我们只讲三个主要兵种：步兵。骑兵和炮兵。
我们在下面所作的分析基本上属于战术范围，这需要请大家原谅，因为要令我们的思想更加明确，这种分析是必要的。
战斗是由两个根本不同的部分组成的：火力战和白刃战（或者单个战斗）。后者可能是进攻也可能是防御（进攻和防御在这里当作两个要素提出来，应当理解为完全绝对的进攻和防御）。炮兵很明显只通过火力战发挥作用，骑兵只通过单个战斗发挥作用，步兵则通过以上两个途径发挥作用。
在进行单个战斗时，防御的实质是如扎了根一样固守原地，进攻的实质是运动。骑兵完全没有前一种性能，但充分具备后一种性能，因此骑兵只适合进攻。步兵主要具备固守原地的性能，但也并非完全没有运动的能力。
从各兵种所具备的基本战斗性能上能看出，步兵比其他两个兵种优越而又全面，因为步兵是唯一兼备三种基本战斗性能的兵种。其次还能清楚地看出，三个兵种的联合在战争中能够更充分地发挥力量，因为人们通过各兵种的联合可以根据需要来增强步兵所固有的这种或那种战斗性能。
在现代战争中，火力战显然起着重大的作用，但是，同样明显的是应当把个人对个人的单个战斗看作是构成战斗的真正的独立的基础。所以，在战争中整个军队只由炮兵组成是不可思议的。一支只由骑兵组成的军队虽然是可以想象的，可是它的作战力量很小。只由步兵组成一支军队，不仅是可以想象的，而且作战力量也很强。因此，就单独作战的能力来说，三个兵种的次序应当是：步兵。骑兵。炮兵。
然而，当三个兵种联合的时候，每个兵种的重要性的顺序就并非这样了。火力比运动起的作用更大，所以一支军队完全没有骑兵，并不会同完全没有炮兵那样削弱力量。
一支只由步兵和炮兵组成的军队，同一支由三个兵种组合而成的军队作战，虽然将处于不利的地位，但是，要是有相当数量的步兵代替缺少的骑兵，并在作战方法上稍作改变，仍可以完成自己的战术任务。自然，它在前哨勤务方面会有相当多的困难，在进攻时永远不能猛烈地追击溃败的敌人，退却时则更为艰苦。可是，只这些困难还不致使这支军队完全退出战场。相反，这样的一支军队，在跟只由步兵和骑兵组成的军队作战时，却能起到很好的作用。而后者要抵抗住三个兵种组成的军队，却是难以想象的。
上面关于每个兵种的重要性的考察，不言而喻，这些是从战争中所有相互相似的一般情况中抽象出来的，并且我们并不打算把这个真理运用于各个战斗的每一具体情况。一个担任前哨或正在退却的步兵营，或许宁愿配属有一个骑兵连，而并不愿意带几门火炮。在迅速追击或迂回溃逃的敌人时，只要骑兵和炮兵则完全不需要步兵，等等。
如果我们将这些考察的结果概括起来，那些就是：
（１）步兵是各兵种中单独作战能力最强的兵种；
（２）炮兵是完全没有单独作战能力的兵种；
（３）几个兵种联合作战时步兵是最重要的兵种；
（４）缺少骑兵影响最小；
（５）三个兵种联合能够发挥最大的威力。
既然三个兵种联合能够发挥最大的威力，那么人们当然想要发出疑问，什么样的比例才是绝对恰当的呢？要回答这个问题似乎是不可能的。
要是能够比较一下建立和维持每个兵种需要消耗的各种力量，然后再比较一下每个兵种在战争中所起的作用，那么，或许可以得出一个抽象地表示出来各兵种最恰当比例的肯定的结论。然而，这样做不过是一种概念游戏。这个比例的第一项就非常难确定：虽然其中的一个因素——财力消耗，是不难算出的，可是其他一个因素——人的生命的价值，却是谁也不愿意用数字来表示的。
此外，三个兵种中的每一个兵种都要拿国家的某一方面的力量为基础，例如步兵以人口为基础，骑兵以马匹为基础，炮兵以现有的财力为基础，这些全是外在的决定性因素。人们只要大概地看看各个民族和各个时期的历史，就能够清楚地看到这些因素能起主要的作用。
