那二女一颗芳心早系在了她身上,纵然给她拿着涂料在脸上乱涂乱画,也是心甘情愿,听她主动提出,更无不从之理。楚梦琳道:“常言道得好,巧妇难为无米之炊,妆品还要先现行采办,成效最佳。”粉衣女子道:“这个无妨,公子您需要多少,向小女开口就是。”

楚梦琳假意推辞道:“那可使不得。”行到各货摊前,刚拿出钱袋,两女已抢着将银款付清了,几次过后,只须作势将手伸进衣袖,两女便能自觉掏钱。最后竟成了粉衣女子付账,绿衣女子捧着东西,楚梦琳两手空空,大踏步在前走得轻快,自有一派潇洒。

妆品衣帛采办齐备后,到了城中偏角隐蔽之处,楚梦琳给二女涂脂抹粉,描眉勾唇,上衣宽垮多结疏松皱褶,腰带扎紧凸现玲珑腰身。待到完工,只见得一对柳叶眉轻蹙,双眼晶亮澄澈,鼻梁高挺秀气,薄唇微抿增俏,明艳而不可方物。除稍带了些许懵懂憧憬的羞涩神情外,活脱脱就是她的翻版,足可以假乱真。因并无铜镜映象,两女瞧不到自身,相对互看,都是惊艳无已,喜悦非常。

楚梦琳退后几步,笑着观赏自己手艺,也觉十分满意,点了点头,道:“怎样,可不是美得多了?将来上门提亲的络绎不绝,怕要踏破门槛呢。”粉衣女子神态娇羞,道:“公子也会来么?小女名叫陈香香,年方及笄,家父是城中首富陈未尚陈老爷。不知公子家居何地,待小女前往拜访致谢。”极快的抬眸看楚梦琳一眼,又埋下了头,双手扭着衣角。

楚梦琳作为祭影教中,与暗夜殒齐名的头牌杀手,在江湖上历练丰富。早瞧出这等大户小姐虽饱读诗书,却因给长辈保护得过于完备,在情爱方面识见浅拙,等同白纸一张,任是哪一个有心男子,随意几句话,就能勾搭得上手。而今对己亦已颇有情动,正合心意,沉声道:“在下居无定所,四海为家。闲云野鹤,配不上枝头凤凰。”

香香道:“切勿妄自菲薄,只要是公子,那就……就配得上。公子如若不愿受规矩所缚,小女甘舍荣华富贵,随公子浪迹天涯,生死不离,一世不弃。”

楚梦琳心想:“咱两人初次相见,这就忙着给我大表衷情,说出来的话,可有恁的肉麻。我瞧这小姐是孤寂得久了,倒颇有到沉香院卖身的潜质。”左拥右抱,摆出一副花花公子势头,笑道:“面对两个如花似玉的美人儿,要我回绝了哪一个,本公子可都不忍心。如此,你们分朝不同方向,在城中闲逛,遇着那些狗仗人势的臭官吏,别躲,迎上前去。他们搜刮民脂民膏,但为你们所倾倒,说不定就会拿来献礼,指望着博佳人一笑。明日黄昏时分,咱们再到此地集中,谁得的殷勤多,我就答允她许下的……随便任何愿望。要知我生平最恨那些草菅人命的狗官,如能顺藤摸瓜,定要将他绳之于法!”

香香羞得满脸通红,试探着道:“任何愿望……都成?譬如说,公子肯娶小女为妻?倘不成妻,妾仆也无不可,只求能长伴公子左右。但您若是嫌弃,就全当小女唐突,从未开口便是。”那绿衣女子道:“小女诚邀公子还家做客,您可愿留宿过夜?”

楚梦琳对付这些大家闺秀,最善投其所好。心知她们若是有了心上人,虽一时自甘卑贱,骨子里却仍希望对方只疼爱自己一个,究竟情爱一事,绝非能肆意分享之物。说道:“在下不是风流剑客,胜在用情专注,从一而终,无论答允了谁,此后都会对她负责到底。如今我对二位小姐,是一般的喜爱,难以取舍,你们务要卖力些,可别输了。”

二女都道她最后叮嘱的是自己,香香福一福身,朝楚梦琳深情凝望,毅然往东面而去。

其后楚梦琳在城中闲逛,又以相似手法制造出多名分身,派往各处游移,这京城甚大,确保彼此间不会碰面。暗暗佩服自己的聪明才智,但没想此举贪图一时之快,事后另能惹出无数麻烦。回到饰物摊前,左挑右选,拣起一根银色铂金簪子,若不因此刻穿着男装,真要立时插到发髻上,揽镜欣赏,好生过一回瘾。

那货郎看她动心要买,忙极力鼓吹道:“公子好眼力。那是小人新近搜罗来的‘玲珑水玉簪’,别瞧偌大京城,仅此一支,当初还是神剑门门主夫妇年轻时的定情信物,您不买可要抱憾终生啊!”

