关于大皇帝的死因，官方讳莫如深。但是民间却有一种说法流传相当广泛。据说黄元章天性风流，虽然已经是知天命年纪，却是火力极旺，仍不断遴选佳丽充实后宫。
新进宫的一批秀女中，尤以一名叫做蝶舞的女子容颜最佳，堪称沉鱼落雁，闭月羞花。黄元章一见惊为天人，当晚便要求其侍寝，夺了她的处子之身。
谁知这名女子乃是有备而来。她祖籍为蒙国，虽然在大河已经侨居三代，却仍念念不忘祖国。看到战争中蒙国被欺凌，誓死复仇。当晚，蝶舞使出浑身解数，与大皇帝颠鸾倒凤，然后在黄元章最为沉醉之际，一口咬掉了其命根。黄元章猝不及防，惨叫一声昏死过去。
蝶舞自知犯下滔天大罪，当即一仗红绫，自缢而亡。当太监们发现情况不对冲进来的时候，只看到了浑身是血已经昏死过去的大皇帝和悬梁自尽的宫女。
是夜，宫里传出黄元章驾崩的噩耗。可怜黄元章为大河国立下不世功勋，最终却死在了一名小女子手上。
大皇帝的真实死因可能永远也找不到了，然而在有心人的口中，这件事应了天道，所谓天理循环，报应不爽。
黄元章死后第二年，在一代人杰贾似道的煽动下，轩辕教众趁机起义，以燎原之势，迅速占领了大河国半壁江山，蒙国也蠢蠢欲动，妄图撕毁墨迹还未干的和平协议，重启战端，夺回失去的土地。
而在朝廷内部，原本被黄元章强力弹压的各派势力，纷纷跳出来鼓噪，妄图浑水摸鱼，在乱局中争取最大的好处。
转眼间，大河国已经是内忧外患，风雨飘摇。
仓促即位的皇帝黄常洛，也就是黄元章的儿子，生性懦弱，平日里沉溺酒色，面对内外交困的局面束手无策，不得不再度启用前朝重臣，稳定局势。
不得不说，黄元章在位的二十三年中，还是挖掘了相当一批人才。
军事上，大将军司马啸天挂帅，对内征讨轩辕教叛乱，对外强力威慑蒙国，立下赫赫战功，在军队内部被誉为“不败军神”；
西门吹水出任宰相一职，主持朝政大局，通过自身威望和强大人脉，对各派势力的分化打击，迅速稳定了局面，避免了朝廷内部的分崩离析；
赫连勃勃极力筹措兵马钱粮，关键时刻甚至与元类进行大宗贸易，保证了后勤供给；
尉迟敬德则凭三尺不烂之舌，游说各国，直陈轩辕教之害，最终引来祁连国和利坚国联合干涉，甚至向蒙国晓以利害，使之不敢越大青山一步。
在四位重臣联手之下，轩辕教叛乱终于被平息下去，河蒙军马之战的胜利果实得以保全，大河国黄氏王朝也延续下来了。
就在皇帝黄常洛松了一口气的时候，却尴尬的发现，自己手里的权力已经不多了。军政农商，主要权力均旁落大四位重臣手中。
权力的滋味犹如毒品，品尝过后自然不想放弃。于是四位重臣联合起来，先是推诿、拖延交还权力的时间，后来直接拒绝交出权力。
在此期间，四位重臣还组织文人编制了一整套理论：皇帝兼听则明，偏听则暗，过分集权难免犯错，很多东西可以由臣子来承担。简单的说，就是要削皇帝的权。
经过军马战争和平叛之战，四位重臣声望上升到了极高的程度，这种实为篡权的理论被大肆宣扬，居然被大多数人接受了。毕竟经过多年战争，生灵涂炭，哀鸿遍野，民众的怨气需要一个发泄口，懦弱的皇帝不幸成了替罪羊。
于是皇帝被高高的供了起来，四位重臣则厘清各自的权力边界，联手统治大河。大河国名义上还是帝制，实际上已经类似于君主立宪。
其实黄元章原本已经预料到这中情况。只有自己这头强龙才能压制这几头猛虎，用来辅佐儿子会反噬其主，于是在军马战争刚刚结束的时候就让几人卸甲归田，颐养天年。
谁知道造化弄人，黄元章过早一命呜呼，大河国风云再起，刚刚关进笼子猛虎又被放了出来，终于向皇权露出了獠牙。
四大世家的格局在那个时期逐步形成的，掌握了大河国农政军商各界，形成了事实上大河国统治层的集体世袭。据说之所以没有改朝换代，主要是世家之间互相制约，谁也不能黄袍加身。
当然也不是所有人都服从四大世家的统治，尤其是太学院的学者们，对于四大世家专权很是愤慨。
太学院在大河国立国的时候就有了，是大河国的最高学府，影响巨大。太学院的大学者们，虽然在战争中没有起到什么实质性作用，但并不妨碍他们拥有很高的威望。朝中大大小的官员们，很多是在太学院进修过的，门生故旧关系盘根错节。
