奇尼巷一一一号是外貌整洁的小房子，屹立在一条安静的街道上。外门漆成黑色，台阶特意刷白，门环和门把在午后的阳光下闪闪发光。
一位戴雪白小帽和围裙的老使女来开门。她答复白罗的询问说：女主人在家。说着就领他走上窄窄的楼梯。
quot;尊姓大名，先生？quot;
quot;赫邱里·白罗先生。quot;
他被请入一间普通的quot;Ｌquot;型客厅。白罗打量四周，注意细节。上等家俱擦得亮晶晶，属于旧式的家用型。椅子和长沙发套着亮丽的印花棉布。附近有几个老式的银相框。此外空间和光线相当充足，高钵里种着非常漂亮的菊花。
洛瑞玛太太上前迎接客人。她看见他，并未显出吃惊的样子，与他握手，请他坐下，自己也坐在一张椅子上，然后怡然谈起天气。
话题中断了片刻。
赫邱里·白罗说：quot;夫人，我来打扰，希望你原谅。quot;
洛瑞玛太太直接盯着他问道：quot;这是专业性的访问喽？quot;
quot;我承认是的。quot;
quot;白罗先生，我虽然该把所知的一切说给巴特探长和警方听，并协助他们，可是我却没有义务为非官方的调查员效劳，你明白这一点吧？quot;
quot;夫人，我深知这个事实。你如果赶我走，我会乖乖踏出厅门。quot;
洛瑞玛太太微微一笑。
quot;白罗先生，我不打算走那种极端。我可以给你十分钟的时间。十分钟过后，我得出去打桥牌。quot;
quot;十分钟够用了。夫人，我要你描述那天晚上打桥牌的房间－－也就是夏塔纳先生被杀的那个房间……的情景。quot;
洛瑞玛太太的眉毛往上抬。
quot;好一个特别的问题！我看不出有什么意义。quot;
quot;夫人，你打桥牌的时候，若有人问你为什么打Ａ？或者你为什么出Ｊ给Ｑ吃，不出Ｋ来赢这一圈呢？如果有人问你这些话，答案一定很长很繁，对不对？quot;
洛瑞玛太太微微一笑。
quot;你是说这场游戏你是专家，我是生手。好。quot;她沉思片刻。quot;房间很大，东西很多。quot;
quot;你能不能描述部分的内容？quot;
quot;有一些玻璃花－－现代的－－相当美。我想有几张中国或日本画。有一大钵红色的小郁金香－－现在开花可真早。quot;
quot;还有没有别的？quot;
quot;我恐怕没有注意到细节。quot;
quot;家俱－－你记不记得装潢的色调？quot;
quot;我想是丝制的吧。我只知道这些了。quot;
quot;你有没有注意到什么小东西？quot;
quot;恐怕没有。东西好多喔。我只觉得象收藏家的房间。quot;
他们沉默了一分钟。洛瑞玛太太微微笑道：quot;我恐怕帮不上大忙。quot;
quot;还有别的事。quot;他抽出桥牌计分纸。quot;这是头三盘。靠这些计分纸帮忙，不知道你能不能回忆那天的牌。quot;
quot;我看看。quot;洛瑞玛太太显得很有兴趣。她低头看计分纸。
quot;这是第一盘。梅瑞迪斯小姐和我一起对抗两位男士。首局打的是黑桃４。我们赢了，还赢了加赛的一场。下一圈叫到方块２就停了，罗勃兹医生落败一圈。我记得第三圈牌叫牌的人很多。梅瑞迪斯小姐放弃。德斯帕少校叫红心１。我放弃。罗勃兹医生突然改叫梅花３。梅瑞迪斯小姐叫黑桃３。德斯帕少校叫方块４。我加倍。罗勃兹医生叫红心４，他们落败一圈。quot;
白罗说：quot;了不起，记忆力真棒！quot;
洛瑞玛太太不理他，继续回忆。quot;下一圈牌德斯帕少校放弃，我叫无王１。罗勃兹医生叫红心３。我的合伙人没说话。德斯帕替合伙人叫４。我加倍，他们落败两圈。后来我分牌，我们叫黑桃４决战。quot;
她拿起下一张计分纸。
白罗说：quot;很难，德斯帕少校是边写变划掉的。quot;
quot;我想开头双方各输五十分－－后来罗勃兹医生叫方块５，我们加倍，害他输了三圈。后来我们叫梅花３。可是不久对方就以黑桃成局。下一局我们叫梅花５。接着我们落败一百分。对方叫红心１，我们叫无王２。最后我们叫梅花４，赢了这一盘。quot;
她拿起第三张计分纸。