楚梦琳将簪子搁在指缝间旋转着,笑道:“就有那么好么?”无意间晃眼斜睨,见汤远程抱了一叠书,站在一旁微笑默看。不由大窘,道:“你怎么来了?你……你偷看我?偷看了多久?”想到自己身着男装,竟尽对些闺阁饰物爱不释手,看了又看,那情形当真是说有多诡异,便有多古怪。这番可彻底无地自容了。

汤远程神情忸怩,勉强笑了一笑,道:“小弟并非有意偷窥,只是……大哥也要买东西送给心上人么?其实……其实我也一直惦念着一位美貌姑娘,从沙盗手中脱险时,第一眼看到她,那一刻真是永远也忘不了,简直天地万物尽皆化为虚无……”

楚梦琳一愣,回想她刚从崆峒掌门手中救下汤远程时,听他言语冲撞,没料到竟是对自己颇为爱慕。心头不禁涌上一阵甜蜜,脾气也发不出了,微笑道:“那你想不想买些饰品给她?女孩子家,向来最欢喜这些小玩意,哪怕不值什么钱,能让她感受到你爱她的一片心意,便是无价之宝。”

汤远程道:“我对此全无经验,什么都不懂,烦劳大哥代为挑选,小弟感激不尽。”楚梦琳装模作样的翻找一遍,拿起一支方才看中的彩凤珠玉钗,道:“将这钗插在她左首发端,不但顶部钻石耀映日光,熠熠生辉,一旁几根金链坠子悬在脸侧,更增贵气。”

那货郎笑道:“我刚就说公子有眼力,果然没错。这城中有对小男女,相爱已久,就剩临门一道坎迟迟没越过,前几天男的买了一支钗送给女的,当场便定了婚事。”汤远程讪笑道:“在下确是一窍不通的,大哥和老板既都说好,那就一定是很好的。只是我身上没现钱,能否暂且欠下,待放榜后再来结清?”

那货郎大摇其头,道:“本摊小本经营,一手交钱,一手交货。但我要提醒你,你今日不买,那奇货可居,供不应求,过了这个村,可就没这个店了。”汤远程犹豫许久,道:“那也别无他法,只能算我……不,算她和这钗子没缘分了。”叹息着转身要走,楚梦琳忙道:“你诚心送她,怎地不向我开口?你大哥虽不算富得流油,这点小钱总还是拿得出的。”

汤远程大喜过望,继而稍转迟疑,道:“小弟觉得,给自己的心上人买些吃用不着的奢侈之礼,乱花没意义的钱,无颜相借……”

楚梦琳一摆手,笑道:“买来作人情,那怎会没有意义?女孩子是要你时常哄,真正用心去呵护的。”将钱袋抛了给他,豪爽的道:“需要多少,你看着用吧。就是别将数目报给我,省得我听了心疼。”说着自顾自的走了,仍能听到背后汤远程连声感激:“向大哥借下的钱,小弟都一笔笔的记在账上,一定如期归还。”

这虽难免有些“羊毛出在羊身上”,但即不是汤远程半途涉足,这支钗她同样要买,此举正可多增情趣,至于汤远程是否会谎报价钱,那是全不在担心之列。走出一段路,忽想:“而今城中到处都是跟我生得一模一样的女子,万一给他撞见了,可要大事不好。”

脑中浮现出一幅画面,汤远程满脸通红,结结巴巴,口称之乎者也,好不容易才向路边一名女子表白爱意,双手捧上珠钗。那女子吃了一惊,收下后假意答允,快步离去。几日后汤远程又遇到另一名仿冒女子,以为两人好事已成,对自家老婆总用不着严守规矩,上前亲热,那女子怒道:“我是品花楼的头牌,你是哪来的兔崽子,胆敢当街调戏老娘?”一顿拳打脚踢。

又过几日,汤远程顶着一只乌黑胀青的眼眶上街,遇上第三名女子,就作揖说道:“几日前小生卤莽,对不起之至。请问您的价位几何。”那女子怒道:“我是好人家的姑娘,你怎敢说这等轻薄之言?”围观群众纷纷上前,指指点点的道:“沾花惹草的淫贼,强抢民女,还有没有王法了?送县府处置!”“走!”

大殿之上,汤远程叩头不止,口中哀告道:“青天大老爷明鉴,草民实属冤枉,这位姑娘收下我的聘礼,却又不认,将我毒打一顿。这也罢了,我知道她是品花楼头牌,特地好心好意借了银子,想问明价码替她赎身,别无恶意。”

那女子道:“满口胡言。启禀大老爷,民女今日前从没见过此人,至于品花楼烟花之地……我是良家女子,更从不曾涉足,我家丁均可为民女作证。”几个证人上堂呈供,那县令一拍惊堂木,厉声喝道:“大胆刁民,你还不认罪?拖下去,大刑伺候!”

汤远程连声喊冤,又叫:“不对,全然错了。她们虽像一个模子里刻出来的,但气质截然相反,这是骨子里透出来的,假装不得。”那县令挥挥手,正要令提下一个人犯,那女子忽道:“大老爷且慢,要说他认错了人,也并非全无可能。”县令奇道:“世上当真就有如此相似之人?”

那女子道:“民女忽然想起一事,眼下这张脸,确非我原本容貌,几日前民女曾邂逅一位少年公子……”将经过情形备细说了,那县令喝道:“来人哪,依着她的模样画一幅像,四下里寻找相若之人!”

官吏领命去了,而那些“分身”蒙在鼓里,尚自无知无觉,见到官兵不但不避,反都依她嘱托,欢天喜地的迎上前去,没等抛出几次媚眼,个个手到擒来。众人当堂核对口供,不多时此案自破。同时一旦传入沈世韵耳中,更要打草惊蛇,等同于大张旗鼓的向其通报下落,而今她正愁遍寻仇家不获,难道自己就有那么傻,没等敌人欺到,先自行撞上门去?本是完美无缺的计划,怎能轻易毁在汤远程的天真下?

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