日光晒得红地镇地区又干又热。一条条种植得整整齐齐的柑林伸展出去，像是在浅蓝色的天空背景上，画出了很多的深青色条纹。界在中间的是海拔1万尺以上高山的山峰。干的大气中本来有才洗过澡似的新鲜干净感觉，可以使开车来这里的人精神为之一振，但是一路在担心的白莎，心灵已经闭塞了，感觉不出田野之美和空气的新鲜。
白莎不很灵活地从汽车中出来，蹒跚地经过人行道，头是低着的，两臂不断甩动，爬上进疗养院的石阶，来到门厅，用沮丧无力的语气，问询问处的小姐道：“你们这里会不会正好有一位戴瑟芬小姐？”
“请等一下。”小姐用手指拨弄她的卡片说道：“是有，有，她是在单人房，207室。”
“有护士在招呼吗？”白莎问。
“没有。她是在等候完全康复的。”
白莎说声谢谢，拖着她疲乏的身躯走上走道，经楼梯上楼，找到207室，轻轻有礼地在门上敲了两下，自己开门进去。
一个金发女郎，大概27岁，有一双深蓝的眼珠，微笑的嘴唇，稍翘起的鼻尖，坐在靠窗的一张椅子里。她穿着休闲的丝袍。前面另有一张椅子，放了个大枕头，她的两条腿放在膝头上，两膝互相交叉着。她正在很有趣味地看着一本书，白莎进来时她抬起头来用两只深蓝的眼睛看问她道。“你吓了我一跳。”
“我敲门了呀。”白莎解释道。
“我被这本侦探小说迷住了。你看过侦探小说吗？”
“有时也看。”白莎说。
“在进医院之前我从来没有看过侦探小说。我也从来没时间看，但是我成了忠实侦探小说迷。我想刑案的侦破是世界上最好玩的事。你呢？”
白莎说：“这要看你从哪一个角度来看这件事。”
“好了，请坐，你看我有什么事吗？”
柯白莎疲乏地坐进一只舒服的沙发，问道：“你是戴瑟芬小姐？”
“是的。”
“你是和一个盲人相当有友情的戴瑟芬小姐。”
“喔！你是指常在银行拐角那个盲人。”戴瑟芬热心地说。
白莎无力地点点头。
“我认为他相当可爱的。实际上，他是我见到心地最善良的一个人。他的人生观非常合理，一点也不自暴自弃，也不怨天尤人。很多盲人把自己封闭起来，与世脱节了，但是他不会。他甚至比他没有盲眼时更关心世上的一切。我想他过得尚称快乐，当然有很多不便，不过我是指心灵上，相当坦然。”
“我也认为如此。”白莎不是十分热诚地承认。
戴瑟芬很热衷于这个话题。“当然，他没有受过什么教育，所以很难从好的起点开始。假如他学过盲文，用触觉来读书，也许出路不同，但是他没有。他也付不起学费，他是1毛钱也没有，只能靠别人帮助过日子。”
“我了解。”
“你不了解，后来他运气来了。一个人帮助他在石油上投了一点资。现在他有钱了，要怎样花都可以了。但是他感到太晚了，他太老了。”
“那我也知道。”白莎说：“他那只音乐匣是你送的？”
“是的—一旦是我不要他知道是我送给他的。我只叫他们说是一个朋友送的。我只是不要他心里有负担，这样一件贵重礼品是来自一个自食其力的女孩子。当然他不知道我现在可以付得起这件礼物了。在我付定金的时候，我的确有点付不起这货款。”
“原来如此。”白莎道：“我好像把事情一再弄错了，你不会正好认识另外一位碰到车祸了的戴瑟芬小姐吧？”
“什么样的车祸？”她好奇地问。
白莎说：“星期五晚上6点，银行大厦拐角发生的车祸。一个男的撞上个年轻女孩子，把她撞昏过去。一开始她以为没什么……”
“但是我就是那个人。”戴瑟芬说。
一身的疲乏突然自白莎体内消失，她把背一下弹直。“你是什么人？”她问。
