德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间－－使白罗想起某一种动物或者某一个人。
巴特说：quot;德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。quot;
quot;别道歉，我了解的。quot;他坐下来，以询问的目光看看探长。
quot;你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？quot;后者问道。
quot;我见过他两次，quot;德斯帕爽爽快快说。
quot;只有两次？quot;
quot;只是这样。quot;
quot;在什么场合见面的？quot;
quot;大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。quot;
quot;在这儿举行鸡尾酒会？quot;
quot;是的。quot;
quot;在什么地方－－这个房间还是客厅？quot;
quot;所有的房间都利用到了。quot;
quot;有没有看到这个小东西摆在一处地方？quot;
巴特再度抽出小剑。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他说：quot;不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。quot;
quot;德斯帕少校，用不着进一步推测我话里的意思。quot;
quot;对不起。推演过程很明显嘛。quot;
侦询中断片刻，接着巴特继续发问。
quot;你有没有理由讨厌夏塔纳先生？quot;
quot;动机多得很。quot;
quot;呃？quot;探长似乎很惊讶。
德斯帕说：quot;是指讨厌他－－不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几脚。真遗憾。现在来不及了。quot;
quot;德斯帕少校，你为什么想踢他？quot;
quot;因为他正是那种需要狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。quot;
quot;对他有多少认识－－我是指有损他名声的一面？quot;
quot;他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。quot;
巴特指出：quot;然而你应邀来他家吃饭。quot;
德斯帕淡然说：quot;巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的机会恐怕不多。quot;
探长暗示说：quot;你喜欢社交，却不赞成这样？quot;
quot;我喜欢短时间内多交际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑笑－－是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。quot;
quot;德斯帕少校，你在蛮荒地区流浪，那种生活一定很危险。quot;
德斯帕耸耸肩，泛出笑容。
quot;夏塔纳先生的生活不危险－－可是他死了，我却活着！quot;
巴特意味深长说：quot;他过的生活也许比你想象中危险多了。quot;
quot;你这话是什么意思？quot;
quot;已故的夏塔纳先生有点好管闲事，quot;巴特说。
对方的身子往前倾。quot;你是说他介入别人的生活－－发现了－－什么？quot;
quot;我是说，他也许爱跟－－呃－－女性胡来。quot;
德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎觉得很有意思却又漠不关心。
quot;我想女人不会对这种骗子太认真。quot;
quot;德斯帕少校，你推想是谁杀他？quot;
quot;噢，我知道不是我干的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我无法想象洛瑞玛太太做这种事－－她叫我想起某一位敬畏上帝的姑妈。年就只剩医生了。quot;
quot;你能不能描述你自己和别人今夜的活动？quot;
quot;我站起来两次－－一次去那烟灰碟，还拨了炉火－－另外一次去拿饮料。quot;
quot;什么时间？quot;
quot;我不敢确定。第一次大概是十一点，不过都是瞎猜的。洛瑞玛太太曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了一句话。我没听见他回答，不过当时我没注意，不过保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋内逛来逛去，可是我觉得她没走近壁炉。罗勃兹医生老是跳起跳落－－至少三四回。quot;
巴特微笑说：quot;我要问你一个白罗先生想出来的问题。你认为他们的牌技如何？quot;
quot;梅瑞迪斯小姐打得不错。罗勃兹叫牌叫得太高，简直丢人。他该败得比实际上更惨。洛瑞玛太太的牌技棒极了。quot;
巴特转向白罗。
quot;白罗先生，还有没有话要问？quot;
白罗摇摇头。
德斯帕把阿本尼地区的地址说出来，祝他们晚安，就踏出门外。
他关上门以后，白罗略微动一下。巴特问他：quot;怎么？quot;
白罗说：quot;没什么。我只是突然觉得他走路象老虎－－是的，柔软、轻松，老虎就这样往前走。quot;
巴特说：quot;哼！quot;他环顾三位同伴，quot;喏，究竟是其中的哪一个干的？quot;“)