这一年，青州省叶茂县遭遇到严重的旱灾，民不聊生，盗贼四处横行。
凌天健跪倒在地上，拿着一块瓦片，在一棵已经凋零的榕树脚下，拼命挖掘着，希望能够挖出榕树的老根，用来当做食物，填饱肚子。凌天健手中的瓦片很钝，然而因为挖掘的时间太久，长久的摩擦，让凌天健的手心都已经破了。
空中的艳阳非常毒辣，照在人身上热辣辣的。幸好老榕树还残存着一些枯黄的树枝，挡住了一部分的阳光，让凌天健还可以勉强支撑。
又挖掘了半小时，凌天健感到有点疲累。他已经有半天没有吃一点食物，也没有喝一点水，此时又渴又饿，已经没有足够的力气挖掘下去。
榕树旁边，躺着一个跟凌天健差不多大小的少年，他是跟凌天健同村的二狗。此时他的神智已经昏迷，嘴中说着谁也听不懂的胡言乱语。
凌天健瞥了二狗一眼，擦了一下额头的汗水，又继续坚持挖掘下去。
凌天健原本是数十里外一个小村中猎人的孩子，这两年出现了严重的旱情，导致农作物严重失收，山中的动物也少了很多，村里头也有很多人被饿死了。
这种情况，纵然是成年人也难以存活，更不要说是小孩子。凌天健作为家里头的长子，因为很早就为父母做事，照顾弟弟妹妹，所以他尽管只有十岁，却已经远比同龄人成熟。为了减轻家里头的负担，让弟弟妹妹可以活下去，凌天健决定离开村子，出外觅食。
跟着他一同离开村子的，还有五六个七到九岁的少年，当中以凌天健最年长，威信最高，所以他就是这批少年的头儿，领着这群少年觅食。
这七八个月，他们在叶茂县城附近的各大村庄移动觅食，由于食物奇缺，以及沿途猛兽的攻击，故而这群少年已经死了大部分，只剩下凌天健和二狗两人。
二狗今年八岁，比凌天健要少上两岁。
昨日晚上，他们在一个竹棚里头睡觉。正睡得正香的时候，一条饥肠辘辘的狼狗冲了进来，咬了二狗一口，把二狗的腿咬伤了。倘若不是凌天健机警，立刻拿起木棍把狼狗打跑，二狗恐怕就已经被狼狗咬死了。二狗现在是凌天健唯一的伙伴了，凌天健并不希望二狗死掉。倘若二狗也死掉了，就剩下他凌天健孤零零一个，在这个强盗横行，饥荒连连的青州省，要活下去就更加困难了。
凌天健忍受着剧痛，坚持挖掘着。尽管已经挖了半米深，但仍旧没有挖出能够吃的榕树根来。
榕树已经凋零，它的榕树根还可不可以吃，这一点凌天健也不清楚。可是总是要试一下的，这方圆几里，已经找不到能够吃的东西。这两年的旱灾，几乎把所有农作物与植物都弄死了。
皇天不负有心人，凌天健终于挖掘出一段潮湿新鲜，能够吃用的榕树根来。
“太好了！”凌天健嘴角猛然向上扬起，脸上显露出十分喜悦的神色。他挖出这段榕树根，吃了一小口，接着就慢慢走到二狗旁边，把二狗摇醒，然后拿出这段榕树根，喂二狗吃。
二狗嗅到榕树根的气息，迷迷糊糊地睁开眼睛，张口吃了一点榕树根。有了东西吃，肚子没有那么饿，二狗终于稍微清醒了一些。
凭借着这一段榕树根，凌天健和二狗，又可以多活一天。
两人在榕树下休息了大半天，等到太阳下山，黄昏到来的时候，凌天健这才搀扶着二狗，向西边走去。
晚上，就是野兽横行的时间，必须要到安全的地方去才行。
凌天健扶着二狗，来到昨日他们休息的竹棚。这个竹棚是一家茶馆修炼的，不过因为这两年大旱，死人太多，这个茶馆也关门了，离开了青州省，不过竹棚还是留了下来。
这一个月，凌天健和二狗晚上都是住在竹棚之中。这个竹棚尽管简陋，难以防御猛兽，但总比睡在荒郊野岭强。
此时，竹棚居然有人。十多名成年男子，围着篝火，正在烤肉吃。
凌天健嗅到传来的肉香，不由得吞了一口口水，很想前去讨点饭吃。不过看到这些人的穿着，凌天健立刻就打消了这个念头。这些成年男子，都是衙役打扮，正是叶茂县城的衙役。
凌天健刚刚来到叶茂县城的时候，因为阅历太浅，还把这些衙役当成是一心为民的善人。然而经过这几个月的磨练，凌天健已经看清楚了这些衙役的真面目，晓得他们比强盗还可怕。强盗纵然夺人财物，但一般都不会随便杀人。然而这些衙役，可比强盗凶狠多了。他们不但抢人财物，出手还特别狠辣，纵然打死了人，也会随便为死者安上一个罪名，让死者死得不明不白。