“我就是那个被撞倒的年轻女孩。”
“我们两个人当中，有一个一定疯了。”白莎说。
戴瑟芬笑出声来。“那一定是我。真如一场大梦一样。那人撞倒我，把我撞昏过去，但是他是一个很好的年轻男人。那时我不认为自己有严重的伤害，第二天我起来就有点昏眩，而且头痛得厉害。我去看医生，医生说我有脑震荡。他建议我要完全休息和——”
“等一下，”白莎说：“那个男人有没有开车送你回家。”
“是他建议的，我就也让他送我回去。开始我并不觉得受伤了。我知道有撞昏过去一下下，我自己也有点不好意思。因为——对我说起来我走的是绿灯，就因为如此我根本没有仔细看一下——反正，他坚持我应该去医院检查一下。我一再拒绝，所以他就要送我回家。”
柯白莎看起来像见到了鬼一样。她说：“之后呢？”
“男的看起来是一个标准绅士，但是上他车不久，我就发现他喝过不少酒。然后我看出他有点醉了，越来越醉他就把绅士的假面具抛掉．露出尾巴，从口头上不三不四，进而就动手了。我摔了他一个耳光，叫他停车，我下车，换乘街车回家。”
“你没有告诉他你住哪里吗？”
“没有，一开始只是告诉他个方向。”
“他也知道你的名字？”
“我告诉他了，看来他醉了也不会记得住。这一点我记得很清楚。”
柯白莎眼睛睁得滚圆，她说：“你假如要我完全发疯，从窗上跳出去，只要告诉我你曾经住过山雀公寓。”
“但是，我不但住过山雀公寓，我现在还是住山雀公寓。南费加洛路上的山雀公寓。你怎么会知道的？”
白莎一把掌拍向自己前额就放在那里拿不下来。
“怎么啦”戴瑟芬问。
“他奶奶的，”白莎说：“真他奶奶的。我见到大头鬼了。”
“我不懂你说什么？”
“你说下去，把之后的事告诉我。”
“没有什么了呀！车祸第二天早上我就不舒服。我去看医生，他叫我完全休息。我当时没有钱，但是知道有一笔钱会来。我想也许我可以安排一下——那就是，葛太太，梅先生的管家有一些钱保留着做日常开支的；此外也许我可以预支我的薪水。我想我应该先告诉你梅先生是我老板，他那天死了，死得相当突然——”
“这些我都知道。”白莎说：“告诉我有关钱的事就好。”
“我去找葛太太，她手上没有多余给我做我想做的事，但是她叫我进去躺下来，她来想想办法看。她真是能干，保险公司给我一个太有利，太有利的妥协。”
“怎样一个妥协？”
“他们同意我的医生，我应该全休1个月到6个星期。同意我应该到一个没有人知道，所以没有人打扰的地方，把全世界的事抛诸脑后，也不要通知任何朋友来看我。我的老板死了，反正暂时也没工作做。保险公司同意送我这里来疗养，每1分钱都由他们付，还照以前薪水付我两个月，离开洛杉矶时给我一张5百元的支票，另外保证我出院的时候有工作做，够慷慨了吧。”
“你签了什么文件吗？”
“有。这是一个合法，完整的妥协，我签了字——应该叫作放弃权利书吧。”
白莎说：“老天！”
“我不懂，好像你不太舒服，是我告诉你这些的原因吗？你能告诉我怎么回事吗？”
“那保险公司，”白莎说；“是不是共益保险公司，那个和你们接洽的人是不是R.L.傅？”
“不是，怎么啦？”
“那是什么人？”白莎问。
“好像是对等汽车保险会社，反正就差不多这样个名字。派来的人姓弥，很少的姓，是他办好一切手续的。”
“支票你用什么方法兑的现？”
“最后一刻付的是现钞，因为那是星期六的下午。弥先生银行都关门了，而我急着要来比较安静的这里，所以他方便我给的现钞。在签完字之后，你知道他告诉我什么？”
