云澜城。
叶念之接过侍女递上来的手帕，擦了擦脸，放回托盘之时望见平时未多注意的小侍女胸部竟然已经微微耸起，他微微一笑，有意无意地用手臂蹭了一下，惹来她满脸通红的娇羞。
“让厨娘给你加餐饭。”
叶念之摆摆手，小侍女晕乎乎地轻盈退下。他来到乳白玉石打造的栏杆前，心里有些兴奋，又有些不安。他望着城下行人如织的街道与参差层叠的楼阁，轻拍栏杆，问道：
“都准备好了没有？”
“回禀城主，都准备好了。”有人答道。
“糖葫芦呢？一定要是裹西域红果的，她最爱吃了。”叶念之对这件事看得很重要。
“管家已经装入食盒放在马车上了。”
叶念之点点头，忽然又想起了什么，啧啧嘴，问道：
“栖鹤观的志明道长怎么样了？”
“正在观内等您。”
叶念之转过身，朝城下走去，上了马车后直奔栖鹤观。
栖鹤观在城内只是一座略显破败的小道观，有道士十来人，但叶念之十分清楚，栖鹤观里的道士个个都不是表面看起来那样简单。也不知道怎么回事，现在香火鼎盛的道观庙宇竟是些没有真才实学的，整天整夜地卖弄那仅有的二两学识，愚蠢的香客们竟也会信以为真，而那些真正的道士们却不显山也不露水，日子过得清贫无比。
这也无法说出像‘世风日下人心不古’之类的言论，因为平凡的香客们追求的就是个心安理得，就需要那些会说话的道士们开解，好让他们更好心安理得地做着一些不是那么心安理得的事情。
栖鹤观的志明道长是观内首座，年纪四十多岁，身形矍痩，一派仙风道骨的模样，但他却不像那些道士一样爱摆架子，很和气，有些不爱干净，经常在市井当中来去自如，吃烤鹅，喝烧酒，所以一身道袍时常看起来脏兮兮油腻腻的，他偶尔兴致来了也会去春风楼里度夜。
但今天一大早，观内的道士们就发现首座有些不同寻常。往日他都是睡到日上三竿自然醒，但今日闻得鸡鸣便早早起来洗漱，还换上了一身光鲜干净的道袍，往日里都是懒洋洋对众人爱理不理的，现在见到他们却笑呵呵地主动打招呼，弄得他们浑身不自在，打过招呼便躲到一旁偷偷议论起来。
只见往日里对谁都提不上太大兴趣的志明道长，今日乖乖地站在了栖鹤观门前，双手自然垂着，静静望着路的尽头，不时拿手稳下道冠，确保它在任何时候都很端正。
路的尽头，有一辆装饰豪华的马车缓缓驶来。
叶念之从马车里下来，简单寒暄几句，从志明道长手里郑重接过一物。
一块巴掌大的圆形铜盘，精致小巧，中间镶嵌了一块指甲盖大小的水蓝晶石。铜盘里暗藏机巧，此时正缓缓转动，显得神秘异常。水蓝晶石的能量能让它百年内都不会停止运转。
叶念之拿了铜盘，提了食盒，便让车夫赶着马车回去，自己只身一人朝着另一个方向赶去。
他御风而行，似一道清风拂过山峦，渡过河泽，穿过密林，半日后来到了大唐边境。
大唐与郦阳王朝有绵延千里的中间地带，荒草丛生，野兽横行，渺无人迹。其间有大唐的三座烽火台，他必须十分谨慎地穿过这三座烽火台，才能到达郦阳王朝。
一条小河旁，叶念之停下一路疾行的脚步，面前是广阔的芦苇荡，随着微风摇摇晃晃。他蹲下来，放下食盒，在河边掬了捧水洗了把脸，顺便润湿了干涸的嘴唇。远处山峦上的烽火台清晰可见，执勤甲士头盔上的红缨迎风而展。
他伸出手，离地三寸虚按，有红色的细密线条将方圆百里的土地笼罩。这预示着他不能再使用任何法力，否则便会被凌厉的阵法围困，转瞬间便化作芦苇荡里千千万万无名尸骨里的一具。
唉，不使用法力，又怎么能穿越层层封锁的边境？
他拿出了志明道长给予的铜盘，将其搁在地上。那红色细线仿佛有所感应，缓缓朝这边靠拢。叶念之发现那细线似乎有某种弹力，被遥远的烽火台牵制，组成了一张巨大的网。他对志明道长的铜盘十分有信心，毕竟往年的这个时候他已经以同样的方法穿越多次。
铜盘在红色细线感应到它的时候，它也感应到了庞大密集的红线，尽管它觉得自己的力量很强大，但还是不想托大。水蓝色晶石里的能量像是某种荧光液态物质，渐渐从晶石里溢出，不一会儿便覆盖在了整个铜盘。那红色细线刚一触碰上来，便立即一顿，仿佛被某种力量抓住，在那一瞬间动弹不得。
水蓝荧光抓住时机，立即喷涌而出，顺着那几根红色细线的脉络，在其下方快速蔓延开来。几个呼吸过后，整个方圆百里的红色细线下方都出现了一股淡淡的水蓝能量。叶念之微微一笑，现在呈现在烽火台面前的已经是铜盘织成的“假网”。
