《尚书》，咎繇曰：庶绩其凝。孔安国曰：凝，成也。］周官三百，汉位兼倍。
［《礼记》曰：有虞氏之官五十，夏后官百，殷官二百，周官三百。《汉书》曰：秦立百官，汉因循不革。自佐史至丞相，十三万三百八十五人。今云兼倍，略言之耳。］历兹以降，游惰实繁。［《孔丛子》赵王曰：仲尼大圣，自兹以降，世业不替。《礼记》曰：垂绥五寸，游惰之士。郑玄曰：惰游，罢人也。《尚书》曰：实繁有徒。］若闲冗毕弃，则横议无已；［荀悦《申鉴》曰：正贪禄，省闲冗，与时消息，昭惠恤下。文颖《汉书注》曰：冗，散也。《孟子》曰：圣王不作，诸侯放恣，处士横议。］冕笏不澄，则坐谈弥积。［《魏志》，郭嘉说太祖曰：刘表坐谈客耳。］何则可脩？善详其对。［《家语》孔子曰：欲善则详。王肃曰：欲善其事，当详慎之。毛苌《诗传》曰：详，审也。］
又问：昔者贤牧分陕，良守共治；［公羊传曰：自陕以东，周公主之。自陕以西，召公主之。袁焕《与曹植书》曰：召公与周公俱受分陕之任。《汉书》曰：孝宣躬亲万机，励精为治。常称曰：与我共治者，其唯良二千石乎！］下邑必树其风，一乡可以为绩。［《论语》曰：子之武城，闻弦歌之声。郑玄曰：武城，鲁之下邑。《尚书》曰：章善瘅恶，树之风声。一乡，谓桐乡也。《汉书》曰：朱邑为桐乡啬夫，廉平不苛，及死，子葬之桐乡，人为邑起冢立祠。］至有旦抚鸣琴，日置醇酒；［《吕氏春秋》曰：宓子贱治单父，弹琴，身不下堂而单父治。
《汉书》曰：曹参代萧何为相国，日夜饮酒，卿大夫以下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言，至者，参辄饮以醇酒，度之欲有言，复饮，醉而后去，终莫得开说。］文而无害，严而不残。［《汉书》曰：萧何以文母害为沛主吏掾。《音义》曰：文无所枉害也。《汉书》曰：隽不疑为吏，严而不残。］故能出人於阽危之域，跻俗於仁寿之地。［阽危，已见谢朓《八公山诗》。《汉书》王吉上疏曰：陛下＜区支］一世之民，跻之仁寿之域，则俗何以不若成康，寿何以不若高宗也！］
是以贾谊有言：天下之有恶，吏之罪也。［贾子曰：吏能为善，则人必能为善也。
故人之不善也，吏之罪也。］顷深汰珪符，妙简铜墨；［范晔《后汉书》曰：诏书沙汰刺史二千石，以贾琮为冀州刺史。《说文》曰：汰，简也。《周礼》曰：上公之礼执桓珪，诸侯之礼执信珪，诸伯执躬珪。《汉书》曰：文帝初与郡守为铜虎符、竹使符。潘安仁《夏侯湛诔》曰：妙简邦良。《尔雅》曰：简，择也。
《汉书》曰：县令长，皆秦官，秩六百石以上，皆铜印墨绶。］而春雉未驯，秋螟不散。［《东观汉记》曰：鲁恭为中牟令，时郡国螟伤稼，犬牙缘界，不入中牟，河南尹袁安闻之，疑其不实，使仁恕掾肥亲往廉之。恭随行阡陌，俱坐桑下，有雉过，止其傍，傍有童儿，亲曰：何不捕之？儿言雉方将雏。亲曰：所以来者，欲察君之化迹尔。今虫不犯境，此一异也。化及鸟兽，此二异也。竖子有仁心，此三异也。具以状言安。范晔《后汉书》曰：宋均迁九江守，山阳楚沛多蝗，其飞至九江东界者，辄东西散去。］入在朕前，凑其智略；出连城守，阙尔无闻。
［《汉书》曰：吾丘寿王为东郡尉，诏赐寿王玺书曰：子在朕前之时，智略辐凑。
及至连十馀城之守，职事并废，甚不称在前时，何也？］岂薪槱之道未弘，为网罗之目尚简？［《毛诗》曰：芃芃棫朴，薪之槱之。毛苌曰：山木茂盛，万人得而薪之。贤人众，国家得用蕃兴也。曹子建书曰：仲宣独步於汉南，孔璋鹰扬於河朔，吾王设天网以该之。《文子》曰：有鸟将来，张罗而得鸟者，罗之一目也。今为一目之罗，即无时得鸟。孔安国《尚书传》曰：简，略也。］悉意正辞，无侵执事！［《汉书》诏策晁错曰：大夫其正论，母枉执事。《音义》或曰：母为有司枉桡。］
