十七
有一个星期日，吃过午饭以后，姐姐到我这儿来，跟我一块儿喝茶。
“现在我看很多书，”她说着，把书拿给我看，这是她来找我的时候顺路从市图书馆里借来的。“谢谢你的妻子和弗拉基米尔，他们唤起了我的自觉。他们救了我，使我现在感觉到我自己是个人了。以前夜里我常常为各种操心的事睡不着觉：”哎呀，这个星期我们吃掉了那么多糖啊！哎呀，腌黄瓜可别太咸啊！‘现在我也睡不着觉，可是我所想的已经跟过去不一样了。我难过，因为我这么愚蠢而胆怯地活了半辈子。我看不起自己的过去，为它害臊，现在我把父亲看成跟敌人一样了。啊，我多么感激你的妻子！还有弗拉基米尔！他真是个出色的人！
他们擦亮了我的眼睛。“
“你夜里睡不着觉可不好，”我说。
“你以为我病了？我一点病也没有。弗拉基米尔给我检查过，说我完全健康。不过关键不在于健康，健康并不那么重要。
……你告诉我，我说得对吗？“
她需要精神上的支持，这是很明白的。玛霞走了，布拉果沃医生在彼得堡，城里除我以外没有第二个人能够告诉她，她说得对。她定睛瞧着我的脸，极力要看出我心底里的想法。要是我在她面前沉思不语，她就会认为这是因为她的缘故，就会伤心。我得随时当心。每逢她问我她对不对，我总是连忙回答她说她对，我深深地尊敬她。
“你知道吗？阿若京家的人要我扮演一个角色，”她接着说。“我想演戏。我想生活，一句话，我要痛饮生活的酒。我一点才能也没有，我的全部台词不出十行，不过这还是比一天倒五次茶，注意厨娘别多吃一块面包高明不知多少倍，高尚不知多少倍。主要的是让父亲终于看出，我也能反抗。”
喝过茶，她就在我床上躺下来，闭上眼睛，歇一会儿，脸色十分苍白。
“多么软弱无力啊！”她坐起来说。“弗拉基米尔说，城里所有的女人和姑娘都因为闲着不做事而贫血。弗拉基米尔是个多么聪明的人！他说得对，对极了。应当工作！”
过了两天她就到阿若京家去，带着台词本排演。她穿一件黑色连衣裙，脖子上挂一串珊瑚珠，佩着一枚远远看去象是一块夹馅小点心似的胸针，耳朵上戴着大耳环，由于嵌着钻石而发亮。我看着她，觉得别扭，我暗暗惊奇她这样不会打扮。别人也注意到她不恰当地戴着钻石耳环，打扮得古怪。我看见他们脸上现出微笑，听见有人笑着说：“埃及的克列奥帕特拉①。”
她极力做出上流社会的风度，随随便便，坦然自若的样子，因此，却显得做作、古怪。她不再朴实、可爱了。
“我刚才对父亲讲明，我来排戏，”她走到我跟前说，“他就朝我嚷嚷，他要不认我这个女儿了，甚至差点打我。你要知道，我演不好这个角色，”她看着台词本说。“我一定会演得一团糟。那么，听天由命吧，”她十分激动地说。“听天由命吧。
……“
她觉得大家都在看她，大家都感到惊奇，她竟能下决心迈出这重大的一步，大家都期待她做出点不同寻常的事来。她怎么也不会相信，谁都不会注意象我和她这样乏味的小人物。
第三幕以前她没有戏。她演一个客人，一个内地的饶舌的女人。她的戏只限于在门外站上一阵，做出偷听的样子，然后说一段简短的独白。这时候离她出场至少还有一个半钟头。别人正在舞台上走来走去，念台词，喝茶，吵嘴，她却一步也不离开我，老是嘟嘟哝哝地念她的台词，烦躁地揉她的台词本。她认为大家都在看她，等她出场，就用发抖的手理她的头发，对我说：“我一定会演得一团糟。……我的心多么沉重啊，要是你知道就好了！我心里那么害怕，好象马上就要有人把我押赴刑场似的。”
终于轮到她上场了。
“克列奥帕特拉·阿历克塞耶芙娜，该您了！”导演说。
她走到舞台中央，脸上带着害怕的神情，模样难看，笨手笨脚，站立了半分钟，仿佛吓呆了，一动也不动，只有她耳朵上的大耳环在摆动。
“头一回排演可以看台词本，”有人说。
我看得清楚她在发抖，抖得说不出话来，没法翻台词本，她根本顾不上她的角色了。我刚要走到她那儿去，跟她说一句话，忽然她在舞台中央跪下来，嚎啕大哭。
大家忙乱起来，响起了一片喧哗声，只有我一个人站在那儿，身子靠着侧面的布景，给眼前发生的事吓呆，不明白也不知道该怎么办才好。我看着别人把她扶起来，搀出去。我看见安纽达·布拉果沃向我走来，先前我在大厅里没有看见她，此刻她象是从地底下钻出来似的。她戴着帽子，罩着面纱，照例做出她到这儿来只待一会儿，马上就要走的样子。
“我跟她说过，叫她不要演戏，”她生气地说，不连贯地吐出一个个字来，涨红了脸。“这是——胡闹！您本来应该拦住她才对！”
阿若京家的母亲很快地走过来，她长得干瘪精瘦，穿着短袖上衣，胸脯上面沾着烟灰。
“我的朋友，这真可怕，”她说，绞着手，眼睛照例紧盯着我的脸。“这真可怕！您姐姐怀孕了，……她怀孕了！求求您，把她带走吧。……”她激动得直喘气。她的三个女儿站在一旁，跟她一样长得干瘪精瘦，惊慌得互相挨紧。她们忐忑不安，吓呆了，好象她们家里刚刚捉住一个女苦役犯似的。多么丢脸，多么可怕啊！要知道，这个可敬的家庭终生终世在跟迷信作斗争呢。显然，她们认为人类所有的迷信和谬见只在于不点三支蜡烛，忌讳十三这个数目和不吉利的日子——星期一罢了！
“求求您，……求……”阿若京娜太太反复地说，她说到“求”的时候把双唇撮成心状，念成了“区”的声音。“求求您，把她带回家去吧。”
「注释」
①指埃及末代女王克列奥帕特拉（前６９—前３０）。“)