夫黄河清而圣人生，里社鸣而圣人出，［《易乾鉴度》曰：圣人受命，瑞应先见於河。河水先清，清变白，白变赤，赤变黑，黑变黄，各三日。《春秋潜潭巴》曰：里社明，此里有圣人出。其呴，百姓归，天辟亡。宋均曰：里社之君鸣，则教令行，教令明，惟圣人能之也。呴，鸣之怒者。圣人怒则天辟亡矣。汤起放桀时，盖此祥也。明与鸣古字通。］群龙见而圣人用。［《易》曰：见群龙无首，吉。又曰：圣人作而万物睹。］故伊尹，有莘氏之媵臣也，而阿衡於商。［《说苑》邹子说梁王曰：伊尹，有莘氏之胜臣，汤立以为三公。《毛诗》曰：实维阿衡，左右商王。毛苌《传》曰：阿衡，伊尹也。］太公，渭滨之贱老也，而尚父於周。［《史记》曰：太公望以渔钓于周西伯。《六韬》曰：文王卜田，史扁为卜曰：于渭之阳，将大得焉。非熊非罴，非虎非狼，兆得公侯，天遗汝师。王乃斋戒三日，田于渭阳，卒见吕尚坐茅以渔。《毛诗·大雅》曰：维师尚父，时维鹰扬。谅彼武王，肆伐大商。］百里奚在虞而虞亡，在秦而秦霸，非不才於虞而才於秦也。［《吕氏春秋》曰：凡乱也者，必始乎近而后及远，始乎本而后及末，亦然。故百里奚处乎虞而虞亡，处乎秦而秦霸。百里奚之处乎虞，知非遇也。其处於秦，非加益也，有其本也。其本也者，定分之谓也。］张良受黄石之符，诵三略之说，［《黄石公记》序曰：黄石者，神人也，有《上略》、《中略》、《下略》。《河图》曰：黄石公谓张良曰：读此为刘帝师。］以游於群雄，其言也，如以水投石，莫之受也；及其遭汉祖，其言也，如以石投水，莫之逆也。
［《汉书》曰：张良以兵法说沛公，沛公喜，常用其策。为它人言，皆不省。］
非张良之拙说於陈项，而巧言於沛公也。［《汉书》张良乃说项梁，立韩成为韩王。而《汉书》，张良无说陈涉，今此言之，未详其本也。］然则张良之言一也，不识其所以合离？合离之由，神明之道也。故彼四贤者，名载於箓图，事应乎天人，其可格之贤愚哉？［《春秋考异邮》曰：稽之箓图，参於泰古。《易坤灵图》曰：汤臣伊尹振鸟陵。《春秋命历序》曰：文王受丹书，吕望佐昌发。《春秋保乾图》曰：汉之一师为张良，生韩之陂，汉以兴。《春秋感精记》曰：西秦东窥，谋袭郑伯。晋戎同心，遮之殽谷，反呼老人，百里子哭，语之不知，泣血何益。
《苍颉篇》曰：格，量度之也。］孔子曰：清明在躬，气志如神，嗜欲将至，有开必先。天降时雨，山川出云。［《礼记》文也。郑玄曰：清明在躬，气志如神，谓圣人也。嗜欲将至，谓其王天下之期将至也。神有以开之，必先为之生贤智之辅佐，若天将降时雨，山川为之出云也。］《诗》云：惟岳降神，生甫及申；惟申及甫，惟周之翰。运命之谓也。［《诗·大雅》文也。笺云：申，申伯。甫，甫侯也。毛苌《传》曰：翰，幹也。言周道将兴，王岳为之生佐。仲山甫及申伯，为周之幹臣也。］岂惟兴主，乱亡者亦如之焉。［《吕氏春秋》曰：世有兴主之士也。］幽王之惑襃女也，袄始於夏庭。［《史记》曰：昔夏后氏之衰也，有神龙二，止於夏帝之庭，而言曰：余襃之二君也。夏帝卜杀之，与去之，与止之，莫吉。卜请其漦而藏之，乃吉。於是布币而策告之，龙亡而漦在。夏氏乃椟而去之。比三代莫之敢发。至厉王之末，发而观之。漦流於庭，不可除。厉王使妇人躲而譟之漦化为玄鼋，以入王后宫。后宫童妾既龀，遭之，既笄而孕，无夫而生一女子，惧而弃之。宣王之时，童谣：檿弧箕服，实亡周国。於是宣王闻之，有夫妇卖是器者，宣王使执而戮之於道。而乡者后宫妾所弃妖子出於路者，闻其夜啼，哀而收之，夫妇遂奔於襃。襃人有罪，请入弃子以赎罪，弃子出於襃，是为襃姒。幽王废申后，立襃姒为后。后父申侯怒攻幽王，遂杀幽王郦山下。］曹伯阳之获公孙彊也，徵发於社宫。［《左氏传》曰：初，曹人或梦众君子立於社宫，而谋亡曹。曹叔振铎，请待公孙彊，许之，旦而求之曹，无之。戒其子曰：我死，尔闻公孙彊为政，必去之。及曹伯阳即位，好畋弋。曹鄙人公孙彊好弋，且言畋弋之说，悦之。因访政事，说於曹伯，从之，乃背晋而奸宋。宋人伐之，执曹伯阳以归，杀之。］叔孙豹之暱竖牛也，祸成於庚宗。［《左氏传》曰：初，穆子去叔孙氏，及庚宗，过妇人，使私为食而宿焉。鲁人召之，所宿庚宗之妇人献以雉。问其姓，对：余子长矣。召而见之，遂使为竖，有宠。长，使为政。
