顾道全，山西灵丘人。业儒，应童子试，天资过人，且好读书。年十七，父母欲为完婚，顾不欲，曰：“入泮后未晚。”父母喜其有志，亦遂听之。县府试皆列前名，院试辄不录，科岁皆如是。年逾弱冠矣，父母强为毕姻，顾虽不欲，不敢再言。及奠雁届期，而顾出亡灵东界直省易州。易有富室黄成，顾与有倾盖交，因往投之。黄知其学业，遂留以训子。是年提学试易，黄子秀录顾改作课文，取为案元。顾欲辞馆他往，黄不许。顾曰：“师童而徒生，俗人视之，甚属不雅。”黄曰：“学问是学问，功名是功名，岂可以功名论学问哉？”固留之，顾乃止。黄曰：“仆京师有生意一处，房舍甚多，仆欲送先生与令徒到彼处用功，不识可否？”顾曰：“仆正欲到玉京一游。”黄送顾师生到京，遂为顾纳监，曰：“先生之文，既利小试，必利大场。敬为纳监，今岁与令徒同举于乡，以师生作同年，岂非衣冠盛事乎！”顾曰：“必如君言，始不负盛情矣。”黄闻场中应用之物，举为致办。场期临迩，黄令人将场具一一取来。顾笑曰：“如此场具，合以大车载之。”黄曰：“多乎哉？”顾曰：“十分之一已敷用矣。”及入场，顾与黄秀同号。顾曰：“何遇之巧也？”既而下题，六艺二诗悉出于顾生一人之手。及二三场皆同号，顾知其中有故，不在遇合矣。二三场之文，皆顾代作。三场既毕，顾谓黄曰：“学生所录之文，其中必矣。然细玩之，总不如仆卷绵密，其中当在仆名之后。”黄曰：“得中幸甚，前后一也。”顾曰：“仆论文之成色耳。”及放榜，黄秀高捷经魁，顾落孙山之外。黄心喜面悲，极为劝慰。顾曰：“借福泽为文章吐气，于愿已足。仆之不中，命也，于文何咎焉？”遂辞馆，黄留之甚力。顾曰：“自今而后，矢不读书作文，留之无益。”黄于是货车送之。
顾出京半日，顿觉饥渴，欲就野店买用饮食。至店甫坐，后来一轿车，坐一少年，丰姿秀丽，至店亦下车拂尘，既而搴帘扶一二八女郎下。顾视之，其生姿之美，国色也。顾素老成，魂魄亦为之飞越。既而，少年向顾曰：“先生何往？”顾答以回籍，曰：“似曾相识，竟记不清也。”少年曰：“昨乡试头场与君同号，何忘之耶？”顾曰：“是也，尊姓贺，万福其大名也。适从何来？”贺指幼女曰：“此小妹，昨因外祖家有娶妻之事，前往接轿，今接回耳。”顾曰：“字何清门？”贺曰：“尚未。”既而，沽酒谈心。贺曰：“场中之事，六艺皆君自作，乃令徒高捷，君落第，岂非命乎？”顾曰：“学生中亦佳，可知非文之不足领荐也。”贺曰：“先生尚欲设帐乎？弟可为先生成一美局。”顾本不欲复蹈故辙，为女故，可借此为近芳容之阶级，遂曰：“既有美意，敢劳清神。且愿赁室一楹，存身以俟之。”贺曰：“寒舍即可下榻。”顾甚喜。贺曰：“日已向夕，道之云远，至舍下再谈可也。”遂算还酒食之资，各自升车，日暮始至。顾欲买饭自度，贺不可，食必与俱。一日设酒清谈，约邻生王某为陪，言及文章，顾侃侃而谈，贺与王心悦诚服。贺欲师事顾，顾不欲，遂结为友。凡顾改作文章，贺视如珍宝，曰：“真天下之奇才也！”一日，贺曰：“喜信报君知，来岁恩科已准。”顾曰：“矢不读书，况下场乎？”贺惊问其故，顾不言；亟问之，仍不言，贺乃止。
初，顾之从贺而西也，原为贺万福之妹美。衷情无由达，思惟王生可作冰人，而交浅不可言深，因屡市肴酒与王畅饮。既熟，遂以情告。王曰：“可，姑为君作伐柯之斧。”王乃乘间告贺。贺使妻请妹至，曰：“客舍顾生，烦王生为妹作媒。论顾生之才学，中会如拾芥，因恨功名迟暮，矢不应试，不听规劝。”妹不语。贺复曰：“如顾生听人解劝也，未始不可与结丝萝。”贺妹曰：“未有不受劝之人，在劝之善不善耳。”贺闻妹言，知已意肯，遂与顾结婚姻，即贺室成婚。合卺之夕，如鱼得水。顾曰：“洞房花烛之