那年冬天，皇室驾临莫斯科。庆祝活动接连不断。终于轮到贵族会议厅举办例行的大舞会。举办这次舞会的消息曾在《警察署公报》上刊登一则广告，所以也传到了狗广场旁边的小木房里。公爵头一个被惊动了；他当即决定非参加不可，而且要带上伊琳娜，错过晋见皇上的机会是不可原谅的，对于世袭贵族来说这甚至是一种义务。他一反常态，特意热烈地坚持自己的主张；公爵夫人在某种程度上同意他的意见，只是唉声叹气地说花销太大。然而伊琳娜坚决反对。“没必要，我才不去呢。”不论父母摆出什么理由，她的回答都是不去。她的固执让老公爵一筹莫展，不得不请利特维诺夫出面劝她，向她说明种种“理由”，其中包括年轻姑娘不在社交场合露面有失体面，必须经受“这种考验”。不然的话，谁还知道有她这么个人。利特维诺夫果然答应下来，向她摆出这些“理由”。伊琳娜目不转睛地仔细端详他，那种专注神情让他感到不好意思，她摆弄一会儿腰带，平静地问：
“您也愿意我去？您真的愿意吗？”
“是的……我认为，”利特维诺夫结结巴巴地回答说，“我同意您父亲的意见……是呀，您为什么不去呢？可以见见世面，也露一露脸。”他干笑着补充说。
“露一露脸，”她缓缓地重复说，“那好，我就去……不过您要记住：是您自己要我去的。”
“我不过是……”利特维诺夫刚要辩解。气“是您自己要我去的，”她打断了他的话，“我还有个条件，您一定要向我保证：您不去参加这个舞会。”
“这是为什么？”“我要这样。”利特维诺夫把双手一摊。
“遵命就是了……不过，我承认我会多么高兴看到您打扮得。漂漂亮亮，看到您一定会博得非常好的印象……我会多么为您而自豪！”他叹息地补充说。
伊琳娜冷笑一声。
“我的全部打扮不过是一件白连衣裙，至于印象……嗯，是呀，是我非常希望的。”
“伊琳娜，你好像生气了？”
伊琳娜又冷笑一声。
“唉，不是，我没生气，只是你……”她着他，他觉得他从来没见过她眼睛里有过这种表情。“也许需要这样做。”她悄声补充说。
“可是，伊琳娜，你还爱我吗？”
“我爱你。”她几乎用郑重其事的口吻说，并且像男人一样有力地握住他的手。
在随后的几天里，伊琳娜忙于仔细打扮自己，做发型，直到舞会的前一天晚上她感到不舒服，坐不住站不稳，没人的时候还哭过两回：见到利特维诺夫，她总是强颜作笑……不过对他还像从前那么温柔，只是神不守舍，并且不时地照镜子。在举办舞会那天，她默默不语，脸色苍白，但心情平静。晚上八点多钟，利特维诺夫来看她。当她穿着一件白透明纱的连衣裙，高高挽起的头发上插着一束小蓝花出现在他面前的时候，他哎呀一声，觉得她是那么美丽和华贵，仿佛一下子变成了贵妇人。“是呀，她一天早晨就长大成人了！”他想。“多么有气魄，到底是贵族血统！”伊琳娜站在他面前，低垂着双手，毫无笑意，也不忸怩作态。她目光果决，几乎越过他大胆地望着前方，望着远处。
“您简直是童话里的公主。”利特维诺夫终于说。“不，您简直像三军统帅，正面临一场决战，面临胜利……您不许我参加这场舞会，”他接下去说，而她依然一动不动，倒不一定不想听他说的话，而是专心致志地倾听自己内心的声音，“不过您不会拒绝接受我送您的花吧？”
他递给她一束天芥菜花。
她飞快地瞥了利特维诺夫一眼，突然抬手抓住插在头上的花说：你愿不愿意？只要你说一句话，我就把这一切都扯下来，留在家里。”
利特维诺夫的心直往下沉，伊琳娜的手已经抓住头上的花……
“不，不，干吗要这样做？”他连忙接着说，心头涌起一片感激之情，同时又表现出宽容大度。“我不是自私的人，干吗要限制你的自由……我知道，你的心……”
“那好，请不要靠近我，别揉皱了衣服。”她急忙说。利特维诺夫不知所措了。
“这束花您肯收下吗？”他问。
“当然，这花很可爱，我很喜欢这股香味，谢谢……我一定保留在记忆里……”
“以纪念您第一次踏入社交界，”利特维诺夫说，“纪念您的第一次成功。”
伊琳娜回过头，略微躬身照了照镜子。
“我难道真那么美吗？您是不是太偏爱我了？”气利特维诺夫兴致勃勃地说了一大堆赞美的话。但是伊琳娜已不再听他说些什么，她把花束贴到脸上，又望着远处什么地方，眼神很奇怪，仿佛眸子变深，睁得挺大，薄薄的缎带稍被风吹动，像翅膀一样在她背后飘动。
公爵出现了，新卷的头发，扎着白领带，穿着退了色的黑燕
