“真是个怪人！”利特维诺夫回自己住的旅馆时这样想。“真一是个怪人！一定要找找他。”他走进自己的房间，一眼看到桌上放着一封信。“啊！一定是塔妮娅来的！”他心里想，没等看信就高兴不已；然而这封信是从乡下来的，是他父亲写的。利特维诺夫撕下信上的大徽章，刚要读下去……一股浓郁的花香扑鼻而来，既芬芳又熟悉。他一回头，看见窗台上有一大束新鲜的天芥菜花插在水杯里。利特维诺夫不禁惊奇地俯下身用手摸摸，用鼻子闻闻……他似乎想起了什么，想起非常遥远的事……然而究竟是什么，他一下子又想不起来。他按铃唤来仆人，问他哪里来的花？仆人回答说是位夫人送来的，她不愿意说出名字，只是说“兹瑞登霍夫先生”看到花，一定能猜到她是谁。利特维诺夫又似乎想起了什么……他问仆人这位夫人长的什么模样？仆人说她挺高的个子，穿着漂亮，脸上戴着面纱。
“必是一位俄国伯爵夫人。”他补充说。“您为什么这样想？”利特维诺夫问。“她赏我两个银币。”仆人回答说，龇牙一笑。
利特维诺夫把仆人打发走，站在窗前若有所思地站了许久。然而终于一摆手，又读起乡下来的信。父亲在信中像往常一样大发牢骚，说是粮食白送人都没人要，佣人一个个都不听话，大概快要到世界末日了。“你想想看，”父亲顺便写道，“我现在用的那个马车夫，是个卡尔梅克人，你总该记得吧？一下子中邪了，眼看就要完蛋了，再也没人给我撵车了。幸亏有好心人提醒我，让我把他送到果赞找神父给看看。这个神父专门驱邪抓鬼，很有名气，果然把病治好了。”信中还附有神父的信作为证明。利特维诺夫好奇地看了一下这份文件。神父的信写道：“仆人尼康诺尔·德米特里耶夫所患的病并非医药可治；这种疾病系妖人作祟，其根源在于尼康诺尔本身，因为他对某个女人立下誓言，却不肯遵守，以至于那女人请人把他弄成废物。在这种情况下如果不是我出手相助，他会像白菜上的虫子一样死掉；然而我借助神的慧眼救活了他的性命。至于其中奥妙不可为外人道也；兹请阁下晓谕该女子且勿再以邪术害人，甚至不妨略加恫吓，否则她会再次加害于他。”利特维诺夫琢磨这封信件，不禁想起那偏僻的草原和那发霉的生活的愚昧，并且觉得偏偏在巴登读到这样的信真令人奇怪。这时时钟早Ｂ敲过半夜，利特维诺夫躺在床上，吹灭蜡烛，然而他却不能人睡，白天看到的那些面孔和听到的话都奇怪地萦绕脑际，互相交织在一起，他只觉得头脑发热，被香烟呛得生疼。他似乎一会儿听到古巴辽夫的吭哧声，看到他两眼注视地面，露出呆滞的和固执的目光，一会儿这双眼睛变得明亮了，跳动起来，他仔细一看，原来是苏汉奇科娃，还听到她那又脆又快的声音，并且情不自禁地轻声跟着她说：“打了，打了他个耳光。”一会儿又浮现出波图金笨拙的身影，他于是十次、二十次地回想起波图金说的每个字眼；一会儿就像从烟盒中蹦出来的小人儿，从中蹦出来伏罗希洛夫，大衣紧紧裹着他的身子，就像穿上了新军装，而皮夏尔金郑重其事地频频点着刚理过发的头，表现出他的智慧和善良；然后是宾达索夫大喊大叫，不住地骂人，还有巴姆巴耶夫高兴得热泪纵横……主要是这花香驱之不去，纠缠不已，又香又浓，令他无法平静，在黑暗中香味变得越来越浓，也越来越固执地勾引起他的心事，然而他怎么也想不起来……利特维诺夫想到半夜卧室里的花香有害健康，便起床摸索着走到花跟前，把它送到隔壁的房间里；然而这恼人的花香依然从隔壁袭来，钻进他的枕头，钻进他的被窝，他在床上无可奈何地翻来覆去。他渐渐感到身子开始发烧，已经看见那个会驱邪的神父变做兔子，拖着大胡子和一条长辫子，从他面前横道跑过两次，还有伏罗希洛夫钻进像灌木丛一样密的将军大帽缨里，还像夜莺一样啼个不停……他猛然从床上跳起来，举手一。拍，叫道：“难道是’她’？不可能！”
为了讲清楚利特维诺夫这一声叫喊，我们不得不请宽容的读者跟我们一起回到几年以前去……“)