“不知道。他告诉你什么？”
她大笑道：“他的客户当时醉了，醉到不记得曾经撞倒过人。他承认喝了很多烈酒开车回家。他甚至不记得到过那个撞到我的路口。完全不记得出过车祸。我真的不相信会有……”
“等一下，”白莎问：“照你这样讲，你又是怎样能联络上那保险公司的呢？”
“是葛太太办的。”
“我知道，但是她又怎么能联络得上那保险公司的呢？凭了什么——”
“我记得那男人的汽车牌号？”
“你写下来了吗？”白莎问。
“没有，我没有写下来。我记住而已，我告诉葛太太是几号。当然回家之后我就写下来了，我刚才说没有写下来是说我没有在现场，当了汽车的面把它写下来，怎么啦，有关系吗？”
“你做了最笨的事了。”
“我？”
“是的。”
“什么事，我不懂。”
“你把汽车牌号记错了。”白莎道：“你记错了，可是无巧不成书，你记错车牌的那个主人，也正在这个时候，喝得烂醉在开他的车。”
“你说那个人——一那个保险公司——一”
“正是这意思。”白莎说：“你们弄到的一个人正好醉后开车，走的哪一条路都不记得，也不记得有没有撞到人，也许他撞了个别人。当葛太太找到他，他当然急了；他报告保险公司，保险公司急了。匆匆赶来，你们要什么，他们给什么。”
“你的意思这个人根本没有撞到我。”
“你要求赔偿的那个人，不是撞到你的那个人。”
“不可能。”
“我知道是巧了一点，”白莎说：“但是这是事实。”
“那对我有什么影响呢？”
白莎说：“使你站在世界的顶端，再来一次要什么有什么。”
“我不懂。”
白莎打开皮包，拿出一张公事卡片，脸上透着微笑。她说：“这是我的卡片。柯赖二氏—一”
“你说——一你是一个侦探？”
“是的。”
“哈，真过瘾！”
“不见得。”
“你一定有了不起的经历，你一定忙得错过吃饭时间，你有没有胃溃疡。看你昨晚上一定开夜车，没有睡——”
“是的，”白莎打断地说：“我们这一行是有不少奇怪经历和晚上不能睡觉，我现在不是找到你了吗？”
“但是，你为什么要找我呢？”
柯白莎道：“我要替你赚一些钱，假如我给你找到钱，你肯不肯给我一半——50％呢？”
“什么钱？”
“保险公司赔偿，酒后驾车撞人的钱。”
“但是我已经得到赔偿了，柯太太，我们已经妥协了。”
“没有，你没有。你还没有叫真正撞你的人赔偿你，他们赔偿你的总价是多少？”
“你说这一家保险公司？”
“是的，跟你要协的一家，那家汽车保险会社。”
“他们要付我两个月薪水，两个月是250元。他们要付这里全部的费用。我不知道多少，但我想大概是10元一天。两个月是大概600元，已经给了我500元。老天！柯太太，他们要花1300多元。”
“你说，”白莎道：“你签过一张放弃权利状，你是放弃那一家保险公司的投保人，一切你可以控诉他的权利。你并没签放弃控诉共益保险公司任何投保人的文件，现在，我告诉你怎样办，你把一切控诉权交给白莎。我可以从共益保险公司得到一大堆的钱，我不论弄到它多少，你要付出其中一半给我，我保证你的一份至少两千元以上。”
“你说两千元现钞。”
“是的。”白莎道：“拆帐之后，你的一份，至少会有两千元。当然，我的一份和你的一份一样，也是至少两千元。那是最低估计。我有把握可以多弄一点，每一份也许3千元，4千元。”
“但是，柯太太，这就不诚实了。”
“有什么不诚实。”
“因为我已经签了一张放弃权利状给保险公司。”
“但是那是个错误的保险公司，错误的驾车人。”
