却说鹪寄生令演放没羽箭,只用清水,不必下药。亦然五十人摇柄,五十人加水,但两手并头面皆用皮套。只用铛锣为号,当的一声,五十架机关齐发,其水从管中飞出,直射数十步外,宛如匹练横空,长虹飞堕。所到之处,若狂风催急雨,势如奔马一般。

虽则水中无药,犹能令人立足不定,透气不得。员外同众人齐声喝采。鹪寄生道:“前面土城一带有此利器,不必用重兵把守,但须一员超等上将管领。”焦大鹏道:“弟子愿当此职,不知可胜任否?”鹪寄生道:“焦英雄肯领此任,最妙的了。”赵文、赵武、王能、李武四人为副,叮嘱:“小心防守,不可擅离。倘有贼兵到来,等他兵临城下,然后用炮箭隔城攻打。倘贼兵败走,然后开了城门,将炮箭车推出追杀。如已去远,切勿穷追。”众人领命。

鹪寄生同了鸣皋等一班豪杰,回转赵家厅上。命狄洪道、一枝梅各领二百壮丁,为左右翼,在庄外左右埋伏,自己同鸣皋、罗季芳带领二百壮丁为中军。分拨已定,时将天晚,只见殷寿回来交令,说火坑埋伏,一应齐备。鹪寄生便命徐庆带领五十名火兵,往西山上面密林中埋伏,若见兵马到来,由他进来,只听号炮,即便纵火燃放地雷,不得有误。徐庆引命而去。

到了黄昏时候,一连几次报到,禀称城中兵马已发,约有二万光景。李自然亲自同了邺天庆带领中军,铁昂为副,殷飞红带前军,雷大春、铁背道人为左右二军,波罗僧带后军,共分五路而来,现今头队已出城关。不多时报说前队离庄三里,停住不进。

鹪寄生等齐上望台,远望官军陆续连接而来,宛如一条火龙。看到后队走得甚慢,旗幡攒聚一处,好似保护着贵重东西一般,暗忖道:“这却作怪,岂非宁藩亲来不成?即使亲来,岂有居在后队?此事有些蹊跷。”望了一回,说与鸣皋、员外,大家测摸不出。罗季芳道:“那后军想是老弱之兵,所以行缓,何足为怪。”鸣皋喝道:“匹夫,他十万之中挑此二万,岂有老弱在内?”正在猜疑,探子报说官军左右两队与前队扎住西山足下,那中军、后队俱向庄前大道而来。鹪寄生道:“徐兄,你同罗季芳二人拒敌左边。既他中军、后队俱向庄前,其中必有大敌,待老夫相助大鹏。不可轻忽!”鸣皋领命,同罗季芳带领一百壮丁,到庄左去迎敌。鹪寄生带领徐寿、王仁义、杨挺、殷寿并二百壮丁,齐到土城上观望:只见官军一字排开阵势,遥望后队,尚未到来。鹪寄生道:“我料他们这后队之中,必有利害。看他光景,分明等那后队到来,一齐动手。”徐寿道:“他们若用妖法,我们现有猪羊血箭在此,亦不惧他。”

不说这里准备厮杀。只说李自然发军二万,分为五队,自与邺天庆、铁昂带领中军,却命波罗僧保护着一尊崩山倒海九节烘天红衣大炮,要将赵王庄打为平地,鸡犬不畜。

若说这尊大炮,非同小可,长有数丈,炮中可以走得人,其重数十万斤。因此分为九节,各有螺纹相接,用九辆炮车装载,临时軿合起来。那车上各有机关转动,其炮自能拼接成一。每车一辆,用二百军兵,前拖后推。发出能有十余里之远,莫说土城不在他心上,就是小小的山头,也被他打去了。只因宁王阴图谋逆,所以铸此凶器。今日李自然知道江南豪杰尽在此间,他便起这狠心,下此毒手,意欲一网打尽,免了后患。那知天意难违,造物好生,自有高人相救。当时李自然等得炮队到来,吩咐将旗幡遮蔽,休被敌人望见,将九节大炮接连起来。不多一会,一切火药炮弹,尽皆齐备,中军帐内,发起一声号炮,庄前庄左,一齐攻打。

我却一口难言两处。彼时一齐动手,我只先说庄左殷飞红听得进军号炮,吩咐三军冲进村庄,众兵一声叱咤,由西山足下飞奔而来。及至前队到庄,那雷大春的左军已进山角嘴一半。鸣皋在瓦房上面望见,便发起一个信炮,带领罗季芳、一百壮丁,在庄口要道之所截住。