尾服，胸前戴着符拉基米尔绶带，系着贵族奖章；跟在他后面的”是公爵夫人，穿一件旧式的绸连衣裙，一脸心事重重的严肃，做母亲的往往好用这种神情掩饰内心的激动；她整理一下女儿身后的衣服，也就是说毫无必要地抖抖衣服褶。两匹毛色蓬乱的驽马拉着一辆旧式带篷驿车来到门口，由于门前的雪没扫，车轮压在积雪上吱嘎作响，一个瘦弱的仆人穿着不像样子的号衣从前厅里进来，气急败坏地报告说，马车准备好了……公爵和夫人祝福留在家里的孩子们晚安，穿上皮大衣朝门外走去；伊琳娜穿一件又薄又短的斗篷——她对这件斗篷恨得要死！——默默地跟着他们走出去。在后面送他们的利特维诺夫期望伊琳娜在临别时会看他一眼，然而她坐进马车里，连头也不回。
到了半夜，他到贵族会议厅的窗户底下走了一圈。只见里面巨大的枝形灯通过红窗帘闪射出万点金光。整个广场停满了马车，到处回荡着施特劳斯的圆舞曲，好像发出厚颜无耻、得意洋洋的挑战。
二’第二天过午利特维诺夫到奥西宁家去。他只见到了公爵，公爵立刻向他宣称，伊琳娜头痛，至今尚未起床，恐怕要到晚上才会起来。她头一次参加舞会回来感到不舒服不足为奇。
“对年轻姑娘来说这是很自然的事。”他用法语补充一句。这话令利特维诺夫感到有些奇怪，这时他才发觉公爵不像平时那样穿着睡衣，而是穿着常％１１。“再说，”奥西宁接着说，“昨天发生那些事件之后，她要不生病才怪呢！”
“事件？”利特维诺夫嘟哝着说。
“是呀，是件大事，真是大事，的确是了不起的事。您无法想像，格里戈里·米哈伊洛维奇，她有多么成功！整个皇室都注意到她！亚历山大·费奥多雷奇公爵说，她不应该再待在这里，她长得很像德冯希尔斯卡娅伯爵夫人……嗯，您知道，就是那个……非常有名的……而老布拉津克拉姆普夫伯爵则当众宣布伊琳娜是舞会皇后，他希望给他介绍一下，他还一见面就对我说，从前他当骠骑兵时就认识我，还问我现在在哪里当差。这个伯爵挺有意思，是女性的崇拜者！不光是我……连我的公爵夫人……连她也应接不暇：娜塔莉娅·尼基季什娜也主动跟她搭话……还要怎么样？伊琳娜跟所有最优秀的舞伴跳舞，他们一个个被带到我面前跟我见面……我数都数不过来。信不信由您，所有的人都围着我们团团转；跳玛祖卡舞时人人都只请她跳，有一位外国的外交官听说她是莫斯科人，便对皇上说：’陛下，现在莫斯科无疑是贵国的中心！’另一位外交官补充说：’这才是真正的革命，陛下。’究竟是发现还是革命……反正是这一番话，是呀……这是……这是……我告诉您说，这的确是一件非同小可的事。”
“嗯，伊琳娜·帕芙洛芙娜觉得怎么样？”利特维诺夫问。他刚才听了公爵的话，手和脚都凉了。”玩得快活吗？好像还满意二
吧？”
“当然快活，她还能不满意！不过，您知道，她的脾气叫人摸不透。昨天大家对我说：真奇怪！谁也看不出来您的女儿头一次参加舞会！赖森巴赫伯爵，顺便说一句……您一定认识他……”
“不，我压根儿不认识，从来没听说过……”“是我太太的表弟……”
“我没见过。””可淘气去了，在宫中当侍从，住在彼得堡，很吃得开，在利
夫兰掌握实权。从前他一直瞧不起我们……我也不强求。您知道我这个人挺随和。嗯，就是这个人，他坐到伊琳娜身旁谈了有十来分钟，不会更长，然后跟我的公爵夫人说：’我的表姐，您的女儿是一颗明珠，达到完美的地步；所有的人都祝贺我有这么一位外甥女……’后来我看见他走到一位大人物跟前说了两句话，还一个劲儿拿眼打量伊琳娜，那个大人物也直瞅她……”
“这么说，伊琳娜·帕芙洛芙娜今天一整天都不出来了？”利特维诺夫问。
“是呀，她头痛得厉害。她要我给您带个好，谢谢您送来的花，那花真漂亮。她现在需要休息我的公爵夫人出去拜客去了……您瞧，我马上也得……”
公爵咳嗽两声，不住地倒换双脚，仿佛因为再也说不出什么而为难。利特维诺夫拿起帽子说，不准备再打扰他了，晚些时候再来探望伊琳娜的病，然后走了出来。
离奥西宁家有几步远的光景停着一辆华丽的双人马车，就在警察的岗亭前面。车座上坐着一个身穿华丽的号衣的听差，俯下身神气十足地询问当岗警的芬兰人，帕维尔·瓦西里耶维奇·奥西宁公爵住在什么地方。利特维诺夫往车里一瞅：里面坐着一个中年人，看气色患有严重的痔疮，满脸皱纹，神气十足，古典式的鼻子，嘴长得很凶，披着貂皮大衣，从各种迹象看是个大官。“)