于是他像往常一样，提起食盒，开始运气，留下一道意念在铜盘之上，便拔足飞奔，在芦苇荡中快速穿梭。这留下的一道意念能够让他在穿过这座烽火台后将铜盘召唤而回，便可以做到神不知鬼不觉。
但今年似乎有些不同寻常。
叶念之刚一踏上“红网”，便已经感受到，仿佛前方有一个沉重的事物正压着它。他皱起眉头，这时候已经不能停下来了，他只能一往无前。
前方层层叠叠的芦苇中响起一道沉重的鼻息，一道火红的亮光在叶念之眼前一闪而过。
这时他不得不停下来了，想不到大唐竟然培养出了太乙炎柔豹。
山峦烽火台上传来一道雷鸣般的声音：
“何人擅闯我大唐边境？！”
叶念之抬头一望，只见烽火台上站立着一道魁梧的身影。他高声答道：
“云澜城主叶念之，望将军行个方便！”
“可有牒书？！”
叶念之回道：“有！下官初次出境不知规矩，冒犯了将军还望恕罪！下官这就给将军呈来！”
“如此甚好！”
但烽火台上面的那位将军却见他迟迟不肯动作，于是疑惑地大声问道：
“还不快快上来？！”
“呃！将军！下官被困在这里了，请派人下来接我……”
将军挥挥手，叫来了身后的副将，命他带几个人下去看看，同时附身在副将耳边叮嘱了几句，副将了解地点点头。
不一会儿，十几名甲士便围着一位年轻人来到烽火台。将军定睛一看，此人一身锦袍之上布满了淤泥，脸上也有几块污渍，显然刚才在下方吃了些苦头。
叶念之看着眼前的将军，心里默默算计。身上的淤泥是他刚刚故意抹上去的，用来麻痹眼前众人。
叶念之堆起笑容，说道：
“下官初次出境，实在是不懂规矩，此处又草高林密，一时又没找到上山的路，还望将军海涵。”
将军右手搭在腰间佩刀上，从鼻子里挤出一道声音，算是回答了他刚才的话，问道：
“牒书？拿出来勘验。”
叶念之点头，不慌不忙地从衣袖里拿出通关文牒。将军眼神示意旁边的副将接过，拿去一旁勘验。
将军见他有通关文牒，神情放松了不少，一来很少有人狗胆包天到敢伪造朝廷文书，被抓住后可是要株连九族的，二来他们这里也经常有人过往边境，实在是算不得多大的事，虽然他们这里比较荒凉，比不上东北方的关道好走，一年也没有多少人打这里经过。最重要的是，他们有很完备的防御体系，就算是化境通玄的修士来了，转眼间就能让他有来无回。
于是他开始和眼前的年轻人攀谈起来。他问道：
“年轻人可是要去郦阳王朝？不知是去做何事？”
叶念之脸上显出赧颜，像是一个普普通通的没经过大风大浪的年轻士子。他不好意思地说道：
“下官平时喜欢游山玩水，大唐的风景名胜都看的差不多了，最近听得友人说郦阳王朝有人间仙境般的瑶池，便想去看一看。”
听见他这样说，老将军似乎有些感慨，叹道：
“还是年轻好啊，年轻就应该多出去走走，见多才能识广。哪像我，一辈子都吃着这碗饭，身不由己，想去哪里都不行喽。”
叶念之笑笑说：“等将军解甲归田之时便可无忧无虑了。”
将军摇头道：
“到底还是年轻人，想得太简单。咱们这类人啊，一辈子都得心系朝廷，就算哪天什么都不做了，当个富足田舍翁，还是少不得要为天子劳心。而且你们看起来如今天下太平，但各国小动作却从未间断，我们得时时刻刻保持警惕，谨防奸细混入混出。”
叶念之低下头，想了想，说道：
“下官倒是有个方法可以一劳永逸，却不知将军想听不想听？”
“哦？你有什么办法？”将军好奇地问道。
这时候副将拿着文书急急忙忙地跑过来，一脸的惶恐不安，口中高呼道：
“将军！文书……”
叶念之冷笑一声，说道：
“死！”
将军大惊失色，但反应很迅速，立即后退一步，拔出佩刀，口中大喊：“拿下逆贼！”，同时毫不犹豫地想将手掌印在身旁的阵眼之上，好让“红网”阵法立即启动，诛杀眼前的乱臣贼子。
但叶念之早已拔出自己的佩剑，他实在是太快了，魅影剑法已经巅峰造极，显现出五六到黑色残影，一瞬间便割破了围上来的甲士喉咙。
一个呼吸过后，叶念之拿出手帕擦掉剑身上的血渍，收剑入鞘。身后的那位将军手刚伸到一半，便无力地低垂下去。
叶念之走出烽火台，望着眼前高悬的烈日，说道：
“人活着，何必如此的痛苦。”