利特维诺夫又拿起书，但是读不下去。他走到外面散一散一、步，听一听音乐，还到赌场去看看，然后又回到房间，又想读读
书——仍然读不下去。好像时间过得特别慢。皮夏尔金来了，就是那位善良的调解员，坐了有三个小时，跟他交谈，向他发一通议论，也提出各种问题，涉及各种题目——忽而谈论高尚的题目，忽而又谈有益的事，讲得枯燥无味，可怜的利特维诺夫心中暗暗叫苦。要讲说话枯燥的本领，皮夏尔金可以说举世无双，他能讲得让你烦死了，你只会感到冷漠、毫无出路并陷入绝望之中。连那些道德高尚的清谈名家也望尘莫及。只看看他的仪表——头发剪得整整齐齐，梳得油光水滑，浅色眼睛呆滞无神，长得端端正正的鼻子——就不禁感到丧气，再他那慢吞吞好像睡不醒的男中音，似乎天生为了说教，为了发表尽人皆知的言论，比如二二得四，既不得五，也不得六，比如水是湿的，比如品行高尚是值得称赞的。在金融业务方面，私人跟国家一样，国家也跟私人一样，都免不了要借债，如此等等。不过他是个大好人！在罗斯人的命运就是这样：我国的大好人都令人感到枯燥乏味。皮夏尔金刚走，宾达索夫又来了，一见面就厚着脸皮借钱，向利特维诺夫借一百盾。利特维诺夫对宾达索夫不但不感兴趣，甚至厌恶他，明明知道这笔钱有去无回，还是借给他了。而且利特维诺夫自己也不宽裕。那么读者会问：那他干吗还要借钱给别人？天知道为什么！就在这一点上俄国人是没说的。读者可以扪心自问，自己一生中做过多少类似的事，除慷慨大方再也找不出别的优点。可是宾达索夫（特维诺夫连个谢字都没说，还要了一杯巴登的红葡萄酒，喝完酒一走了之，连嘴唇都不抹，还故意把皮靴跺得格登响。利特维诺夫看着这个贪得无厌的家伙发红的后脑勺，只有生自己的气！将近傍晚，他收到塔吉扬娜的来信，说是姑母身体不适，五六天之内来不了巴登。这个消息更令利特维诺夫心情不快：令他更加气恼，他就在这种极恶劣的心情中早早上床睡觉了。第二天过得也不比头一天强，几乎更糟。一大早便有一大群俄国同胞挤满了利特维诺夫的房问，其中有：巴姆巴耶夫、伏罗希洛夫、皮夏尔金、两个军官、两个海德堡的大学生，他们都一拥而来，直到快吃午饭还不走，尽管想说的话早已说完，连他们自己也明显地感到无聊。因为他们无处可去，随便来到利特维诺夫的住处便坐着不走。开头他们谈的是古巴辽夫又回海德堡去了，应该追随他也到那里去；然后又高谈阔论一番，谈到波兰问题；然后又谈起赌博、妓女，讲起各种下流故事，终于谈到大力士是什么样，胖子是什么样，大肚汉又是什么样。把一些老掉牙的故事都搬了出来，说是一个姓卢金的辅祭跟人打赌，一下子吃了三十三条鲱鱼，说有个枪骑兵团长伊兹耶季诺夫胖得出了名，说有个士兵能用额头撞断牛骨头。接着更是胡说八道了。皮夏尔金也打着呵欠讲他认识一个小俄罗斯女人，死的时候体重二十七普特外加多少磅，他还认识一个地主，吃早饭就吃下三只大鹅和一条鲟鱼；巴姆巴耶夫突然来了精神头，说他自己也能吃得下一只全羊，“当然要加调料”。而伏罗希洛夫突然冒出一句，说他在军校有个同学才力大无穷普特约合十六点三八公斤。
呢，只是说得太不着边际，大家一下子都沉默不语了，面面相觑，一声不吭，拿起帽子纷纷走了。剩下利特维诺夫一个人，他刚想干点什么，但是脑子里像一团糨糊，什么正经事也干不下去，整个晚上白白浪费掉了。第二天早晨他刚准备去吃早饭，听见有人敲门。“天哪，”利特维诺夫想，“大概又是昨天那些朋友中有谁来了。”声音不免有些颤抖地说：“请进！”
