话说越大夫文种,蒙吴王夫差许其行成,回报越王,言:“吴王已班师矣。遣大夫王孙雄随臣到此,催促起程;太宰屯兵江上,专候我王过江。”越王勾践不觉双眼流泪。文种曰:“五月之期迫矣!王宜速归,料理国事,不必为无益之悲。”越王乃收泪。回至越都,见市井如故,丁壮萧然,甚有惭色。留王孙雄于馆驿,收拾库藏宝物,装成车辆。又括国中女子三百三十人,以三百人送吴王,三十人送太宰。时尚未有行动之日,王孙雄连连催促。勾践泣谓群臣曰:“孤承先人余绪,兢兢业业,不敢怠荒。今夫椒一败,遂至国亡家破,千里而作俘囚。此行有去日,无归日矣!”群臣莫不挥涕。文种进曰:“昔者汤囚于夏台,文王系于羑里,一举而成王;齐恒公奔莒,晋文公奔翟,一举而成伯。夫艰苦之境,天之所以开王伯也。王善承天意,自有兴期,何必过伤,以自损其志乎?”勾践于是即日祭祀宗庙,王孙雄先行一日,勾践与夫人随后进发。群臣皆送至浙江之上。范蠡具舟于固陵,迎接越王,临水祖道①文种举觞王前,祝曰:

皇天祐助,前沉后扬;祸为德根,忧为福堂①。威人者灭,服从者昌;王虽淹滞,其后无殃。君臣生离,感动上皇;众夫哀悲,莫不感伤!臣请荐脯,行酒二觞。

勾践仰天叹息,举杯垂涕,默牙所言。

范蠡进曰:“臣闻‘居不幽者志不广;形不愁者思不远。’古之圣贤,皆遇困厄之难,蒙不赦之耻,岂独君王哉?”勾践曰:“昔尧任舜、禹而天下治,虽有洪水,不为人害。寡人今将去越入吴,以国属诸大夫,大夫何以慰寡人之望乎?”范蠡谓同列曰:“吾闻‘主优臣辱,主辱臣死。’今主上有去国②之忧,臣吴③之辱,以吾浙东之士,岂无一二豪杰,与主上分忧辱者乎?”于是诸大夫齐声曰:“谁非臣子?惟王所命!”勾践曰:“诸大夫不弃寡人,愿各言尔志:谁可从难?谁可守国?”文种曰:“四境之内,百姓之事,蠡不如臣;与君周旋,临机应变,臣不如蠡。”范蠡曰:“文种自处已审④,主公以国事委之,可使耕战足备,百姓亲睦。至于辅危主,忍垢辱,往而必反,与君复仇者,臣不敢辞。”于是诸大夫以次自述。太宰苦成曰:“发君之令”明君之德,统烦理剧,使民知分,臣之事也。”行人曳庸曰:“通使诸侯,解纷释疑,出不辱命,入不被尤,臣之事也。”司直皓进曰:“君非臣谏,举过决疑,直心不挠,不阿亲戚,臣之事也。”司马诸稽郢曰:“望敌设阵,飞矢扬兵,贪进不退,流血滂滂,臣之事也。”司农、如曰:“躬亲抚民,吊死存疾,食不二味,蓄陈储新,臣之事也。”太史计倪曰:“侯天察地,纪历阴阳,福见知吉,妖出知凶,臣之事也。”勾践曰:“孤虽入于北国,为吴穷虏,诸大夫怀德抱术,各显所长,以保社稷,孤何忧焉!”乃留众大夫守国,独与范蠡偕行。君臣别于江口,无不流涕。勾践仰天叹曰:“死者,人之所畏,若孤之闻死,胸中绝无怵惕。”遂登船径去。送者皆哭拜于江岸下,越王终不返顾。有诗为证:

斜阳山外片帆开,风卷春涛动地回。

今日一樽沙际别,但时重见渡江来?

越夫人乃据舷而哭。见乌鹊啄江渚之虾,飞去复来,意甚闲适,因哭而歌之,曰:

仰飞鸟兮乌鸢,凌玄虚兮翩翩;集洲渚兮优恣,奋健翮兮云间;啄素虾兮饮水,任厥性兮往还。妾无罪兮负地,有何辜兮谴天?风飘飘兮西往,知再返兮何年?心辍辍兮若割,泪泫泫兮双悬!

越王闻夫人怨歌,心中内恸,强笑以慰夫人之心曰:“孤之六翮①备矣,高飞有日,复何忧哉!”

越王既入吴界,先遣范蠡见太宰伯嚭于吴山,复以金帛女子献之。嚭问曰:“文大夫何以不至?”蠡曰:“为吾主守国,不得偕来也。”嚭遂随范蠡来见越王,越王深谢其覆庇之德。嚭一力担承,许以返国,越王之心稍安。伯嚭引军押送越王,至于吴下,引入见吴王。勾践肉袒伏于阶下,夫人亦随之。范蠡将宝物女子,开单呈献于下。越王再拜稽首曰:“东海役臣勾践,不自量力,得罪边境。大王赦其深辜①,使执箕帚;诚蒙厚恩,得保须臾之命,不胜感戴!勾践谨叩首顿首。”夫差曰:“寡人若念先君之仇,子今日无生理!”勾践复叩首曰:“臣实当死,惟大王怜之!”时子胥在旁,目若熛火,声如雷霆,乃进曰:“夫飞鸟在青云之上,尚欲弯弓而射之,况近集于庭庑乎?勾践为人机险,今为釜中之鱼,命制庖人,故谄词令色,以求免刑诛。一旦稍得志,如放虎于山,纵鲸于海,不复可制矣!”夫差曰:“孤闻诛降杀服,祸及三世。孤非爱越而不诛,恐见咎于天耳!”太宰嚭曰:“子胥明于一时之计,不知安国之道。吾王诚仁者之言也!”子胥见吴王信伯嚭之佞言,不用其谏,愤愤而退。