田於蒲丘，遂遇疾焉。竖牛曰：夫子疾病，不欲见人，使寘馈于介而退。弗进，则置虚器命彻，叔孙不食卒。］吉凶成败，各以数至。［《春秋考异邮》曰：吉凶有效，存亡出象。《王命论》曰：验行事之成败。数历数也。孔安国《尚书传》曰：历数，谓天道也。］咸皆不求而自合，不介而自亲矣。
昔者圣人受命《河》、《洛》曰：以文命者，七九而衰，以武兴者，六八而谋。［河，洛谓《河图》、《洛书》也。文谓文德，即文王也。武谓武功，即武王也。言以文德受命者，或《七世》、九世而渐衰微，以武功兴起者，或六世八世而谋也。］及成王定鼎於郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。［《左氏传》王孙满之辞也。其世之多少，年之短长，皆天所命也。七九六八，即卜世数也。杜预注曰：郏鄏，今河南也，武王迁之，成王定之。］故自幽厉之间，周道大坏，［言自成王至于厉王，凡有八世，即应七而衰也。《毛诗序》曰：荡，召穆公伤周室大坏也。］二霸之后，礼乐陵迟。［二霸，齐桓、晋文也。自厉王至于二霸之卒，凡有九世，即应九而衰也。《毛诗序》曰：礼义陵迟，男女淫奔也。］文薄之毙，渐於灵景；［自二霸之卒，至于景王，凡有六世，即应六而谋也。《尚书大传》曰：周人之教以文，上教以文君子，其失也小人薄。郑玄曰：文，谓尊卑之差制也，习文法，无悃诚也。灵景，周之王末者也。］辩诈之伪，成於七国。［言文薄既毙，诈伪乃成也。七国，谓韩、魏、齐、赵、燕、楚、秦也。自景王至于七国，凡有八世，即应八而谋也。］酷烈之极，积於亡秦；［言诈伪既成，故加之以酷烈也。《解嘲》曰：吕刑靡毙，秦法酷烈也。］文章之贵，弃於汉祖。［言周人之教以文，故汉承之以贵也。《汉书》曰：陆贾为太中大夫，贾时上前说称《诗》、《书》，高帝骂之曰：乃公以马上得之，安事《诗》、《书》也。仲长子《昌言》曰：汉祖轻文学而简礼义。］虽仲尼至圣，颜冉大贤，［《家语》冉有曰：孔子者，大圣兼该，文武并通。又曰：颜回，字子渊，以德行著名，孔子称其贤。又曰：冉求，字子有，以政事著名，性多谦退。］揖让於规矩之内，訚訚於洙泗之上，不能遏其端；［《论语》曰：孔子朝，与上大夫言，訚訚如也。孔安国曰：訚訚，中正之貌。《礼记》曾子谓子夏曰：吾与汝事夫子於洙泗之闻。郑玄曰：洙、泗，鲁水名也。《史记》曰：甚哉！鲁之衰也。洙泗之间，訚訚如也。《桓子新论》曰：遏绝其端，其命在天。］孟轲、孙卿，体二希圣，从容正道，不能维其末。［《周易》子曰：君子知几其神乎？颜氏之子，其殆庶几乎？有不善未尝不知，知之未尝复行。韩康伯曰：在理则昧，造形而悟，颜氏子之分也。失之於几，故有不善，得之於二，不远而复，故知之未尝复行也。
《法言》曰：睎骥之马，亦骥之乘，晞颜之人，亦颜之徒也。颜尝晞夫子矣。