但是，由于种种原因，我们不能完全没有一个可以作比较用的标准，所以我们不得不用能计算的因素，即财力消耗，来代替这个比例的整个第一项。在这方面，一般说可以相当精确地指出：根据通常经验，一个一百五十匹马的骑兵连，一个八百人的步兵营和一个八门六磅火炮的炮兵连，其装备费用和维持费用几乎是一样的。
至于这个比例的另一项，即这一个兵种的作用比另一个兵种的作用到底大多少，就更难得出确定的数值了。如果这个数值仅仅是火力决定的，这或许还有可能把它求出来；但是，每个兵种都有自己专门的使命，所以都有自己的活动范围；而且它们的活动范围也不是既不能大又不能小那样固定的；何况，活动范围的大小所能引起的只是作战方法的某些形式上的变化，并不会附带来什么严重的不利。
人们常常谈到经验在这方面提供的根据，认为从战史中能找到足够的根据来确定各兵种的比例。但是，任何人都不能不承认，这只不过一种空谈，它并非以事物的本质和必然性为依据的，所以在研究性的考察中可以不考虑它。
哪怕我们能够为各兵种最恰当的比例设想出一个肯定的数值，这个数值也是一个无法求出的Ｘ，因而这样做只不过是概念游戏而已。虽然如此，我们还是能说明，同一个兵种在数量上比对方占很大优势时或处于很大劣势时将会产生怎样的影响。
炮兵可以增强火力，是各兵种中最可怕的兵种。军队缺少它就会相当显著地削弱自己的威力。从另一方面来看，它也是运动最困难的兵种，它能让军队变得相当不灵活。此外，炮兵因为不能进行单个战斗，所以经常需要部队掩护，要是炮兵过多，由于配属给它的掩护部队不能处处抗击敌军的攻击，炮兵就通常会落到敌人手中，从而带来新的不利（三个兵种中唯有炮兵有这种不利）：炮兵的最重要装备——火炮和弹药车有可能会立刻被敌人用来对付我们。
骑兵可以加强军队的运动能力。如果骑兵过少，一切行动就肯定会变慢（徒步），各种行动就必须更加谨慎地加以组织，战争要素的燃烧的种种速度就会减低。这样，胜利的丰富果实就不能用大镰刀而只能用小镰刀进行收割了。
骑兵过多，自然不能认为军队的力量就会受到直接的削弱，也不能认为军队的内部比例就不恰当，可是，给养方面的困难增加了，军队的力量显然会受到间接的削弱。而且要知道，少用一万名过多的骑兵，就能多用五万名步兵。
由于某个兵种比例不当而产生的上述特点，对于在狭义上而言的军事艺术来说则更为重要，因为狭义的军事艺术是研究运用现有军队的学问。并且，现有的军队交给一个统帅指挥时，往往各兵种的比例已定，统帅在这方面不能起多大作用。
因此，如果说某个兵种比例不当会令作战的特点产生什么变化，那么这种变化就是：
炮兵过多，作战必然带有更多的防御性和被动性。在这种情形下，必须更多地利用坚固的阵地。大的地形障碍，甚至是山地阵地，能方便利用地形障碍防卫和保护大量炮兵，让敌军前来自取灭亡。整个战争就将以稳重而又缓慢的步伐进行。
相反，炮兵不足时，我们将主要采用进攻的。积极的和运动的原则。行军。吃苦耐劳就成为了我们的特殊的武器。于是，战争显得更复杂，更活跃，更曲折。大的军事行动将化为许多小的军事行动。
在骑兵非常多的情况下，我们将寻找广阔的平原并乐于采取大规模的运动。我们可以同敌人保持较远的距离，让自己得到较长时间的和较舒适的休息，而不使敌人有这样的条件。我们由于控制着空间，因此敢于进行较大胆的迂回以及比较冒险的运动。只要牵制性攻击和奔袭还是有用的辅助手段，我们就能很容易地使用它们。
骑兵严重缺乏会跟炮兵过多那样减弱军队的运动能力，可是不能象炮兵过多那样增强军队的火力。在这种情形下，小心和慎重就成了战争的主要特点。一直接近敌人，以便经常监视敌人；避免作迅速的，特别是仓卒的运动；到处以集中得非常好的兵力缓慢前进；宁肯进行防御和选择复杂的地形，必须进攻时就直捣敌军的重心，这些都是在这种情况下的自然倾向。