夫差受越贡献之物,使王孙雄于阖闾墓侧,筑一石室,将勾践夫妇贬入其中。去其衣冠,蓬首垢衣,执养马之事。伯嚭私馈食物,仅不至于饥饿。吴王每驾车出游,勾践执马箠步行车前,吴人皆指曰:“此越王也!”勾践低首而已。有诗为证:

堪叹英雄值坎坷,平生意气尽销磨。

魂离故苑归应少,恨满长江泪转多。

勾践在石室二月,范蠡朝夕侍侧,寸步不离。忽一日,夫差召勾践入见。勾践跪伏于前,范蠡立于后。夫差谓范蠡曰:’寡人闻‘哲妇不嫁破亡之家,名贤不官②灭绝之国。’今勾践无道,国已将亡,子、君、臣并为奴仆,羁囚一室,岂不鄙乎?寡人欲赦子之罪,子能改过自新,弃越归吴,寡人必当重用。去忧患而取富贵,子意何如?”时越王伏地流涕,惟恐范蠡之从吴也。只见范蠡稽首而对曰:“臣闻‘亡国之臣,不敢语政;败军之将,不敢语勇。臣在越不忠为信,不能辅越王为善、致得罪于大王。幸大王不即加诛,得君臣相保,入备扫除。出给趋走,臣愿足矣。尚敢望富贵哉?”夫差曰:“子既不移其志,可仍归石室。”蠡曰:“谨如君命。”夫差起,入宫中。勾践与范蠡趋入石室。越王服①犊鼻,著樵头②,斫剉③养马,夫人衣无缘之裳,施左关之襦④,汲水除粪洒扫。范蠡拾薪炊箭,面目枯槁。夫差时使人窥之,见其君臣力作,绝无几微怨恨之色,终夜亦无愁叹之声,以此谓其无志思乡,置之度外。

一日,夫差登姑苏台,望见越王及夫人端坐于马粪之旁,范蠡操箠而立于左,君臣之礼存,夫妇之仪具。夫差顾谓太宰嚭曰:“彼越王不过小国之君,范蠡不过一介之士,虽在穷厄之地,不失君臣之礼,寡人心甚敬之。”伯嚭对曰:“不惟可敬,亦可怜也。”夫差曰:“诚如太宰之言,寡人目不忍见。倘彼悔过自新,亦可赦乎?”嚭对由:’臣闻‘无德不复。’大王以圣下之心,哀孤穷之士,加恩于越,越岂天厚报?愿大工决意。”夫差曰:“可命太史择吉日,赦越王归国。’伯嚭密遣家人以五鼓投石室,将喜信报知勾践。勾践大喜,告于范蠡。蠡曰:“请为王占之。今日戊寅,以卯时闻信,戊为囚日,而卯复克戊。其繇曰:‘天网四张,万物尽伤,祥反为殃。’虽有信,不足喜也。”勾践闻言,喜变为忧。

却说子胥闻吴王将赦越王,急入见曰:“昔桀囚汤而不诛,纣囚文王而不杀,天道还反,祸转成福。故桀为汤所放,商为周所灭。今大王既囚越君,而不行诛,诚恐夏,殷之患至矣。”夫差因子胥之言,复有杀越王之意,使人召之。伯嚭复先报勾践,勾践大惊,又告于范蠡。蠡曰:“王勿惧也。吴王囚王已三年矣。彼不忍于三年,而能忍于一日乎?去必无恙。”勾跋曰:“寡人所以隐忍不死者,全赖大夫之策耳。”乃入城来见吴王,候之三日,吴王并不视朝。伯嚭从宫中出,奉吴王之命,使勾践复归石室。勾践怪问其故。伯嚭曰:“王惑子胥之言,欲加诛戮,所以相召。适王感寒疾不能起,某入宫问疾,因言‘禳灾宜作福事。今越王匍匍待诛于阙下,怨苦之气,上干于天。王宜保重,且权放还石室,待疾愈而图之。’王听某之言,故遣君出城耳。”勾践感谢不已。

勾践居石室,忽又三月,闻吴王病尚未愈,使范蠡卜其吉凶。蠡布封已成,对曰:“吴王不死,至己巳日当减,壬申日必全愈。愿大王请求问疾,倘得入见,因求其粪而尝之,观其颜色,再拜称贺,言病起之期。至期若愈,必然心感大王,而赦可望矣。”勾践垂泪言曰:“孤虽不肖,亦曾南面为君,奈何含污忍辱,为人尝泄便乎?”蠡对曰:“昔纣囚西伯于羑里,杀其子伯邑考,烹而饷之,西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者,不矜细行。吴王有妇人之仁,而无丈夫之决,已欲赦越,忽又中变,不如此,何以取其怜乎?”勾践即日投太宰府中,见伯嚭曰:“人臣之道,主疾则臣忧。今闻主公抱疴不瘳①勾践心孤失望,寝食不安,愿从太宰问疾,以伸臣子之情。”嚭曰:“君有此美意,敢不转达。”伯嚭入见吴王,曲道勾践相念之情,愿入问疾。

①祖道:祭拜路神。

①堂:高。

②去国:失国。

③臣吴:向吴国臣服。

④自处已审:对待自己很客观、确实。

①融:羽毛。

①辜:罪。

②官:当官。

①服:札。犊鼻:围裙。

②樵头:打柴的包头。

③斫剉:砍草。

④襦:短衣。

①疴:病;瘳:病愈。

①蓼:草名。

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