李轨曰：希，望也。言颜回尝望孔子也。《礼含文嘉》曰：从容中道，阴阳度行也。］天下卒至于溺，而不可援。［言小人之失在薄。故孔孟所不能援也。孟子曰：天下溺，则援之以道。］夫以仲尼之才也，而器不周於鲁卫；以仲尼之辩也，而言不行於定哀；［《史记》曰：鲁定公以孔子为司寇，季桓子受齐女乐，不听政，孔子遂行。适卫，卫灵公置粟六万，居顷之，或谮孔子於灵公。孔子恐获罪，去卫也。］以仲尼之谦也，而见忌於子西；［《史记》曰：楚昭王兴师迎孔子，将以书社地七百里封孔子。楚令尹子西曰：王之使使诸侯，有如子贡者乎？曰：无有。王之将帅，有如子路者乎？曰：无有。王之官尹，有如宰予者乎？曰：无有。且楚之祖封於周，为子男五十里。今孔丘述三五之法，明周召之业，王若用之，则楚国安得世世土方数千里乎？文王在丰，武王在镐，卒王天下。今孔丘得据土壤，贤弟子为佐，非楚之福也。昭王乃止。］以仲尼之仁也，而取雠於桓魋；［《史记》曰：孔子適宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树，孔子弟子曰：可以速行矣。孔子曰：天生德於予，桓魋其如予何！］以仲尼之智也，而屈厄於陈蔡；［《家语》曰：楚昭王聘孔子，孔子往拜礼焉，路出乎陈、蔡，陈、蔡大夫相与谋曰：孔子贤圣，其刺讥皆中诸侯之病。若用於楚，则陈、蔡危矣。遂使徒兵距孔子。孔子不得行，绝粮七日，外无所通，藜羹不充。］以仲尼之行也，而招毁於叔孙。［《论语》曰：叔孙、武叔毁仲尼。子贡曰：无以为也，仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也。仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽自绝也，其何伤於日月乎？多见其不知量也。］夫道足以济天下，而不得贵於人。［《周易》曰：智周万物，而道济天下。］言足以经万世，而不见信於时；［《文子》曰：养生以经世。《庄子》曰：未尝闻任氏之风俗，其不可与经於世亦远矣。］行足以应神明，而不能弥纶於俗；［《孝经》曰：孝悌之至，通於神明。《周易》曰：故能弥纶天地之道。］应聘七十国，而不一获其主；［《说苑》赵襄子谓子路曰：吾尝问孔子曰：先生事七十君，无明君乎？孔子不对，何谓贤也。］驱骤於蛮夏之域，屈辱於公卿之门，［蛮，谓蔡、楚也。《毛诗》曰：蠢尔蛮荆。夏，谓宋、卫也。公，谓鲁侯也。卿，谓季氏也，《列子》杨朱曰：孔子屈於季氏，见辱於阳虎也。］其不遇也如此。及其孙子思，希圣备体而未之至，［《史记》曰：伯鱼生伋，字子思。《孟子》曰：子夏、子游、子张，皆有圣人之一体。冉伯牛、闵子、颜回，则具体而微。刘熙曰：体者，四支股脚也。具体者，皆微者也皆具，圣人之体微小耳。体，以喻德也。］封己养高，势动人主。［《国语》叔向曰：引党以封己。韦昭曰：封，厚也。《魏志》高柔上疏曰：三事不使知政，遂各偃息养高。］其所游历诸侯，莫不结驷而造门。虽造门，犹有不得宾者焉。其徒子夏，升堂而未入於室者也，退老於家，魏文侯师之，西河之人，肃然归德，比之於夫子，而莫敢间其言。［《论语》子曰：由也升堂矣，未入於室也。《家语》曰：卜子夏，孔子卒后，教於西河之上。魏文侯师事之，而咨问国政焉。《礼记》曾子谓子夏曰：吾与汝事夫子於洙泗之间，退而老於西河之上，使西河之人，疑汝於夫子。陈群《论语注》曰：不得有非间之言也。］故曰：治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也。而后之君子，区区於一主，叹息於一朝。屈原以之沈湘，贾谊以之发愤，不亦过乎！［《楚辞》曰：临沅湘之玄渊兮，遂自忍而沈流。《汉书》曰：天子以贾谊任公卿之位，绛、灌之属尽害之，乃毁谊。於是天子亦疏之，以谊为长沙王太傅。谊既以谪去，意不自得，及渡湘水，为赋以吊屈原。原，楚贤臣也，被谗，遂投江而死。谊追伤之，因以自谕。杨雄《反骚》曰：钦吊楚之湘累。《音义》曰：屈原赴湘，故曰湘累。］“)