殷飞红一马当先,冲至庄口,只见一个好汉单手提刀,悬住去路,大喝:“狗强盗,通名领死!”鸣皋道:“老爷行不更名,坐不改姓,扬州徐鸣皋的便是!贼奴帮助奸王,可惜污我宝刀。”殷飞红大怒道:“强盗,正要拿你,敢自来送死!”说罢,举起那八十斤龙环泼风刀,照准鸣皋当头砍下。鸣皋将身一侧,起单刀向上迎来。看官,大凡名将遇著名将,皆要称他一称,有多少分两。只听得当的一声,觉得十分沉重。殷飞红见他力大无穷,也用尽平生之力,压将下来,鸣皋狠命抬将起来。二人气力相等,那两件兵器,好似生根一般,上也不得上,下也不得下。各人用力,只见两把刀当当的震响,皆觉臂膊上有些酸麻。那只马在地上圈团的转来。只是殷飞红占的在上面,易于用力,徐鸣皋在下面吃亏。若讲二人实力,还让鸣皋的先手。鸣皋想道:“他们人马众多,不可只管较力。”便将刀探出。殷飞红圈转马来,再打照面。

这里罗季芳大叫:“罗德在此,吃我一鞭!”提起那枝十三节四方钢鞭,向殷飞红打来。飞红将刀架开,那边鸣皋的单刀又到。飞红暗想:“也是我的晦气,偏偏遇着这两个定头货,看来难以取胜。”只听得背后雷大春飞马而来,大叫:“殷先锋,俺来助你擒这两个逆贼!”正要上前,不防一枝梅从树林中跳将出来,提起单刀,向大春便斫。

大春忙起笔捻抓招架,二人又杀在一堆。忽然听得西山足下震天震地的一声响亮,霎时间火光冲天,后面官军齐声叫苦,三军大乱。殷、雷二将知道又中了奸计,只得喝令三军向前死战,回去无路的了。那知狄洪道舞动双拐,带领众壮丁,将官军斫瓜切菜。

且说铁背道人正催军前进,忽见前面一声震响,地雷轰天而起。一时间山上树木尽皆烧着,把山路烧断,火坑内烈焰飞腾。官军死了无数,只得按住兵马。这里徐庆杀下山来,逢人便斫,五十名壮丁跟着他的威势,也觉得人人好汉,个个英雄,一路杀将进来,官军四散逃命。殷、雷二将见官军渐渐消磨,又加上一个徐庆到来,却抵敌不过,只得忘命死战。

且说鹪寄生见官军一拥上前,攻打土城,一齐下得城来。一声梆子,那五十架飞雷炮,一齐转动机关,石块石片如雨点般飞出城来,打得官军头破血淋,鼻青嘴肿。欲待退后,那军中战鼓紧催,那偏裨牙将各拔兵器在手,退后立时斩首,只得没命向前。及至城濠边首,正欲奋跃过来,忽见一阵滚汤浇来,如急雨一般,着在身上,疼痛难当。

有的站立不住,跌入濠内,有的自相践踏。一时间齐退下来,那里止挡得住。这里大开城门,赵文、赵武喝令将百辆机器炮箭,一齐推出城来追赴。随后焦大鹏、徐寿、王能、李武、杨挺、殷寿,一齐杀出,官军大败。鹪寄生在土城上观望,看那官军败去百步之外,就命炮箭停止。那六位英雄带领二百壮丁,追杀上去,逢人便斫,杀得尸横遍野,血流成渠。

且说李自然见他们用此器具把官军打退,吩咐邺天庆休得上前,只望两边退下,抄入炮队后面。一霎时官军尽向两边兜转,居中远远的露出后队,整整齐齐。焦大鹏、徐寿等正要杀上前去,只见后队旗幡展动,也向两边分去,望见那尊烘天大炮,后面炮兵手内火把高举,正要燃放,只唬得魂不附体,没做理会。鹪寄生在土城远望,看见中军向左右退去,正在疑心,忽然望见这尊大炮,吃了一惊,暗道:“我原说这后队作怪,如今如何是好?”只见数百炮兵,手中皆是火把,一声锣响,那炮兵举起火把,向炮门上便点。不知赵王庄上众英雄性命如何,且听下回分解。

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