作战方式因为某一兵种过多或过少所发生的上述变化极少是这样的全面和彻底，以致只这种变化就决定了整个行动的方向。采取战略进攻还是战略防御，在这个战区还是在那个战区，进行主力会战还是采取别的作战手段，这些完全取决于其他更重要的条件。如果人们认为不是这样，那么他们恐怕至少是将次要问题当成主要问题了。但是，虽然主要问题已经根据其他原因决定了，某一兵种过多或者过少总还会起一定的影响，因为，在战争的各个阶段和各个具体活动中，人们在进攻时也有可能是小心的和慎重的，而在防御时也有可能是大胆和富有进取精神的，等等。
另一方面，战争的特点也可以对兵种的比例产生出了显著的影响。
第一。依靠后备军和民军进行的民众战争，自然只能建立大量的步兵。因为这种战争中，装备比人员缺乏，而且装备也只能是一些最为必需的东西，所以，人们很容易想到建立一个炮兵连（八门火炮）的费用可以用来营建两三个步兵营，而并非建立一个步兵营。
第二。兵力小的一方同兵力大的一方作战时，如果不能从民众武装或与此相似的后备军制度中寻求出路，那么，扩大炮兵自然就是兵力小的一方谋求同敌人保持均势的最简捷的手段，因为这样既能节省人力，又能加强自己军队的最重要的因素——火力。加之，兵力小的一方的战区本来就有许多是小的，所以炮兵更为适用。腓特烈大帝在七年战争的最后几年就曾经采用过这种手段。
第三。骑兵是适于进行运动和大规模决战的兵种。所以，在战区辽阔。需要广泛机动和企图进行决定性打击时，让骑兵超过一般的比例是很重要的。拿破仑正好是在这方面提供了一个范例。
进攻和防御本身对兵种比例事实上没有什么影响，这在以后我们讲到军事行动的这两种形式时就会说清楚。在这里我们只先说明一点，进攻者以及防御者往往都在一个空间内行动，并且他们都可能有同样的决战的意图，至少在许多情况下是这样。关于这个问题我们可以回忆一下１８１２年的战局。
人们通常认为，在中世纪骑兵要比步兵多得多，以后，直到今天，骑兵所占的比重就逐渐减少了。这种看法至少有一部分完全是出于误解。若是人们仔细研究有关中世纪军队的比较精确的资料，那么就会看到，平均说来，那时骑兵在数量上所占的比例并不很大。我们只需回忆一下十字军的步兵数量或者德意志皇帝远征罗马时的步兵数量就够了。但是，当时骑兵的重要性却大得多。骑兵是一个较强的兵种，是由民族中最优秀的一部分人组成的，以致它的数量虽然始终很少，可是依然被看作是主要兵种，而步兵却不受重视，几乎无人提及，因此，人们就产生了当时步兵十分少的看法。那时，在德国。法国和意大利等国国内发生的一些显得规模小的军事冲突中，一支数量不大的军队完全由骑兵编成的情况的确比今天常见得多。由于骑兵在当时是主要兵种，因此这并没有什么矛盾。但是，如果我们看到人数众多的大军队的一般情况，那就会确定上述情况不能作为说明问题的根本依据。一直等到在战争中停止了一切封建隶属关系，战争开始由募兵和佣兵来进行，也即是说战争开始依靠金钱和征募进行以来，即在三十年战争和路易十四的战争时期，才停止使用用处不大的大量步兵。并且，如果不是火器的显著改进使步兵的重要性提高了，所以步兵在比例上全部保持了某种程度的优势，那么也许又会恢复到完全用骑兵作战的局面了。在此时期，步兵同骑兵的比例是：步兵较少时为一比一，步兵较多时为三比一。
这之后，随着火器的不断改进，骑兵日益丧失其原本就有的重要性，实际上这已经极为清楚，只是必须说明，火器的改进不光是指武器本身和使用武器的技能的改进，而且是指备有这种武器的部队的使用的改进。在莫尔维次会战中，普鲁士军队所有的射击技能达到了最高的水平，到目前还没有谁能够超过这个水平。可是，在复杂的地形上使用步兵和在散兵战中使用火器，却是后来才发展起来的，应当看作是火力战方面一个巨大的进步。
