王蟾香,吴门旧家女子也。生长鸿城。幼时肌肤白晰无比,滑腻异常,人因呼之为“玉蟾蜍”。少长,姿容秀丽,媚态横生,几若天仙中人,人又呼之为“月里嫦娥”。女父故业儒,应试久不得售,乃弃而学贾,习航海术,走析津芝罘,贸迁有无,岁以为常。又尝至辽东贩运油豆,多获奇赢。女父固素工心计,持筹握算,每以贵征贱,所亿屡中,因是家以稍裕。女工刺绣。所制闺中诸物多售之于北方,得善价,久之,积数百金,贮于奁中,从不妄用一钱。每值花晨月夕,辄罗陈几案间,顾之而笑。女父见之,曰:“女和峤洵有癖哉!”顾颇嫌重滞,难于把玩。偶睹父箧内有金锭,制甚精致,因出银易十枚,贯以红丝,置之枕畔,爱若掌珍;每锭缀以明珠一颗,日间亦必藏于腰橐,防有胠箧者也。

清明扫墓,偶随父母至洞庭东山。甫抵半途,风涛大作,樯欹楫摧,舟几覆。全家号哭,神魂飞越;女战栗无人色,自分必死。须臾,二蛟夹舟,其去若飞。舟子曰:“此龙君遣蛟前来索取宝物也。苟吝不与,恐贻性命忧,顷刻间当在鼍宫螭窟中矣。”女父母曰:“舟中但有纸钱一伯,祭物八簋,宝自何来?”女觳觫言曰:“怀里之物,可得为宝与?”探怀出示,金气珠光,晶莹射目。仿佛见蛟首近接船窗,浪珠溅衣袂,急举而投之。霎时,风静波恬,咸曰:“咄咄怪事,龙君亦喜阿堵物耶?”女虽得脱险,惊悸愤惋,顿改常度。回家和衣竟睡,蒙眬中猝见一伟丈夫昂然排闼直入,向女长揖曰:“日间有惊玉体,深抱不安。余非喜是戋戋者,将以此为定情物耳。今敬以珍珠百为下玉镜台之聘。”袖出珠串一,巨如菽豆,圆绽光明,自远有耀。女不觉举手受之,再三称谢。方盈盈裣衽下拜,而其人遽杳。逮醒,始知是梦,然珠串固笼于腕上,诧为奇事。出以示人,皆言此非世间所有,珍逾天府,价值连城,寻常百姓家不敢藏也。因此秘不复出。

未几,女年及笄,远近问名求字者踵至。女父母以女已受龙宫聘礼,不敢复许人间,特不能明言其故,悉婉辞以却之;顾外人亦微有所闻,戏呼女为“禁脔”,而以龙媪称女母焉。女既丰神秀澈,又复态度娉婷,每出游,见者尽惊其艳。有轻薄少年随其后尘,啧啧叹羡,或稍涉游语,露亵状,虽皎日晴空,天无纤云,必飞霰或降雹,知为龙神作狡狯,辄不敢犯。云间有雷生者,豪侠士也。生平膂力绝人,能举三编著物作盘旋舞。一夕,黑夜中行,信足所至,偶触一树,额破,血下淋漓,忿然曰:“何物大树将军,竟敢横截!”雷生力拔之起,掷于道旁。明日,见者咸为咋舌,曰:“此真神勇也,何止万人敌哉!”生闻女事,力斥其妄,笑曰:“河伯娶妇,此巫觋妄言耳,岂真有是举哉?龙一鳞介之属,岂能与世人为偶?使其果尔,当是老魅作怪,三尺法不之贷也,请以飞剑斩其首!”里人闻其言,壮之。

女自此不复渡太湖,年二十犹待字,龙宫消息亦复杳然,方以为妖梦不复践矣。一日,忽有赤章自天下,上有篆字数行,云:“八月十八日为娶妇之期,速送女往太湖。至时我自来亲迎也。”女父不敢逆命,乃雇巨舶,以盛妆饰女,为具音乐鼓吹,如世俗礼,系缆于太湖滨以待命。是日,风雨骤至,天地陡晦,舟随波浪上下颠簸不定,众惧,围伏一处。俄而天日开朗,则女已失所在矣。咸谓女往龙宫享福。独生闻之,毅然弗信,思欲入水寻孽龙,与之决一战,行止坐卧,辄愤不能平,时书空叱咤,筹所以制龙者而未得其术。

