医学士莎拉·金小姐站在耶路撒冷所罗门饭店写字间的桌旁，心不在焉地翻阅着报纸和杂志。她双眉紧锁，若有所思。
这时，一个中年高个子的法国人，从大厅走进来，望了她一眼，信步走到桌子对面。两人视线相遇时，莎拉微微点头，报以微笑。她记得，从开罗来的旅途中，这人曾帮她拿过行李。
“你觉得耶路撒冷怎么样？喜欢吗？”打过招呼后，杰拉尔博士问。
“有些地方很奇怪。”莎拉说，又加上一句：“这里的宗教奇妙得很。”
法国人仿佛引起了兴致。
“我很了解你的意思。”他的英文很地道。“所有教派都互相敌视，争吵不已。”
“还有，他们的建筑也很吓人！”
“不错。”
莎拉叹口气。“今天，我穿无袖衣服，还被赶了出来。”她恨恨地说：“全能的神亲自创造了我的手，这手好像很可厌！”
杰拉尔博士笑着说：
“我想要杯咖啡，一起喝好吗，小姐？”
“我姓金，叫莎拉·金。”
“我——这是我的名字。”
他迅速递出一张名片。莎拉接过名片，张大了喜悦与尊敬的双眸。
“戴奥德·杰拉尔博士？啊，真高兴能见到您。您的著作，我都看过了。您那关于精神分裂症的学说，非常有趣。”
“真的？”杰拉尔的双眉询问般地上扬。
莎拉客气地解释：
“我有意要做个医生，刚得到医学士的学位。”
“啊，原来如此！”
杰拉尔博士叫了咖啡。他们坐在休息室的角落里。这个法国人对莎拉从前额往后起伏波动的黑发，和形状优美的红唇，比对她的医学造诣，更感兴趣。她对自己明显表现的敬意，他也觉得很好玩。
“你要在这儿待很久？”杰拉尔问。
“只待两三天。然后，我想到培特拉去。”
“呃？要是不太花时间，我也想到那儿去。十四号，我必须回巴黎。”
“我想，大概只要一个星期。去两天，停留两天，回来两天。”
“早上到旅行社去，看他们怎么安排。”
一群人走进休息室，坐下。莎拉兴趣盎然地望着他们，低声说：“昨晚火车中，你有没有见过他们？他们在开罗跟我们坐同一班火车。”
杰拉尔博士戴起眼镜，朝他们望去。“是美国人？”
莎拉点点头：
“是的，是美国的一家人。但，我觉得他们相当不正常。”
“不正常？如何不正常？”
“你瞧瞧他们，尤其那个老妇人。”
杰拉尔博士依照她的指示，以他那敏锐的职业性眼光，迅速地望了他们一圈。
他首先注意到身材高大，骨架柔软，年约三十的男人：面貌姣好，毫无生气，态度极其冷漠。接着是两个面貌端正的年轻人——男的容貌看来很像希腊人。“他好像也有问题。”杰拉尔博士想。“对啦——是典型的神经过敏症。”女的显然是他妹妹，容貌酷似。她仿佛很容易激动。另一个更年轻的女孩，金发蓬松有如光圈；双手不知所措，撕扯着膝上的手帕。另一个女人，年轻沉着，黑发，肌肤雪白，平静的脸很容易让人想起圣母。她一点也不焦躁。看了那群人的中央，杰拉尔博士以法国人露骨的嫌恶想道：“多么令人讨厌的女人！”简直就像盘踞在蜘蛛网中央的大蜘蛛，倨傲地坐在他们正中央，像一尊难看的古代佛像。
他对莎拉说：“那老太婆一点也不美。”他耸耸肩膀。
“有点阴沉沉的，你不觉得吗？”莎拉回答。
杰拉尔又仔细端详那老妇人。这次，他的眸光已不是审美式的，而是职业性的。
“有水肿，是心脏病。”他很快地说出了医学名词。
“■，不错。”莎拉不理会医学观点。“他们对她的态度有点奇怪，对不对？”
“是什么人？”
“他们姓白英敦。母亲、已婚的儿子和他的太太，小儿子，两个女儿。”
杰拉尔博士低声说