沔阳之北有毕应霖者，少失怙恃，依其叔居。其性敏捷，不甚苦读，而词章诗赋绰有可观，人以为种灵使然。某年季秋，与人游菊圃。众皆对花命酒，惟毕素戒于天，乃设竹炉于花深处，探其落英，和以岕片，坐而品之。一时茶香花气，别具会心，醉翁故不及知也。毕正流览未已，吟兴欲发，忽一人短筇扶体，徐徐而来。迫视之，眉霜鬓雪，古朴衣冠，隐然高年逸士。知其非常人，起立拱俟。叟笑谓毕曰：“众人皆醉而独醒，郎君品必不俗。”乃以杖筑地曰：“龙钟之人不能为礼，请复居，聊当班荆，少领玉屑。”遂抠衣先坐，毕亦席地与谈。甫叩姓氏，叟即笑曰：“雅人相值，不宜絮絮俗事。鸡群之鹤，鸣必惊人，幸见赐观佳篇，以洗老耳，其他非所愿闻。”毕唯唯逊谢，而值技痒之余，不容自秘，因清命题。叟指畦边二种，目之曰：“此亦东篱之美人也。菊诗之作，代有名家，恐易落人窠臼。如此香艳，敢请各赋一律，何如？”毕亦微笑曰：“翁之意甚善，但隐逸当前，怜及脂粉，究虑来能免俗。”乃吟西施菊曰：“不共五湖游，偏逢三径秋。露凝归浣洗，烟笼捧心愁。吴苑香何在，庄园艳独留。近来添傲骨，无复舞腰柔。”又咏杨妃菊曰：“忽访陶彭泽，因惭李谪仙。亭中原眏酒，篱畔且偷眠。月映残妆懒，风回睡态偏。倘逢新雨露，绝似浴温泉。”诗成，叟大悦，遽起以掌扑毕肩曰：“真吾家快婿也。”言已，忽不见。毕大惊，自谓遇鬼，跄踉而归，茗碗茶铛狼藉于地，弗顾也。众方大嚼，见其皇仓失措，骇问之。喘汗以告，众犹笑而未信。毕又自诵所作，众始悚然，以为地近荒僻，且惧且疑，竟不及尽欢而散。毕归亦不敢言。越数日，毕之姊忽病，自邻邑使人来告，叔命毕往省之。至姊家，信宿淹留，俟姊小愈，始得归，则已旬余日矣。及至家，其叔适在堂上，见即诃之曰：“牲畜少长，便不由老夫作主，婚嫁大事，竟不以闻，何复来面我耶？”遽操巨杖从之。毕惊而却走，其叔母自屏后出，劝止之。毕乃匍匐请命，叔犹恨恨怒詈不已。叔母因语毕曰：“自汝出门，期逝不返，汝叔颇疑之。昨者薄暮，有老妪送新妇至家，登堂展拜。予夫妇惊询其由，妪自言陆姓，其主翁居近村，悦汝聪颖，以女字汝，成婚已旬日。因汝思归，故先送新妇来。汝惧叔责，迟迟始至。迨言讫，遂自去。汝果今日还，足征不诬。新妇已留予室中，可证也。”毕愕然，乃力争之。叔母即呼曰：“若婿来矣！春云胡不出见耶？”俄见一女子，新妆炫目，亦出自屏后，匿笑含羞，立于叔母座侧。毕睨之，丽容稚齿，玉润花妍，目中实罕其匹，心大动。窃念事必有由，若明言指证，叔性素暴，必拒绝而不容，是自弃其佳偶也，盍姑承之，至夕研诘可知。遂伏地自诬曰：“诚有是事。因翁命万不获辞，不告之罪，百口莫逭，惟叔念昔先人，宽儿重责，何敢置辩？”叔母乃大笑曰：“予固谓春云不我欺也。”于是向叔关说。叔究忿，怒命治东侧数小屋，析毕使居之，径掷杖于地，拂袖而出。毕不敢违命，叔母又怂恿之，令往粪除。阅时告竣，毕遂偕新妇移居东偏。叔母又遣一媪一婢，代供十指，一切器具，咸资焉。盖春云初至，叔母甚爱之，纳为己女，故呼以名而勷其事，殷殷然不能已。至暮，又馈晚眐。俟夫妇食讫，婢媪乃告白而去。既夕人定，毕始诘女曰：“与若家素昧平生，未稔宅第所向，今忽矫称婚媾，加我以不白之冤，诚所不解。”女闻毕言，赧然者久之。徐曰：“此大人之命，妾实不能与知。”语已，背烛而坐，不复有言。毕青年未偶，颇不能自制，三问莫对，不复诘，径强之就榻下帷。欢好交合之际，流丹浃席，则固处子也。毕见女甚苦凿枘，乃戏曰：“岂有花烛经旬而犹葳蕤未启者？足征子之善诳矣！”女亦微笑，而终不肯言。晨起辟户，视院中什物，堆积几无隙地。盖即女家赠嫁者，竟莫解其所自来。毕以询女，仍不答，唯指挥婢媪，室中