偶应友人约,登穹窿绝顶,掬泉洗眼,并观日出。生昧爽已起,日轮犹未东升,但见天宇苍凉,下界虚衺,生因拔剑起舞,兴酣,掷之空中,有若流星掣电。继而箕踞坐磐石,解衣盘礴,瞥睹松下一道者,徙倚树间,科头长啸,砉然一声,山鸣谷应,红光忽尔遍霄汉,圆轮摩荡不定;道者向空三举手,日为之三跃。生从旁目击而异之,前揖道者曰:“君殆非常人哉!愿闻何道而得此,请受业为弟子。”道者曰:“子豪气未除,此身虽具仙骨,离道尚远。惟以子勇力,授以剑术,或可成侠。”生闻言,陡忆女事,即倒身再拜,曰:“弟子虽学剑有年,而未通于侠。窃闻古之剑侠,术近于仙,虽入水剸蛟龙,登山刺虎豹,亦无所畏也。弟子欲求炼师教以不传之秘,俾代天下雪不平,是区区之隐愿也。”道者曰:“善。余蓬庐在山之北麓,门外有梅花五百树者,即栖息处也。明日子盍来此,当有所授。”生曰:“谨受教。”翌晨,生斋沐而往,背负双剑,雌雄各一,出先世所藏玉玦为贽仪。道者喜其意诚,曰:“孺子尚可教也。”悉心指示。学三月而术成,曰:“子操是以往,可贯金石,狎水火,升天入地,无所阻碍。”生长跽请益,告以女事,愿往拯之。道者亟称善,因摩挲其双剑曰:“此朽铁耳,岂堪用哉。我赠子以一剑,百步之内撄其锋者,首自落,易如探囊取物耳。往哉勉旃,毋贻道门羞。”将行,授以避水符箓,曰:“此伍相国驭涛诀也。”又畀以弓矢各一,曰:“此钱王射潮弩也。

生既返桌,竟抵太湖。跃入太湖中,两旁水如壁立,行十数里许,猝见崇墉屹峙,似一院落,双扉本阖,推之自开。生掉臂竟入。及庭,则长鬣者数十,擐甲冠胄,呵问谁何。生不答,但曰:“觅汝主人,欲一见耳。”疾趋进前,粉白黛绿者无数,睹生狂奔入内,哗曰:“妖人至矣!”旋有伟丈夫出,呵生曰:“何处妄男子,敢闯此间?其戴头来者耶!”生曰:“汝即太湖孽龙耶?王氏蟾香匿于何所?可速还其父母,不然,三尺霜锋,将加汝颈矣。”伟丈夫笑曰:“汝自觅死,其勿怨余!”掣腰下刀斫之,几及生。生飞剑敌之。须臾,金鼓大震,长鬣者毕集,铍刀戈矛,环攻夹击。生挥霍纵横,当者悉殒。伟丈夫知不能敌,耸身出门外,倏现龙形,长逾十丈,波涛汹涌,溅雪翻银。生并无所惧,其斗益勇。挽弓射之,中其目,龙吼而逸。生再入其室,阒无一人,凡历门闼数重,逶迤至后园,遥见八角亭上,一女子凭阑独立,丰采飘逸,仿佛若有所思。生意谓此必蟾香也,径前询问。女子转叩:“君自何来?当非此间人。妾籍隶维扬,姓陈,字禅樨,前月为孽龙篡取至此。妾誓死不从,故被幽亭上。”生因诘:“曾识王蟾香否?今在何处?”女子曰:“闻蟾香娶自金阊,甚加宠爱。惟宵深并宿之时,每解罗襦,孽龙之体辄如针刺,以此来已五月,尚未得合欢,一亲玉肌。”言讫,遥指杰阁三层巍然在望者,曰:“此即蟾香所居处也。”生听毕,匆促遽去。既至,叩门上金环,即有垂髫雏婢出应曰:“来者其雷秀才耶?请速入。”一若预知生之至者。女下阁与生相见,曰:“妾思归久矣!君诚义士,必能出妾于重渊之下,世世顶礼,曷敢忘大德。”生慨然曰:“诺。”既携女出,复邀禅樨同行。女指婢曰:“此亦人间人也。”俱随生登岸,湖水遽合。

女后适士人,官至方面。惟终身不敢乘舟楫,惩龙患也。先是,女在家日,有黄冠来募米,及去,斗中遗一绣花针,莹滑异常,女爱之不忍释手;以作女红,曲折如志,因此什袭珍藏。逮往龙宫,亦以自随,竟赖此以完璞保贞,始知为神物。然道士亦非常人哉,其与生所遇者,殆一人欤?“)

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