房门轻轻打开，走进来的是波图金。利特维诺夫一见是他，喜出望外。“这可太好了！”他说，紧紧握住这位不速之客的手。“真得谢谢您！我本想一定去拜访您，可是您不愿意告诉我您住在什么地方。请坐，把帽子放下。快请坐！”
波图金对利特维诺夫的亲热寒暄毫无反应，站在那儿不住倒换两只脚，只是不住地笑，连连摇头。利特维诺夫的热情欢迎显然让他感动，然而他脸上的神色却有些不大自然。
“这里……有点小小的误会……”他吞吞吐吐地说。“当然，我随时愿意……不过，我这次……是受人之托而来的。”
“这么说来，您的意思是，”利特维诺夫用抱怨的口吻说，“不然的话，您是不会到我这里来的？”
“唉，不是，怎么会呢！不过我……我也许不会今天就来打扰您，如果不是有人求我来找您的话。总之，我是受人之托。”
“请允许我问一句：受何人之托呢？”
“跟您很熟的一位太太，就是伊琳娜·帕芙洛芙娜·拉特米罗娃。前天您曾经答应过去看她，可您至今没去。”
利特维诺夫惊奇地注视着波图金。“您跟拉特米罗娃太太认识？”
“那还用说。”“非常熟吗？”“在某种程度上可以说我是她的朋友。”
利特维诺夫沉吟不语。
“请允许我问一句，”他终于开，“您知不知道伊琳娜’帕芙洛芙娜为什么要见我？”
波图金走到窗前。
“多少知道一点儿。据我判断她对你们这次重逢非常高兴，所以希望恢复从前的关系。”
“恢复，”利特维诺夫重复一句，“请原谅我的冒昧，请允许我再问问您。您可知道我们从前是什么关系？”
“老实说，我不知道。不过我认为，”波图金突然转过脸对着利特维诺夫，并且友善地看着他，“我认为是一种良好的关系。伊琳娜·帕芙洛芙娜极力称赞您，所以我不得不答应她，一定把您请去。您肯去吗？”
“什么时候？”
“现在……马上就去。”
利特维诺夫一下子摊开双手。
“伊琳娜帕芙洛芙娜认为那群……怎么说好呢，就是前天您遇见她的时候见到的那些人，不会让您产生特别的好感；不过：她让我告诉您：魔鬼并不像描绘的那么可怕。”
“嗯……这句成语就是具体指那些……那群人吗？”“是呀……一般说来就是这样。”
“嗯……可是您，索宗特·伊万内奇，对魔鬼怎么着呢？”
“我认为，格里戈里·米哈伊洛维奇，无论如何不会像人们描绘的那样。”
“要好些？”
“好些还是坏些，这很难说，不过不会是那副样子。怎么样，我们走吧？”
“您先稍微坐坐。老实说，我总觉得这事有些古怪……”“请问，指什么事？”
“就是您，就是您这个人怎么会成为伊琳娜·帕芙洛芙娜的朋友？”波图金拿目光打量一下自己。
“就我这副模样，就我的社会地位而言，的确是不可思议；不过您知道莎士比亚早就说过：霍拉旭，天地之间有许多事……如此等等，等等。人生不会一帆风顺。我给您打个比方说吧：您面前有棵大树，没风的时候底下的叶子怎么也碰不上树梢的叶子吧？怎么也碰不上。可是刮来一场暴风，一切都乱成一团——于是这两片叶子就碰到一起了。”
“啊哈！这么说是出现过暴风？”
“当然。人生中怎么会没有风暴？不过我们暂且把哲学放在一边。赶快走吧。”
利特维诺夫还犹豫不决。
“唉，天哪！”波图金做个滑稽的鬼脸，喊道：“如今的年轻人可真了不得！一位漂亮的太太邀请他，还专门派人来请，他却装腔作势！您应该感到害臊，亲爱的先生，您应该害臊。这是您的帽子，拿起来就’向前冲！’这是我们那些热情的德国朋友常说的话。”
利特维诺夫又若有所思地站了一会儿，终于拿起帽子，跟波图金走出房间。“)