又问：朕闻上智利民，不述於礼；大贤彊国，罔图惟旧。［《史记》商君说秦孝公曰：圣人苟可以彊国，不法其故。苟可以利民，不循其礼。］岂非疗饥不期於鼎食，拯溺无待於规行？［《毛诗》曰：泌之洋洋，可以乐饥。郑玄曰：泌水洋洋然，饥者见之，可饮以＜疒乐］饥。＜疒乐］，音义与疗同。《家语》曰：子路南游於楚，列鼎而食。《抱朴子》曰：规行矩步，不可以救火拯溺也。］是以三王异道而共昌，五霸殊风而并列。［《淮南子》曰：五帝异道，而德覆天下。
三王殊事，而名施后世。《左氏传》宾媚人曰：五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。杜预曰：夏伯、昆吾、商伯、大彭豕韦、周伯、齐桓、晋文。《战国策》赵王谓赵文曰：三代不同服而王，五伯不同俗而政。］今农战不脩，文儒是竞；［《商君书》曰：国待农战而安，君待农战而尊。《论衡》曰：上书白记者，文儒也，夫文儒之力过儒生，况文史也。］弃本殉末，厥弊兹多。［《汉书》诏曰：农，天下之大本也。而人或不务本而事末，故生不遂。李奇曰：本，农也。末，贾也。］昔宋臣以礼乐为残贼，汉主比文章於郑卫。［宋臣，墨翟也。《孙卿子》曰：乐也者，和之不可变者也。礼也者，理之不可易者也。墨子非之，几遇刑也。
墨子贱礼乐而贵勇力。贪则为盗，富则为贱，治世反是。《汉书》曰：宣帝数从王褒等，所幸宫观，辄为歌颂，议者多以为淫靡不急。上曰：辞赋，大者与诗同义，小者辩丽可嘉。譬如女工有绮縠，音乐有郑卫也。］岂欲非圣无法，将以既道而权？［《孝经》曰：非圣人者无法。《论语》子曰：可与学，未可与適道。
可与適道，未可与立。可与立，未可与权。公羊传曰：权者何？权者反於经，然后有善者也。］今欲专士女於耕桑，习乡闾以弓骑；［《孝经钩命决》曰：耕桑得利，究年受福。《史记》曰：赵武灵王胡服以习骑射。］五都复而事庠序，四民富而归文学。［《汉书》曰：王莽於五都，立均官，更名洛阳、邯郸、临淄、宛成都五都市长，皆为五均司市师。又曰：平帝立学官，乡曰庠，聚曰序。《管子》曰：士、农、工、商四民者，国之石民也。］其道奚若？尔无面从。［《尚书》曰：予违汝弼，汝无面从。］
又问：自晋氏不纲，关河荡析；［班固《汉书》述曰：秦人不纲，网漏于楚。
王隐《晋书》曰：石季龙死，朝廷欲遂荡平关河。《尚书·盘庚》曰：今我民用荡析离居。］宋人失驭，淮汴崩离。［《答宾戏》曰：王涂芜秽，周失其御。应劭《汉书注》曰：汴水在荥阳西南。《论语》子曰：邦分崩离析而不能守也。］
朕思念旧民，永言攸济。［《毛诗》曰：永言孝思。《尚书》曰：予惟小子，若涉渊水，予惟往求朕攸济。］故选将开边，劳来安集；［《汉书》严尤上疏曰：武帝选将练兵，深入远戍。又班固曰：武帝广开三边。《毛诗序》曰：万民离散，不安其居，而能劳来还定安集之。］加以纳款通知，布德脩礼。［纳其款关之诚，而通其和好之礼。《汉书》曰：匈奴呼韩邪单于款五原塞，名王奉献，始和亲。
《吕氏春秋》曰：季春之月，天子布德和惠。《孙卿子》曰：管仲为政者也，未及脩礼。故脩礼者王，为政者彊。］歌《皇华》而遣使，赋《膏雨》而怀宾；［《毛诗序》曰：皇皇者华，君遣使臣也。《左传》曰：季武子如晋，晋侯飨之。
范宣子为赋黍苗，季武子再拜曰：小国之仰大国也，如百穀之仰膏雨焉。若常膏之，其天下集睦，岂惟弊邑！《周礼》曰：二曰教职以安邦国，以怀宾客。］所以关洛动南望之怀，獯夷遽北归之念。［王逸《楚辞注》曰：遽，竞也。］夫危叶畏风，惊禽易落。［《汉书》上曰：单于待命加慢，今欲攻之，如何？王恢曰：草木遭霜者，不可以风过。通方之士，不可以文乱。今击之，单于可禽。《淮南子》曰：使叶落者，风之摇也。《战国策》魏谓春申君曰：日者更嬴谓魏王曰：臣能虚发而下鸟。有鸿雁从东方来，更嬴以虚弓发而下之。王曰：射，尔至此乎？“)