（世俗读书多走捷径。有谓四书不必读，可怀挟；有谓诗书可从删，徒误时。类皆目为不急之务，亦只属意时艺，袭其声调，即可博科第、称雄伯矣。岂独李维敬父子足为白生揶揄哉？）
神童
山西安邑有景姓者，为邑庠生，豪放不羁，好诋诃前人。尝云：“老庄诋尧舜而成其书，沮溺訾孔子而传其人；人亦何必随波上下，拾人牙慧？岂今独异于古所云哉！”间有著作，皆怪诞不经。以四子艺谬旨，褫其巾，益肆嫚。
中年举二子一女。其次子在母襁褓中，生呼其长子出对云：“鸡鸣。”长未及就，而次子即应云：“虎拜。”于是奇之。名芝荣，小字泰来，颇有谢李之目。三岁，其姊嫁归宁，父命其作诗，云：
前日于归去，今朝反面来。愁容何易改，顿觉笑颜开。
芝荣爱鸡，其叔抱一鸡云：“尔吟一诗，即赠尔。”芝荣应声云：
堪笑当年王右军，漫将书画换鹅群。今因叔命题诗句，不是犹儿贱卖文。
其父行尝难之曰：“如‘烟锁池塘柳’，尔亦能对否？”芝荣曰：“浪暖锦堤桃。”亦强对焉。社中请乩，有对云：“水中星月鱼吞吐。”对云：“天半风霜雁往还。”如壮缪庙一联云：“未了一生事，已完万古人。”皆浑成大雅。等身书无不记诵，即字典、通书，皆如夙构，朗朗登答，无一字讹。让梨之年，名噪晋阳。往来好事者，莫不迂道往见。西原搢绅，悉以软鞯蒲轮，道途相望。晋藩尤爱之，呼之小老先生。
其貌癯，二目炯炯，有不可犯之容。会当公宴，芝荣隅坐。吴优觞至某出，荣微晒，客问，荣曰：“此曲走一拍，顾其误耶！”询之场上，果然。闻有《梅花百咏》精绝，惜未之见。尝又自认为王文简再生云。晋藩云：“此子慧由天悟，秀彻丰神，古媲圣童，今称国瑞也。”近岁有客自晋来，云此子至十岁，忽云其颛，嗒然而偶，不惟指鹿，并亦失马。其父哀之，眦血肠断而死。今芝荣尚在，客见之，盖不及田家牧竖儿，且家益落，或曰狐祟使然。
（七如氏曰：非狐之为祟，盖景生之为厉也。其诋诽先哲，天故生是一人，以惊其才；复动其情，而终愚之、败之以死之而示惩。吁，可畏也！）
金丹
诸城人刘姓，奴于臧姓，性耽杯酌，醉时随卧街市中，里人不与齿列也。一日，与学斗饮，酩酊大醉，跛蹙不动，遂倒卧大成门侧。门故倾坏，与殿院相通，刘又移身入两庑神桌下，以畅其盹。
夜半酒渴，起视秋空月白，照彻台趾。见古柏树下，有少年十数辈，丫髻双双，如戏蹴踘。抛掷小球，皆闪闪如灯，上下随身，旋舞不坠，以手承弄。刘视良久，踉跄突出，攘臂一呼，声振檐瓦。群鬼奔散，独剩一丸，跃跃地上。刘拾而吞之，顿觉神爽，而酒气拂拂从顶际出，遍身骨节皆鸣，固知为狐之丹也。
忽举念返，便至其家。刘大喜曰：“此真如意珠矣。”其妻正鼾鼾土炕，一茎灯方明灭，待刘归。刘蹑其妻，妻惊起曰：“汝何入不由户也？”刘曰：“吾得隐形五遁法。”妻訾其醉，曰：“夜过半，盍就寝？”刘忽思：“吾获此宝，何所不可？合邑好女子未遍阅历。如此良夜，盍快吾目？”于是举意一往，墙壁门径，一无障碍，鸡鸣始返。其妻涎其术，曰：“汝为仙，如吾累赘何？”刘曰：“是不难，彼处多于胡核，今夜当为汝致一粒。”次晚，刘复至县学东庑伏候之。二鼓下，闻有人互语曰：“昨马二水金丹被人拾去，不知所向。”众曰：“其人自庑间出，试搜之。”得刘，刘不能敌众，为众所缚，倒悬梁间索珠。刘告以吞入腹中。众以秫秸自其口贯腹，往来探取，如匙之投锁，珠出，血渍阶石，狐始散去。刘痛楚不能声。日晡，其饮友学斗来扫殿宇，见而解之，备述其苦。众掖之归，病三月始瘥，而经年嗽血，格格不休。
（儇薄子弟，好于暗中伺人亵事，安得遇二水诸人，一一悬之梁上，刺以梃哉！七如）
小莲
滕县之沙沟营李姓，有旧楼为狐所凭，人遂绝迹。楼上窗常自开合，往往见有老翁少妇依槛嬉眺。会当夏月，老翁正立窗前，忽窗格为风所刮，訇硼倒坠，老翁亦遂不见，至晚，闻哭声自楼中出。