凌天健实在是不敢在这些衙役面前露面，倘若当中有人看他不顺眼，毒打他一顿，那他就真的是飞来横祸了。
二狗神智并不清醒，没有看清楚那些成年男子的装扮，嗅到肉香味，就挣扎着想要走过去讨饭吃。
凌天健心中一惊，立刻死死拉住二狗，把他拉了回来。二狗竭力挣扎着，口张开，正想说话，凌天健立刻伸出一只手，把二狗的嘴巴按住。
二狗年纪原本就比凌天健小，力气不如凌天健大，再加上受了不轻的伤，肚子又饿，挣扎了几下，就没有力气再动，只能够缓缓倒下，躺在地上休息。
两人在竹棚外的草丛之中躺着，尽可能避免引起竹棚内衙役们的注意。
凌天健瞧了一下天空，发现太阳已经差不多完全消失不见，月亮也出来了。这群衙役是住在县城之内的，不可能在这里待太久。相信只要再过上半个小时，等到这些衙役吃饱之后，他们就会离开。那时候，他跟二狗，或许还能够吃些衙役们留下的残羹冷炙。
竹棚内，一名坐在众人中央，颇具威严，瞧上去像是这些人头领的中年衙役，高声道：“说起来还真的是倒霉，这一群盗贼跑得还真快，从叶茂县一直跑了十多里，来到这个荒郊野岭，让我们都累坏了。诸位兄弟，多吃点肉，这样才有力气继续赶路，捉住这伙盗贼。”
凌天健距离竹棚只有数米远，四周又安静，故而这个衙役的话，凌天健听得清清楚楚明明白白。
而其余的衙役，则纷纷奉承起这个中年衙役来。
“幸亏有柯大爷坐镇，不然的话，这伙盗贼早就失去了追踪的线索。我们辛苦不打紧，只要能够捉住这群盗贼，不让柯大爷失望就行了。”
“正是，只要能够捉住这群盗贼，把他们带回去，柯大爷肯定能够得到重重的赏赐，而我们诸位兄弟，也能够沾着柯大爷的光，得到一些好处。”
“柯大爷果然是县里头的第一捕头，从不失手，我们这一次能够紧紧追着这群盗贼，也是因为有柯大爷出手帮忙！”
那个中年衙役吃了一口肉，嘴角微微翘起，脸上流露出得意的神色，说道：“这是自然的，我在县城之中，看到这群盗贼的首领时，就偷偷把追踪药粉洒到他的身上。这种追踪药粉，可是县城之中有名的‘寻药馆’制造的，灵验非常。十日之内，无论那个盗贼首领逃到什么地方，我都能够凭借追踪药粉，把他找出来。只是，追踪药粉可是非常珍贵的药粉，一般人肯定是弄不到的。若非我跟寻药馆的关孟尝有一层亲戚关系，恐怕也得不到这种珍贵的药粉。”
“原来，柯大爷跟寻药馆的关孟尝，竟然是亲戚？”
衙役们都是身躯猛地一颤，脸上显露出极为震惊的神色。
其实，他们早就晓得这件事情，可是这个柯大爷这辈子最得意的事情，就是跟寻药馆的关孟尝有亲戚关系。故而，每一次当柯大爷提到这一层关系的时候，旁听的人都会装得像是第一次听见一般，以讨这个柯大爷欢心。
确实，寻药馆在叶茂县，有着很大的名气。它是以采摘草药为主业，拥有一千多门徒，上百间商铺，数百亩良田，是叶茂县公认的第一富豪大户。
有传闻说，这个寻药馆的馆主关孟尝，在年轻的时候，是一个穷凶极恶的山贼，在叶茂县恶名很大。后来他金盘洗手，不再当山贼，加入了青州省境内非常有名的万药门，成为了万药门门下分支机构——寻药馆的馆主，专门负责寻找草药，为万药门供应草药。还因为急公好施，得到了一个关孟尝的美名。
此时的关孟尝，已经是叶茂县的头号人物，势力很大，跟叶茂县的县老爷，也是称兄道弟。
不过，晓得关孟尝出身的叶茂县居民，都会暗暗鄙夷他，不过自然没有人敢在他面前表达出这种鄙夷。
而这些衙役都是叶茂县城人，自然也晓得这个，只是在柯大爷面前，他们自然都不敢说出关孟尝的过去。
以关孟尝此时在叶茂县城的权势，要捏死他们，就好像捏死一只蚂蚁一般简单，这些衙役自然没有胆量得罪关孟尝。
一名衙役为柯大爷斟了一杯酒，说道：“柯大爷，昨日我听到一个消息，说寻药馆这几日，似乎要在叶茂县城，公开招募一群十三岁以下的寻药少年，柯大爷您能不能向寻药馆讲一下，让我的儿子进寻药馆学习采摘草药？倘若事情办成了，小的一定不会忘记柯大爷的大恩大德。”