古往今来，知识分子是最不容易屈从于统治的。他们往往有自己的坚持。他们胸中有千壑，你是辩不过他们的；同时为了维护心中的正义，甚至悍不畏死。说不过，杀不得，对此四大世家也颇为头疼。
最后四大世家与太学院妥协，实施两条后世影响深远的政策：
第一是太学院划归皇帝直接管理。不在四大世家的管理之下，学者们心里会舒服一点。这就好比肿瘤无法切除，那最好的办法就是将它隔离。
第二是由太学院学者组成议政团，可以自由论政。你不是喜欢说么？那就让你说个够，而且拥有豁免权，不用担心被追究责任。对此太学院也比较满意，毕竟让他们直接管理大河政务，他们也做不到。同时由于太学院由皇帝直管，他们充任言官，也有代表皇帝监察的意味，让学者们感到了无上的荣耀。
皇帝也由于这两项变革，间接拿回了教育权和监察权。
此后双方虽然争吵不断，但是也维持了均势。只不过最近几十年，情况又发生了变化。
近年来，反对四大世家的声音一浪高过一浪，要求还权力于皇帝的声音此起彼伏。尤以“清流”组织为甚。
“清流”的大本营位于太学院，是由一群热衷政事的学者联合发起的。“清流”专事政体改革，自诩为不代表任何利益，以万民为先。他们认为四大世家治世政策僵化，私心过重，将国民的利益瓜分中饱私囊，认为是国家的蛀虫。
“清流”在太学院内部并不受重视，众多学者们还是以学术研究为第一要务，对这些热衷政事的“官员型学者”嗤之以鼻。
但是从整个大河国政治生态来看，“清流”是反对四大世家最鲜明的旗帜。
事实上，“清流”得到了众多中小豪强的支持。四大世家各方面的垄断策略，受害最深的其实是众多中小地主、贵族和商人。他们明白，唯有联合起来，才有可能对四大世家构成威胁。而“清流”是一个不错的先锋。
众多中小地主和贵族用派子弟到太学院学习的方式表达对“清流”的认可。包括诸葛聪慧曾到太学院学习两年，是一名名副其实的儒生。
当然还有一股势力，那就是皇室。至少皇帝还是大河国名义上的最高统治者。而太学院则是皇室的最主要支持力量。前几任皇帝不是沉湎酒色，难堪大任，就是福薄寿短，过早夭折。而当朝皇帝黄由校，八岁即位，至今已当政十年，其人少年老成，处世周详，勤勉自律，颇有一代明君潜质，让四大世家反对者们看到了希望。
黄由校本人似乎对夺回权力并不感兴趣，甚至通过联姻向四大世家示好。不过黄由校礼贤下士，积极入世，还让四大世家感到了威胁。任何有所作为的皇帝对四大世家来说都是威胁。
“大河国基本格局就是这样，你现在破格晋升子爵，要成为赫连家的女婿，等于四大世家又增添一份力量，太学院的人自然不会给你好脸色。尤其白夜行还是清流的领军人物，为难你也是很正常的事情。这种事以后还会有的。”赫连忠义说着，心情也有些沉重。自己虽然是四大世家的人，但是太学院与世家彼此斗争，内耗严重，最终损害的还是大河国的国力。
张茗倒是没想那么远，只是觉得自己不可避免的被卷入政治斗争的漩涡，多了许多麻烦，可能对自己今后的发展形成掣肘。现在想想，皇帝也是挺不容易的。
张茗忽然想到，再过不久就要进行关中战役，大河内部还是这样针锋相对，不是要影响战事？
“这个倒是不用担心，清流虽然对内反对四大世家，对外还是会顾全大局的。他们应该只对战后的利益分配感兴趣。”赫连忠义说道。作为小红山谷一战的参与者，赫连忠义也确认了关中战役的大概情况。张茗在这件事情况上佩服得五体投头，毕竟赫连忠义在去年的这个时候，就已经准确胡预测了关中战役的发生。
“战争进行中他们应该不会参与，战争以后，无论胜利或者失败，清流的积极性会很高的。”赫连忠义继续说道，语气中多了丝丝无奈。
战争失利不必说，清流会发动舆论攻势，将战败责任归咎到四大世家身上，毕竟他们才是当权者；如果胜利了，清流们也会积极争取在关中郡这块处女地上，争取更大的势力，增加对抗四大世家的资本。
只要四大世家还在大河国主政，这种斗争就会一直持续下去。