楚国的兴衰张炎虽不在乎，但是洪朝喜的命运却深受张炎的同情，明君难得，更何况王爷年纪尚小，就有如此胸襟，日后必成大器，楚国强盛也指日可待。张炎叹息一声，缓缓起身，与小二告别，回到屋中休息。
第二日，张炎犹在睡梦中，嫣儿就摇醒张炎，急着说肚子饿了。张炎无奈，拉着嫣儿到街上买了些饭菜，边吃边走，忽见城门口有人在卖马，张炎道:“我们总不能就这么走着去楚国都城，你且等我买匹好马来，我们好去沙州。”
嫣儿接过行李，张炎摸了摸身上的银子，还有二十两左右，买一匹快马应该够了。
几个马夫正在那里谈天说地，张炎兀自走过去，抚摸着每一匹好马，那几个马夫看见张炎来买马，顿时兴奋起来，走过来道:“先生，您买马？”张炎冷冷道:“不买马你觉得我来干什么？”那马夫一身青布衣衫，光着脚，知道自己唐突了，满脸陪笑道:“先生尽管挑，每匹马都是十两银子，便宜的。”
张炎目光停留在一匹白马身上，这匹马毫无杂色，英俊挺拔，目光如炬，是匹好马，张炎立即掏出十两银子递给那赤脚马夫，牵着马走了。
嫣儿扛着行李，见张炎牵马走来，脸上顿时露出了笑容:“还有多少钱？”张炎从怀里掏出拿唯一的银锭说:“只剩下十两了，但是足够我们到楚国首都了。”嫣儿把行李放在马上，与张炎一前一后骑上去，白马出了城门，张炎交了出入牌，白马风驰电掣般朝西方跑去。
张炎遇到城池就绕过去，遇到村庄就休息，因为进城需要钱，而村庄上多是一些朴实的农民，茶酒饭菜都会招待，又奔波了三日，终于抵达楚国首都沙州。沙州原名长沙，因为与楚国的一任皇帝洪长流重了一个字，为了避讳所以改成沙州。
张炎停下马，遥望这座宏伟的城池，方圆百里，城墙足有十米之高，看样子极其坚固。
张炎纵马前行，到得城门，掏出最后的十两银子买了出入牌，与嫣儿牵着马进城。陈留与沙州果然无法相比，陈留县不过是沙州的十分之一不到，而人口更是相差悬殊，走在沙州城，有的街道可以用摩肩接踵来形容。
张炎道:“我们把马卖了吧，对了，我们还有兽核呢，说不定能卖个好价钱，毕竟沙州富商大官肯定不少，兽核对于增气补血和提升灵力都是作用极大的。”说着，张炎从怀里掏出那一袋兽核，在鼻前嗅了嗅，捏起一个兽核放进嘴里，一股腥味顿时弥漫在嘴里，张炎连忙把兽核咽下，又递给嫣儿一颗，道:“你也吃一个，过会就要卖出去了。”嫣儿也是皱眉直接咽下。张炎
两个人走着，碰见卖马的就把白马卖了，又赚了十两银子，原来沙州比陈留物价高，所以张炎才得了十两。
三三两两的乞丐与张炎和嫣儿擦肩而过，一阵臭味顿时飘散过来，张炎皱眉道:“想不到沙州还有乞丐。”嫣儿也是眉头一皱，道:“哪里都有穷人富人，更何况大城市有钱，这些乞丐当然容易生存，若是小城，这些乞丐早就饿死了。”
两个人在街上走，张炎看见一条不窄的小巷，就对嫣儿道:“嫣儿，这条路人少，我们从这走吧。”“也好，我们就从这巷子里穿过去。”
张炎和嫣儿拨开人流，进去巷子，两个人都是松了口气。一进巷子就看见几个乞丐半依在墙角睡觉，从他们中间走过来一个身上略微干净的小屁孩，看样子也是乞丐，那小乞丐约摸五六岁左右，张炎看到那个小乞丐在朝着自己笑，那种笑容天真无邪，纯洁善良。张炎不忍心与他对视，那么小就流落街头，着实可怜。
张炎低头走路，不再去理睬他，突然，一条恶狗叫了起来，追着那个小乞丐咬，小乞丐在张炎前面五米处突然加速，慌张的与张炎撞了个满怀。张炎吓了一跳，回头看时，小乞丐已经跑远。恶狗停下来，对着那小乞丐的方向乱叫着，看来是那小乞丐招惹了那条恶狗。张炎笑笑，嫣儿也笑，径直朝前走去。