因此，我们认为，骑兵所占的比例变化很小，它的重要性却有十分大的变化。这看来是矛盾的，但实际上并不矛盾。中世纪军队中步兵的数量因此很多，并非由步兵同骑兵的内在关系决定的，而是因为不能编入费用非常大的骑兵里的人全部编入了步兵，因此，这只是一种不得已的办法。骑兵的数量如果只根据骑兵本身的价值来决定，那么再多也不会嫌多。这样就能理解，为什么骑兵的重要性虽然在不断降低，但骑兵始终能够保持一定的价值和在这样长的时期中一直保持着这个比数。
事实上，至少从奥地利王位继承战争以来，骑兵同步兵的比例根本没什么变化，始终保持在一比四。一比五和一比六之间，这一点是似乎不注意的。这种情况好象表明，这样的比例正好满足了自然的要求，它正是那个无法直接求得的数值。可是，我们对这一点表示怀疑，而且认为，在许多最著名的事件中骑兵的数量之所以那样多，显然是其他原因造成的。
俄国和奥地利就是能说明这个问题的国家，因为这些国家还保存着鞑靼制度的残余。拿破仑为了实现自己的目的向来不嫌兵多。当他利用征兵制征兵征到相当大的限度以后，就只有用增加辅助兵种的办法来加强自己的军队，因为这样做主要的是要花钱而不是增加人。另外，在拿破仑的一些规模极大的战局中，骑兵所起的作用比在一般情况下更大，这一点也是不容忽略的。
大家知道，腓特烈大帝曾经精打细算，以便替他的国家节省下每个新兵。尽量用外国的力量来维持庞大的军队，这是他主要的打算。要是考虑到，当时他的国土本来很狭小，再除去普鲁士以及威斯特伐利亚的各省，那么我们就会了解，他这样做是有多种原因的。
除了需要的人数比较少这一点以外，骑兵用征募的办法也很容易补充，而且腓特烈大帝的作战方法是以运动方面的优势为基础的，因而一直到七年战争末期，虽然他的步兵有所减少，而骑兵却依然不断增多。即使如此，在七年战争完成的时候，他战场上的骑兵的数量也只勉强达到步兵的四分之一强。
但是，在我们讲的整个这个时期里，骑兵数量非常少可是获得胜利的战例也不是很少的。最著名的例子是大格尔申会战。假如只计算参加战斗的师，那么拿破仑当时有十万人，其中骑兵五千人，步兵九万人；联军有七万人，中间骑兵二万五千人，步兵四万人。也就是说，拿破仑少两万名骑兵，只多五万名步兵，按通常道理说他应当多十万名步兵。既然拿破仑以这么大的优势的步兵就取得了会战的胜利，那么我们不妨也要问一下，假如当时步兵的对比是十四万对四万，难道他就有可能失败吗？
当然，联军骑兵的优势的巨大作用在会战以后立刻就充分显示出来了，拿破仑在会战以后几乎没有获得任何战利品。由此可见，会战的胜利并不等于一切，难道获得胜利不总是主要的事情吗？
在进行了这些考察之后，我们就很难相信骑兵和步兵八十年来所形成以及保持的比例是恰当的，都是根据它们的绝对价值得出的。相反，我们认为这两个兵种的比例经过多次的变动之后，将来还要跟目前一样继续变化，并且骑兵的绝对数量最后将大大减少。
至于炮兵，自从发明了火炮以后，火炮自然而然是随着火炮重量的减轻和构造的日益完善而增多的。然而，从腓特烈大帝时代以来，火炮的数量差不多常常保持着每千人两门或三门的比例。这当然是战局开始时的比例，这是因为在战局过程中炮兵的损失不会象步兵那样大，所以在战局结束时，火炮的比例会明显增大，可能达到每千人三门。四门乃至五门。至于这个比例是否恰当，火炮的数量能不能继续增多而不致于会在总的方面不利于作战，这些问题只能靠经验才能解决。
现在我们把整个考察的主要结论归纳如下：
（１）步兵是主要兵种，其他两个兵种从属于它。
（２）骑兵和炮兵不足时，能在作战指挥上通过更高的艺术以及更积极的活动得到一定程度的弥补，但这必须以步兵比对方强大得多作为前提，并且步兵越是精良，就越可能达到这一点。
（３）炮兵比骑兵更加不可缺少，正是因为炮兵是主要的火力，并且在战斗中炮兵同步兵的关系更为密切。
（４）总之，就火力来说，炮兵是最强有力的兵种，而骑兵显然是最弱的兵种。所以，人们必须经常考虑：在不致产生不利影响的前提下炮兵最多可以多到什么程度，骑兵能少到什么程度。“)