“我现在知道了，但无论如何，为这件事，我收过钱了。”
“他们付过钱了，那是他们运气不好。”
“不行，我不能这样做。伦理上不可以这样做，这不诚实。”
“听着。”白莎说：“保险公司钞票太多了，他们大笔大笔的赚，那个人酒后驾车，醉到在做什么，做了什么都不知道了。葛太太告诉他，他撞了你，把你撞昏，又调戏你，他还真信了他马上叫保险公司出面来摆平。也许他对保险公司说：‘我闯祸了，昨天下午我开你们保险的车，我喝醉了，不知发生什么事了，我撞了一个年轻女人。她现在有脑震荡，躺在她老板家里。你们快出面来摆平它。”
“他说了，又怎么样？”戴瑟芬问。
“你看不出吗？他根本没有撞你，你给他一张放弃权利状，算哪门子，什么意义也没有。换言之，有人撞了你，由我来给你1千元，叫你签张放弃权利状给我，那是没有用，并不是说你不能再控告真正撞你的人了，你还是可以要求真正撞你的人赔偿你的。”
戴瑟芬平整的前额皱起横纹，她转头望向窗外研究白莎给她的建议，太阳光跟了她在移动的金发闪闪发光。然后，她下决心给白莎一个坚决的摇头。
“不行，柯太太，我不能这样做，这是不公平的。”
“假如你一定要公平，”白莎说：“你该打电话给那保险公司，就告诉他们这是一场误会，是你把车牌号记错了。”
怀疑的眼光立即自戴瑟芬眼光中看出来。“我绝对不会记错车牌号码的。”她说。
“我告诉你，你记错了。”
“你怎么会知道？”
“因为我知道真正在处理这件案子的保险公司。”
“好吧！”戴瑟芬说：“既然你知道那么许多，那么你来告诉我，我记错在哪里，那辆真正撞我的车子是什么牌号？”
白莎避开这一点，她说：“我实际上真的和那家保险公司的代理谈过话，他告诉我假如你——”
“那辆撞我的车子，是什么车牌号码？”戴瑟芬打断她说话，坚定地问道。
“我不知道。”白莎承认道。
“我就知道你说不出来。”戴瑟芬道：“柯太太，我不知道你来这里的真正目的。但是我怕你的目的总有几分对我不利的。依我看来，我现在的妥协已经很满意了。”
“但是，依你的说法，这家保险公司没有义务，可是付了你赔偿，这是不公——”
“不过柯太太。你才说过，保险公司大笔大笔赚钱，他们钞票太多了，你意思是用点他们的钱没关系的，是吗？”
“那是我的理论。”白莎说：“当然，假如你报在意的话。”
“那就算也是我的理论好了。”
“那你要由我来对付另一家保险公司？”
戴瑟芬摇她的头。
“请求你。”白莎殷勤地说：“让我来替你工作，我告诉你我可以那么简单替你弄到钱。”白莎用两手指爆出一声响来。
戴瑟芬微笑着，“柯太太，我想你是在搞我的鬼。我听到过很多人说保险公司会捣鬼，我看到弥先生那样有效率还真的印象深刻。是不是总公司不同意他那么慷慨，叫作出马要赖一点债，是不是？”
白莎无力地说：“不是的，事实正像我刚才说的，你把车牌号码记错了。”
“但是你说不出来记错在哪里？”
“说不出来。”
“恐怕你这牌照上的一个字也不知道吧？”
“不知道，我对那个人毫无所知。我只知道这家保险公司。”
“你知道那一人姓名吗？”
白莎生气道：“我告诉过你，我对这浑蛋人毫无所知。”
戴瑟芬拿起她的小说。“柯太太，真抱歉，我想我不想再讨论这件事了，要再见了。”
“不过，戴小姐，你知不知道贾玛雅在公寓里假扮是你？你知不知道——”
“对不起，柯太太，我说过我不再讨论这件事了，再见！”
“但是——”
“再见，柯太太！”“)