞疾不拜。司空褚彦回谓善明曰：“高尚之事，乃卿从来素意，今朝廷方相委待，讵得便学松、乔邪。”善明答曰：“我本无宦情，既逢知己，所以戮力驱驰。天地廓清，朝廷济济，鄙吝既申，不敢昧于富贵矣。”
高帝践阼，以善明勋诚，欲与之禄，召谓曰：“淮南近畿，国之形胜，非亲贤不居，卿与我卧理之。”乃代明帝为淮南宣城二郡太守。遣使拜授，封新淦伯。善明至郡，上表陈事凡一十一条：其一以为“天地开创，宜存问远方，广宣慈泽”。其二以为“京都远近所归，宜遣医药，问其疾苦，年九十以上及六疾不能自存者，随宜量赐”。其三以为“宋氏赦令，蒙原者寡。愚谓今下赦书，宜令事实相副”。其四以为“刘昶犹存，容能送死境上，诸城宜应严备”。其五以为“宜除宋氏大明以来苛政细制，以崇简易”。其六以为“凡诸土木之费，且可权停”。其七以为“帝子王女，宜崇俭约”。其八以为“宜诏百官及府州郡县，各贡谠言，以弘广唐、虞之美”。其九以为“忠贞孝悌，宜擢以殊阶；清俭苦节，应授以政务”。其十以为“革命惟始，宜择才北使”。其十一以为“交州险敻，要荒之表，宋末政苛，遂至怨叛。今宜怀以恩德，未应远劳将士，摇动边甿”。又撰贤圣杂语奏之，托以讽谏。上优诏答之。
又谏起宣阳门，表陈：“宜明守宰赏罚，立学校，制齐礼，开宾馆以接邻国。”上答曰：“夫赏罚以惩守宰，饰馆以待遐荒，皆古之善政，吾所宜勉。更撰新礼，或非易制。国学之美，已敕公卿。宣阳门今敕停。寡德多阙，思复有闻。”
善明身长七尺九寸，质素不好声色，所居茅斋，斧木而已。床榻几案，不加划削。少立节行，常云：“在家当孝，为吏当清，子孙楷栻足矣。”及累为州郡，颇黩财贿，崔祖思怪而问之，答曰：“管子云，鲍叔知我。”因流涕曰：“方寸乱矣，岂暇为廉。”所得金钱皆以赎母。及母至，清节方峻。所历之职，廉简不烦，俸禄散之亲友。
与崔祖思友善，祖思出为青冀二州，善明遗书叙旧，因相勖以忠概。及闻祖思死，恸哭，仍得病。建元二年卒，遗命薄殡。赠左将军、豫州刺史，谥烈伯。子涤嗣。
善明家无遗储，唯有书八千卷。高帝闻其清贫，赐涤家葛塘屯谷五百斛，曰：“葛屯亦吾之垣下，令后世知其见异。”
善明从弟僧副字士云，位前将军，封丰阳男，卒于巴西、梓潼二郡太守。上图功臣像赞，僧副亦在焉。
兄法护字士伯，有学业，位济阴太守。
论曰：诗称“抑抑威仪，惟人之则。”又云：“其仪不忒，正是四国。”观夫杲之风流所得，休野行己之度，盖其有焉。仲和性履所遵，德璋业尚所守，殆人望也。怀珍宗族文质斌斌，自宋至梁，时移三代，或以隐节取高，或以文雅见重。古人云立言立德，斯门其有之乎。