待等走出那一条小巷，另一条街上人流明显少了许多，张炎对嫣儿说:“我们把那些兽核卖了吧。”嫣儿点头，却看见张炎紧锁双眉，便问:“怎么了？有什么不对吗？”
张炎索性闭上眼睛思考了一会，道:“不好，我们的兽核被那个小贼偷走了。”嫣儿不解道:“哪个小贼？你糊涂了？”张炎咬牙道:“是那个小乞丐，一定是他，这个小偷。”嫣儿也想了起来，道:“他是个乞丐，饭都吃不饱，要那兽核干什么？这城市那么大，我们根本再也找不到他了。我看还是算了吧，算我们倒霉。”张炎摇摇头，道:“找他不难，但是要费些钱财。你不知道有句老话叫:物以类聚，人以群分。我们只要问一问几个乞丐就能知道他的下落。”
张炎拉着嫣儿走到一个卖包子的店铺前，掏出银子换了十吊钱，又买了两个大包子，和嫣儿一人一个，边吃边在街上寻找那个小乞丐。
那一袋兽核价值不菲，如果放弃，就等于是放弃了自己今后的生活来源。所以张炎必须要回来那些兽核。
找了几个老乞丐，花了几枚铜钱，都没有消息。那小子能去哪？张炎并不放弃，依然固执的寻找，身后，嫣儿已经是一脸苦闷之色。
张炎注意力全在破落肮脏的地方，却不知道一个极其豪华的酒楼门外蹲着几个年龄小的乞丐。嫣儿提醒道:“那里有些乞丐，我们去看看吧。”张炎扭头，也看到了几个小乞丐在一座豪华酒楼门外蹲着，嘴里狼吞虎咽的吃着羊腿。
张炎走过去，拉起来一个小乞丐，递上去一枚铜钱，满脸和蔼的道:“小朋友，你知不知道你们这些小乞丐中有谁爱偷东西啊？”小乞丐接过铜钱，将咬了一半的羊腿放在一个破碗里，摇头道:“除非你给我五枚铜钱，否则我是不会说的。”
张炎点点头，又给了他五枚铜钱，弯下腰，笑着道:“现在可以告诉我了吧？”那小乞丐站起来，怯怯的道:“他是我们这的神偷，经常劫富济贫，我们都尊称他为老大，现在他就在这间酒楼里吃饭呢，千万别说是我告诉你的。我走了。”说完小乞丐飞也似的跑了。
张炎看着远去的小孩，抬头看了看酒楼的牌匾:醉仙居。嫣儿拉着张炎道:“走吧，还愣着干什么？去找他吧。”张炎回过神来，与嫣儿一前一后进入酒楼。
店小二连忙跑过来道:“两位客官里面请，二位有什么要求？小的去准备。”
张炎看着低头哈腰的小二，情绪略微平和，递给他五枚铜钱问道:“小二，我问你，你们这是不是来了一个小乞丐？他在哪？”
店小二听了这话，道:“他可是我们这的贵客啊，刚才花了一百两银子在顶楼包了一套豪华客房，正在那里吃饭呢。而且，而且……”
“而且什么？”张炎问道。
“而且那小孩不允许任何人打扰他，你是他什么人？找他有事？”店小二有些为难道。
“那个贼偷了我的东西，跑来这吃大餐，什么贵客，明明就是乞丐，小偷。”张炎气愤道，推开店小二，与嫣儿一块上楼去了。
来到顶层，一共有两间房，一间房正在打扫，另一间房门紧闭，张炎道:“那贼就在里面。”说完推开门，不觉惊呆了。只见里面有五六个小乞丐，围坐在一张巨大的圆桌上。桌子上摆满了山珍海味，水果佳肴。几个小乞丐正在那里狼吞虎咽的吃着喝着，完全没有注意到张炎和嫣儿。
张炎“咳”了一声，几个乞丐吓了一跳，回头看时，只见一男一女，站在门口。张炎还是一眼就认出了那个小乞丐。那个小乞丐正在努力的啃着一只猪蹄，满嘴油腻，桌子上已经堆满了骨头，打了个饱嗝，抬头看见张炎，惊的差点从椅子上掉下来。