李姓有子名裕，新庠生，夜起见男女二三人哭而过，皆白衣衰絰，最后一女若回脸见生者。李视之，姣美无比，乃频频转顾而去。李曰：“此楼上狐也，岂老昧死耶？曷往吊焉？”乃取楮锞一串，摘缨，着素衣至楼下，亚霎方相，长旛悬于门，吊客往来几满。有候门者拱李入，行奠礼，觉孝帏有揭觑之者。李偷看，则昨日之顾盼女郎也，不禁心旌摇曳。遂故为鞠躬，使帽落地上，匍匐以首前顶之，如犬套柳圈状。但闻诸女眷哄笑不止。李乃徐徐戴帽而出，众挽之坐。忽二三女郎与一小儿约八九岁，皆斩缞杖出，跽谢阶前，见最后低首以目视李者，即女郎也。
无何设馔。李首屈，一人陪，询之，其大婿也，颇通款洽，既而大婿入复出，曰：“李相公宠临，真使泉下生辉。第窀穸在即，丧家男女皆幼稚无知，今欲借重衣冠，并一切指示成礼。不揣冒昧，托为转达。”李以女故，正欲联属，遂满应之。
无何，一婢即来请李入庐，见孝男一人正嬉戏，孝女四人皆长跽，泣而谢。长女曰：“弟稚，不能当大事，百凡倚托鸿才。”李曰：“通家之谊，当效奔走。”睨视女郎，以袖掩口，正不辨其咷与笑也。李出，即为摒挡内外事，渐渐入室取什物。初大女应，渐至二女三女，李终不释然，必至女郎亦亲授受，而后已。
至暮，设榻东厢，被襥温软。人散后，内只二三女郎。裕闭户不能成寝，起步中庭。月将西走，四无人声。入内，门犹半掩。李踅而进，视其灵帏，内皆寂静。旁有小屋，灯耀窗间，影闪烁，似妇人足，庋而动。疑之，就近谛视，则一少年与一妇人相狎，其声情颇觉动人，伏息伺之。既而少年谓妇曰：“小四姨今年绰约较甚去年，其胸次膨鼓鼓，想春心正窣窣痒。今岳翁又死，嫁婿当不知何日，真好难熬！”女嗤曰：“黄花女亦似汝猴急像耶？我今七未除，即被汝拦入勾当。谁家郎如这好房事？”李乃知为大婿，遂推户入。女惊起，絜裙顿逸，少年惭沮相对，不作一语。李曰：“夜未央，乃行露瀼瀼，而犯期功之丧！”少年谢过曰：“愿相公勿哗，我将为觅一良姻以赎罪。”李问为谁，曰：“少姨也。”李恐其诳，矢之乃散。
次早，少年至，邀李起，碌碌丧务。又女郎捧椟请李题主，捧椟者，即夜来逸走女也，面辄红。李笑应之。至晚，少年谓李曰：“昨日之盟，荆妇已允。但须过百日，方可行。”李曰：“礼岂为我辈设哉？畴昔之夜，君两人所事何事，而乃律人明、自问疏耶？”少年又去。
李将寝，闻窗前窃语曰：“姊姊大不是，何陷人至此？”但见女郎启管陡入，如后有人拥之者。女以扇障面，李急起抱持。女以扇指门，生阖户，并坐床隅。视女浑身素白，灯光之下，愈增妩艳。李乃极道垂青之意。女曰：“我固好觑人，未必于君独厚。”李求欢，女曰：“堂殡未七，不敢遵命。”李强之，女不能支，遂合就焉。李问女名，曰：“小莲，行四。”
比晓，闻帏中号哭声甚厉，女惊听之。忽窗外低唤曰：“四姑，大爷爷自山西来。”李问女为谁，女曰：“我伯父也，最凶悍者。吾两人事恐中变，姑且去，俟有信息当告汝。”遂去。
李起，则身卧楼下，一无所有。出亦不告人。家中疑其就馆舍，两日不归。至晚，李又来，则屋舍如昨。方踯躅间，见小莲仓皇至，谓李曰：“我伯父来，知大姊以我许汝，恚怒非类，今计欲害汝家，宜速归，举家避之，否将不利焉。”李不舍女，女泣曰：“我既以身许郎矣，当谋珠还也。”李曰：“汝伯何太不情？将亦思所以制之。”女曰：“难！难！”李尚欲言，忽闻声似驴鸣，奔飞而前。李出。
是日，李家火，扑灭，其内室衣筮中又火。一日数次，所有衣服器皿荡然灰烬，食物中杂以秽恶，扰乱不堪。自此家无宁贴，遂僦他居。李每怀念小莲，魂梦皆杳。即时一至旧居，楼空人去，洒泣频呼，亦无应声而出者。“)