quot;我记得这一大盘斗得很精彩。起先平平淡淡的。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐叫红心１。后来我们试红心４和黑桃４，连输两次五十分。接着对方以黑桃成局－－挡也挡不住。后来我们落败三圈，却没有加倍。第二局我们以无王牌得到胜利。真正的狠斗开始了。双方轮流输。罗勃兹医生叫价过高，不过他虽惨败一两圈，叫牌却有了代价，因为他不只一次吓得梅瑞迪斯小姐不敢叫牌。后来他开叫黑桃２，我叫方块３，他叫无王４，我叫黑桃５，他突然跳到方块７。我们当然加倍了。他这样叫真没道理。我们凭奇迹打成了。我看他的牌摊开的时候，绝对没想到我们会赢。如果别人出红心，我们会落败三圈。结果他们出梅花Ｋ，我们就打成了。真惊险。quot;
quot;我相信－－大满贯加倍，非常刺激，真的！我承认我没有胆子叫满贯。我只要成局就满足了。quot;
洛瑞玛太太精神勃勃说：quot;噢，你不该这样。你该好好打。quot;
quot;你是说冒险？quot;
quot;只要叫牌叫对了，根本不冒险。这是数学上的肯定式。不幸叫牌叫得好的人并不多。他们知道开头怎么叫，后来就糊涂了。他们分不清含有得分牌的牌，以及没有失分牌的牌－－不过白罗先生，我不该给你上桥牌课。quot;
quot;夫人，我相信可以增进我的牌技。quot;
洛瑞玛太太又拿起计分纸来读。
quot;惊险过后，下面几圈牌相当平淡。你有没有第四张计分纸？啊，有。旗鼓相当－－双方都无法得分。quot;
quot;一个晚上下来，往往如此。quot;
quot;是的，开牌平淡，后来牌局才激烈起来。quot;
白罗收起计分纸，微微鞠躬。
quot;夫人，恭喜你。你记牌脑力惊人－－真了不起！可以说，打过的牌你每一张都记得！quot;
quot;我相信如此。quot;
quot;记忆是绝妙的天父。有了好记忆，往事就不算往事了。夫人，我想过去的一切常在你心中出现，事事都象昨天一样清楚。对不对？quot;
她迅速瞥了他一眼，眸子又大又黑。那种表情只出现片刻，接着她又恢复世故的表情，可是赫邱里·白罗十分坑道。这一招已击中她的要害了。
洛瑞玛太太站起身。quot;我恐怕得出门了，真抱歉，我真的不能迟到。quot;
quot;当然不行－－当然不行。抱歉侵占了你的时间。quot;
quot;遗憾不能进一步协助你。quot;
quot;不过你已经帮了我的忙了，quot;赫邱里·白罗说。
quot;我不以为然。quot;她断然说。
quot;有的。你说出了某些我想知道的事情。quot;
她没问是什么事。
他伸出手。
quot;夫人，谢谢你的雅量。quot;
她一面跟他握手一面说：quot;白罗先生，你是个特殊的人。quot;
quot;夫人，上帝把我造成什么样子，我就是什么样子。quot;
quot;我想大家都如此吧。quot;
quot;不见得，夫人。有些人想改良上帝造的雏形。夏塔纳先生就是一个例子。quot;
quot;你是指哪一方面？quot;
quot;他对于贵重物品及古董颇有鉴赏力；他应该心满意足；他却收集别的东西。quot;
quot;哪一类的东西？quot;
quot;噢－－我们该说－－轰动的事件吧？quot;
quot;你不认为这是基于个性吗？quot;
白罗正色摇摇头。quot;他扮魔鬼扮得太成功了。但他不是魔鬼。他骨子里是笨瓜。所以－－他送掉性命。quot;
quot;因为他笨？quot;
quot;夫人，这是一种永远不受饶恕、永远受处罚的罪孽。quot;
彼此沉默片刻。接着白罗说：quot;我告辞了。夫人，多谢你和蔼可亲。除非你请我来，我不会再来了。quot;
她的眉毛往上挑。quot;老天爷，白罗先生，我为什么要请你来呢？quot;
quot;你也许会呦。这只是一种想法。记住，你若请我，我就来。quot;
他再度鞠躬，踏出门外。
他在街上自言自语：quot;我猜得没错－－我自信猜得不错－－一定是如此！quot;“)